荀諶一行人回到族中小院，這套院落是他成年後家族為他分配的住所。

　　“先生，那老頭管天管地，還要管你在哪當官，乾脆不理他就是。”焦觸說這話時對自己還是袁氏舊將的身份毫無自知，他現在一心跟著荀諶混，這比他回冀州做些刀口舔血的事安穩許多。

　　荀氏老仆斥了他一聲:“莫要亂說話，什麽老頭，那是荀氏族長！”

　　焦觸出身低微，家中父母早逝，這才從軍跟了袁紹，對什麽勞什子的世家大族規矩一點都不感冒。

　　甄宓還是一襲男裝打扮，折扇往手中一收解釋道:“這世家大族的規矩你有所不知，族長佔絕對的權威，有處置族中子弟的權力。有忤逆者輕擇鞭笞，重則族譜中除名，有生殺予奪之權，先生若是因忤逆被荀氏族長處置，傳揚開來在以忠孝為本的當世，無異於自毀前程。”

　　甄宓手中折扇是荀諶見她總虎視眈眈盯著自家金曜扇，這才臨時起意為她做了一把紙折扇，上用毛筆寫了一個偌大的“帥”字。

　　“既享有世家子的便利，也有其局限之處，取舍得失之間難以言喻。”荀諶口氣平淡，打量起這座小院落。

　　麻雀雖小，五髒俱全，這座小院落該有的都有，他盡管是第一次來此地，卻隱約有種故地重遊的熟悉感。

　　木架上盡是故舊的竹簡堆砌，屋內裝飾並不奢華，反倒能從細微處見出原主人心性淡泊。

　　荀諶用手指一抹桌案書架，臉帶疑惑:“算算我離開潁川已有四五年時間，族中可是有安排仆役來灑掃?這桌案與木架竟鮮少沾染灰塵。”

　　荀氏老仆也奇道:“按照慣例族中是不會如此，我們回來得匆忙也不曾知會於人。”

　　正當幾人奇怪為何這院落整潔之處仿佛前幾日剛剛灑掃，根本不似離開幾年的景象，有兩人推開院門入內:“小姐，這院子今日怎麽開著，是不是上次走時我們沒鎖院門?”

　　幾人聞聲向院門望去，一人身著素色衣衫、頭戴灰紗鬥笠遮住面目，走路娉婷，另一人作丫鬟打扮，在一側蹦蹦跳跳言語不停，像吵鬧的麻雀嘰嘰喳喳。

　　兩人似有所覺，抬頭便看到荀諶等一行人。

　　那素衣灰紗打扮的娉婷小姐明顯身形一頓，立即轉身就要走，丫鬟小嘴大張立在當場，被小姐伸手一拉才緩過神來。

　　“不知兩位姑娘來我院中何事。”荀諶有些摸不著頭腦，這兩人是何方神聖，怎的在他院內出入自由。

　　那丫鬟聽聞這話，也不跟著自家小姐出去了，扭頭便道:“這去了冀州幾年，連自家未婚妻子也不認得了，族中長輩說你荀諶忘恩負義，我家小姐還不信，這幾年間每隔幾日都親自來你院內灑掃，竟換來這句來你院內何事！”

　　丫鬟語氣嗆人，為自家小姐十分不忿。

　　那素衣戴灰紗鬥笠的娉婷女子正是與荀諶定下婚約的韓家娘子，聞言也是肩頭一顫，卻也不回頭，眼見得就要出了院門。

　　荀諶自知失言，上前幾步伸手拉住素衣女子:“是我失言了，多年未曾還鄉一時糊塗。”

　　那素衣女子將衣袖從荀諶手中抽出，回頭答話，聲音清甜卻又聽得出幾分怨懟之意:“郎君赴冀州前贈我鑰匙，言我可隨時來此翻閱典籍，如今歸來卻不識故人，口稱姑娘，可是妾身蒲柳之姿當不得郎君記掛。”

　　黑紗鬥笠籠罩，看不清女子表情，荀諶不知如何作答，他確實是不識得此人。

　　“我家小姐為了躲避族中安排，

為你這負心薄幸人守身如玉，特意搬離族中結廬自居，你還如此冷淡！”丫鬟看來對荀諶的怨念頗深。　　兩人言語中荀諶很快摸清了狀況，又上前一步拉住素衣女子衣袖:“是在下的過錯，在冀州時候墜馬有失憶症狀，至今尚未恢復，還請姑娘見諒。”

　　素衣女子口中隻言:“郎君何時學得這般輕浮。”卻也沒再掙扎開來，任由荀諶拉住她衣袖。

　　兩人沉默片刻，素衣女子正視荀諶臉容，怔怔出神，忽然開口:“妾身韓語蓉，喚我蓉兒便是。”

　　這是信了荀諶所言，兩人這才入院內一敘，丫鬟在一側尤自鼓著兩腮為自家小姐鳴不平。

　　甄宓上下打量了番這位荀先生的未婚妻，其身材凹凸有致，走路搖曳姿態曼妙，一瞧就是標準的大家閨秀，她再低頭一看自己——好吧，平板身材身著男裝，也難怪荀諶當初認不出來。

　　她泄了口氣，荀先生的桃花真是滿天飛，剛離了個表面夫妻杜霜雪，又來了個約定婚姻韓語蓉，不由得有些煩躁。

　　荀諶沒注意到甄宓的小心思，正與韓家娘子相談，原來這韓家娘子自他赴冀州投袁紹後，每隔三兩日總要來擦拭灑掃一番，為的是他荀諶隨時回來不見居所蒙灰。

　　“我聽聞韓氏有意將蓉兒許配曹公...”荀諶試探性開口，他與韓氏的事情總歸是要解決的，一直逃避也沒有用處。

　　韓語蓉並不答話，丫鬟又插口道:“我家小姐不肯，族中近日在商議要強來，你若是再活不見人死不見屍，我家小姐就要嫁與那曹操做妾啦。”

　　韓語蓉粉拳輕打丫鬟，示意她閉嘴，這才又問:“郎君落入黑山賊手中，能平安歸來已是萬幸。黑山賊與袁公交戰數年，族中都言你為袁公謀主，這落入賊手凶多吉少...”又問了荀諶是如何逃出生天。

　　荀諶隱去了和杜霜雪的婚事，含糊地幾句帶過，隻道來此替張燕與曹操結一善緣。

　　焦觸與荀氏老仆相視一眼，露出男人都懂的曖昧表情，也不戳破荀諶，而那甄宓仍在不停盯著自己的飛機場神遊天外。

　　荀諶說完想起正事:“蓉兒稍等，等我請見父親後立即隨你回韓氏宗族一行。”

　　雖然好奇那黑紗下是何面容，但當面直接要人掀開黑紗一觀未免太過孟浪。

　　這與後世網絡交友吐槽的直男段子裡上來就要人照片，沒有的話讓姑娘現拍有異曲同工之處。

　　那韓氏既然敢讓韓家娘子與曹操聯姻，想來對韓語蓉的相貌還是有點信心的，不然韓家子女眾多，犯不著非要以她聯姻。

　　荀諶要解決此事還得先問過與韓氏結這門親事的父親荀緄，荀緄身為“荀氏八龍”中的荀二龍，近年來因先替荀彧結了門宦官親事，又替荀諶定了門糟心的婚約，丟了好大的臉面，乾脆深居荀氏老宅閉門不出，已有數年不顯人前。

　　荀諶去請安本就是應有之意。

　　仆役引著荀諶穿過不知多少重庭院廊道，這才到了荀緄屋前。

　　荀諶在門外行禮開口:“孩兒自冀州歸來，見過父親。”

　　屋內久未應答，片刻後才有一聲音傳出:“進來吧。”

　　荀諶小心推門入內，生怕驚擾了老人，他這位便宜父親按年齡算來應是六十多的高齡了，就古代而言算作長壽。

　　屋內不知燃了多少熏香，嗆得毫無防備的荀諶咳嗽好一會兒才緩過來，他算是知道自家兄長那衣服都要熏香三日的怪癖是從何而來了。

　　但見一老者背對荀諶側臥榻上，也不起身或翻身，淡淡問了句:“回來了?見我何事。”

　　荀諶回道:“孩兒欲往韓氏一行，擱置多年，這婚約如何總該有個結果。”

　　“你去吧。”也聽不出荀緄是什麽態度，荀諶報備過了也不打擾老人，直接告辭，他與便宜父親可沒什麽共同語言，也不想聽老人說教。

　　等荀諶告退房門關門後，荀緄才起身下榻，迅速走到門前戳破窗戶紙，眼睛湊上去盯著荀諶尚未遠去的背影。

　　“老爺思念諶公子，直接見面就可，何必剛才那樣冷淡。”屋內還有一人，荀諶進門時未曾看見。

　　荀緄歎氣道:“我出面替他結下這等婚約，這些年他在外奔波至今孤身一人，你讓我有何面目見他?我英明一世，在兒子的婚姻上一錯再錯。”

　　荀緄又回榻上，思索了一陣，再開口時言語已有了幾分金鐵的意味:“你火速派人去知會韓氏，先前我兒生死未卜也就罷了，如今他平安歸來，若是韓氏敢落了他的面子，我就算是拚著這把老骨頭也要與他韓氏不死不休！”

　　荀諶回了小院，一行人駕了車馬往舞陽韓氏祖宅前去。

　　一路上荀諶卻是難住了，韓語蓉對他情深意切，數年如一日一個大家閨秀親自來替他灑掃，就是面臨族中壓力也要搬出結廬自居替他守節，這要是與韓氏鬧翻婚約一解，豈不真成了那負心薄幸人，可要是不解婚約，又該如何說服韓氏一族將韓語蓉嫁與他為妻?

　　悶悶不樂了一路，到舞陽才算有些眉目。

　　待他叩門報上姓名，整座韓氏家宅都雞犬不寧了起來， 動靜頗大，不消一會兒的功夫韓氏正值壯年的族人仆役全都齊聚院內，將他荀諶堵在門外，還有仆役手持掃帚爬犁等工具警惕地掃視荀諶。

　　“舞陽韓氏不愧是鄉裡著姓，世代官閥，連這迎客之禮都如此隆重，諶還未曾見過這般陣仗，真是榮幸榮幸。”荀諶當先開口，譏諷了一句。

　　韓氏眾人面面相覷，見韓語蓉頭戴黑紗站在荀諶身後乖巧得緊，一人出眾喝問:“蓉兒，你這是何意?快到我身後來。”

　　“父親，我...”韓語蓉腳步如立地生根，俏生生站在原地。

　　荀諶向前一步，嚇得韓氏眾人紛紛往後退一步，就怕他荀諶撕破臉面當眾鬧事。

　　“諶不想誤了蓉兒終身，這才上門來有一問相詢，還請諸位教我，”他也不停頓，又接著道，“當初我父向韓氏提親，可是三書六禮已過，只差最後親迎?”

　　韓氏眾人下意識點頭，又想起怎可讚同眼前這害死韓馥的賊子所言，又集體搖頭，看起來十分滑稽。

　　“那你韓氏枉為大族，見曹公權勢遮蔽兗州，竟要將已許之女再許他人，難道韓氏立世之道就是朝令夕改、出口反悔?”荀諶質問韓氏眾人，眾人盡皆不作答。

　　他還要再說，那韓家娘子的父親知曉說之不過，直接招呼周圍:“與他廢話乾甚，打將出去！莫要傷了蓉兒！”

　　韓氏眾人一擁而上，掃帚爬犁躍躍欲試，眼見荀諶這單薄書生就要慘遭毒手。

　　“住手！”一聲大喝，韓氏眾人停下手來，一老者從深宅由人攙扶出來。