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　　石韋當然不能告訴德昭， 自己求得出使遼國的任務， 是有"不可告人”的秘密。

　　當德昭問及時， 他便歎道:"不瞞殿下， 微臣想出使遼國， 也是想借著這個機會， 避一避宮裡邊那一位。”

　　石韋這麽一解釋， 德昭旋即恍惚。

　　"這樣也好， 畢竟那也是本王的母后， 非到萬不得已之時， 本王也不想被人說本王不敬尊長。”德昭點頭道。

　　二皇子這般言辭， 自然是答應了自己所請， 石韋又暗暗的松了口氣。

　　又閑聊了一番， 石韋寬心的回府。

　　幾天之後， 果然中書省又下了文書， 委任石韋為使臣， 正式出使遼國。

　　臨行之前， 趙匡胤親自交待了石韋， 向他闡明了自己對於燕雲十六州的態度。

　　趙匡胤說了， 將士和百姓的性命最為寶貴， 如果能用錢財解決燕雲十六州的問題， 他絕不會動用武力。

　　石韋又問趙匡胤最多打算用多少錢財來贖買燕雲， 趙匡胤告訴他， 底線是五百萬緡， 超過這個數字， 宋遼兩國唯有以武力決定燕雲十六州的歸屬。

　　宋以銅錢的文為最基本單位， 一貫緡)合一千文錢， 五百萬緡相當於五十億錢。

　　這已經是一個天文般的數字。

　　石韋聽到這個數字時， 也嚇了一跳。

　　不過他轉念又想。遼國雖缺錢。但燕雲十六州乃進攻中原的跳板， 對於遼國意義重大， 五十億錢雖然誘人， 遼國人未必就肯賣。

　　石韋便想遼人若賣還好說， 若不賣的話， 大不了就開戰， 這也不是自己這個位置所該操心的事。

　　他的當務之急是趕緊走人， 往遼國去避一避那纏人的桃花運。

　　於是在領受聖意之後， 石韋這個赴遼大使， 便在三百多禁軍的護送下。浩浩蕩蕩的離開洛陽， 北向遼國。

　　正如楊延琪所說的那樣， 此行赴遼的隊伍， 由楊延昭和楊延琪兄妹負責。除此之外， 石韋照例還令心腹熊青葉相隨。

　　此時冬末初春， 天氣漸暖， 石韋也不急著趕路， 一路走走停停， 花了近半一個月的時間才越過宋境， 進抵遼國幽州境內。

　　這日清晨， 使團隊伍沿大道而行， 行不得多久， 忽見身後的大道上。隱隱約約的似一隊人馬匆匆而來。

　　楊延琪見狀， 頓生警覺， 急令部下戒備。

　　過不多時， 那一隊人馬漸漸近了， 見只是幾十名遼兵， 押解著百余犯人， 眾人方才松了口氣。

　　石韋便叫隊伍靠邊， 先放這班遼人過去， 順便也稍適休息。

　　幾百人的使團就地靠邊停下， 眾人喝水的喝水。吃乾糧的吃乾糧， 石韋也從馬車上下來透口氣。

　　"喝口水吧。”楊延琪遞上了一隻水囊。

　　石韋接水囊之時， 似是無意的摸了一下她的手， 楊延琪白了他一眼， 裝作不知的樣子。

　　石韋了笑。邊喝水邊看著那些遼人經過。

　　漸漸的， 石韋卻發現了有些不對勁。

　　那些遼人所押解的犯人當中。男女老幼皆有， 穿著皆是漢人裝束， 個個面色惶恐不安， 彼此間相互扶持著， 看似都是相熟的樣子。

　　"你發現沒有， 這些犯人看起來有些奇怪。”石韋向楊延琪道。

　　楊延琪卻冷哼了一聲， "一看你就是京中的閑官， 不知邊事， 這些人根本就不是什麽犯人。”

　　石韋一怔， 不解道:"既然不是犯人， 那遼人為何將他們都綁了。”

　　"這還看不出來麽， 這些人是契丹人從咱們邊境打來的草谷。”楊延琪道。

　　聽得"草谷”二字， 石韋心頭一震， 旋即恍然大悟。

　　遼製， 軍隊無專門的後勤保障， 每出戰， 人馬糧草皆靠軍人擄掠受害國百姓獲得， 遼人稱之為"打草谷”。

　　久而久之， 這草谷的范圍不僅限於糧草錢財， 還有被擄掠來當作奴隸的敵國百姓， 都被稱之為草谷。

　　當初五代之時， 中原勢衰， 遼國實力佔據上風， 故常縱軍兵在中原邊境打草谷， 有時甚至還深入中原腹地擄掠。

　　後大宋建國， 中原國勢強盛， 遼國畏懼， 為了保持睦鄰友好， 便嚴禁軍兵侵過宋境打草谷。

　　然前歲大宋掃滅北漢， 遼宋兩國關系破裂， 遼人雖沒敢大舉南侵， 但為了報復大宋滅漢， 便放馳約束， 再次縱容軍兵入宋境打草谷。

　　石韋雖然對邊境這打草谷之事略有耳聞， 但到底是養尊處優的京官， 對邊境之事不太熟悉。

　　楊延琪隨其父久駐邊關， 對於遼人的所作所為自然熟知， 只看一眼便知底細。

　　楊延琪聲音很大， 她這般一說， 所有的隨行的宋軍將士全都聽到。

　　原來眾人還抱著看熱鬧的心態， 這時一聽說眼前被綁的所謂"犯人”， 竟都是自家同胞， 所有人的精神頓時繃了起來， 臉上皆露憤恨之色。

　　那些惶惶不安的宋國百姓， 扶老攜幼， 灰頭土臉的從石韋眼前走過。

　　稍有走得慢的， 旁邊押解的遼人便上前喝斥， 甚至是用馬鞭抽打。

　　那啪啪的鞭笞聲， 還有被打者的哀嚎聲， 在場的使團之人都仿佛感同身受一般， 無不為之變色。

　　石韋手中的拳頭， 漸漸的在握緊。

　　就在這時， 其中的一些宋人認出道旁這隊伍， 似乎是自家的官軍， 他們如同抓到救命稻草一般， 紛紛的跪撲過來， 懇求官軍解救他們。

　　"大人， 我們都是宋人， 救救我們吧。”一名年輕的少婦撲到自己的跟前， 叩首哀求。

　　一名遼人剛狀， 幾步便追了過來， 嘴裡用契丹話罵著， 揚起皮鞭就抽向那少婦。

　　敢在自己面前打自己的國人， 本就心中窩火的石韋， 一下子就被激怒了。

　　"延琪”石韋急向旁邊的楊延琪使了個眼色。

　　楊延琪立時領會， 未等那遼人馬鞭落下， 飛起一腳便那碩大的身軀踢飛。

　　那遼人被踢了個狗吃屎， 又怒又驚， 爬將起來哇哇大叫。

　　其余遼人見同伴被打， 皆是大怒， 彎刀出鞘， 一窩蜂的便圍了上來。

　　"保護大人”

　　楊延琪大喝一聲， 百余精銳宋軍迅速布陣， 將石韋圍護其中， 刀劍出鞘之聲響成一片。

　　劍拔弩張， 戰鬥一觸即發。

　　陪行的遼國地方官嚇了一大跳， 趕緊從隊伍的前面奔來， 先是用一番契丹話把那班遼人訓斥了一通。

　　那些打草谷的遼人一聽說是宋國的使團， 均是為之變色， 原本凶狠的表情馬上就軟了下來， 不得不收起兵器退了回來。

　　那遼官又向石韋陪笑道:"這班人不知是石大人在此， 多有冒犯， 還望著石大人見諒。”

　　石韋冷哼一聲， 指著遍地跪伏的宋人百姓， 厲聲問道:"你倒說說看， 這些我國百姓是怎麽回事?”

　　那遼官被堵著語塞， 額邊滾著冷汗不知該怎麽回應。

　　石韋又大聲道:"本使倒想問一問， 貴國的皇帝是否有過旨意， 準許你們侵掠過我國邊境， 掠奪我國百姓?”

　　石韋這一問， 更把那遼國憋著無言以對。

　　遼廷為了報復大宋， 確實縱容邊境軍士打草谷， 但這畢竟只是默許， 並未以皇帝的旨意， 或是遼廷的正式文書下達給軍隊。

　　所以這打草谷只是暗地裡的事， 卻上不了台面， 無論在什麽場合， 遼國方面均不承認己方故意縱容軍士打草谷。

　　如今這遼官沒想到自己打草谷的隊伍， 會正好給石韋碰上， 而這位宋使又偏是個喜愛多管閑事的人， 這般一被質問， 自然就無言以應了。

　　石韋見其不應， 其其理虧， 便用命令的口氣道:"既然貴國皇帝沒有旨意， 那這些軍人的所作所為， 就是違法之舉， 就請足下立刻下令， 命他們將我國百姓立即放歸。”

　　那遼官沒有辯解的余地， 無奈之下， 隻得向那些遼兵唧哩咕嚕的說了一氣。

　　那班遼兵一聽， 立時個個暴跳如雷， 衝著那遼官哇哇大叫起來。

　　石韋不懂契丹話， 便向楊延琪道:"這幫蠻子在叫什麽叫?”

　　楊延琪久處邊關， 粗通契丹話， 細細聽了一聽， 便皺著眉頭道:"那些遼兵不肯放人， 還說這是他們軍人的事， 地方官員無權插手。 ”

　　果然， 那遼官勸說無果， 隻得向石韋無奈道:"這些軍兵非我們所管轄， 下官也無權直接給他們下命令。這樣吧， 等到幽州之後， 下官即刻將他們的上級聯系， 讓他們下令放了這些宋民。”

　　這種官場話， 還不是敷衍了事， 到時候遼人到底放沒放人， 石韋又焉能知道。

　　那些百姓中也有明白人， 一聽遼官這話， 馬上又哀求起來。

　　石韋身為大宋之官， 豈能眼睜睜的看著自己的同胞淪為胡虜的奴隸。

　　當下他便面色一沉， 冷冷道:"你少用這種話來糊弄本使， 本使今兒就把話撩在這裡， 要麽你們主動放人， 要麽本使就自己動手放人， 你們看著辦吧。”

　　那遼官嚇得一哆嗦， 生怕起了事端， 趕緊又和那些遼兵商量了一番。

　　那些遼兵顯然也不是軟蛋， 被石韋這般一嚇唬， 非但沒有被嚇倒， 反而是將他們激怒。

　　這些被激怒的遼兵， 馬上又抽出兵器， 哇哇大叫著， 似乎打算來硬的。

　　此等場面， 看來是無法和平解決了。

　　石韋冷笑一聲， 緩緩道:"這幫遼兵看來是敬酒不吃吃罰酒， 你們還愣著做什麽， 還不給我動手”