智弦回到東萊郡就開始準備擴大地盤的事宜，此時孔融任北海國國相，於智弦的東萊郡毗鄰。雖然智弦看不起孔融的軍事才能，但不得不承認，孔融的名聲很大，自己未與孔融交惡，就攻打北海國，那麽自己的名聲將受到很大的影響。而且孔融根本不是黃巾軍的對手，他的軍隊節節敗退，所以智弦決定暫時放棄北海國，轉而攻擊與自己相鄰的城陽郡。

為了不讓天下諸侯忌憚自己，智弦並沒有盡起十幾萬大軍攻略城陽郡，而是率領三萬大軍進攻，留下劉鉉居中調度，保證後勤、運輸糧草，並治理東萊郡。智弦這次出征認命五人為將，分別是太史慈、劉星、劉石、劉寶、徐富，並給他們每人都配上了一個副將，分別是雪絨、劉玉、吳牛、趙魁、趙峰。每將領兵三千，智弦獨領一萬五千大軍，兵發城陽郡，直指壯武縣。

這一戰，智弦除了帶上矢志於劍道，依然是他護衛的劉冬外，還帶上了對他口服心不服的劉命，以及被他看好的顧家最小的兒子顧淵。顧淵就是當初智弦在顧家以真空引救下的小男孩，如今這個小男孩已經長成了一個少年。或許是因為年幼之時為智弦所救，所以顧淵一直非常的崇拜智弦，並隱姓埋名偷偷跑去從軍，當了智弦的親衛，得知這個情況之後，智弦親自檢驗了顧淵的學識，發現顧淵才能出眾，聰穎有急智，於是也就一直帶在身邊培養，這也是對顧家對他一直以來支持的回報。

出征之時智弦發布檄文，以城陽郡太守剿匪不力，屍位素餐為由，發起了戰爭，以堵天下悠悠之口。

智弦軍兵精將猛，加上行軍迅速，在城陽郡還沒有反應過來的時候，只花了一天時間，一戰而下壯武縣。攻下了壯武縣之後，智弦就親自坐鎮壯武縣，讓麾下武將兵分兩路，分別進攻夷安縣和黔陬縣。

就在智弦忙著開拓自己的疆土之時，袁紹也踏出了自己征戰天下的步伐。

袁紹自己的軍隊數量少，不足萬人，憑借這點兵馬想要爭霸天下，根本是不可能的，若想爭霸天下，糧草、甲兵是根基，所沒有根基，根本就成不了氣候。袁紹日思夜想都想奪取韓馥的冀州，作為自己的根據地，以此為根基奪取天下。但他不敢輕舉妄動，硬碰硬他絕對不是韓馥的對手，所以他一直在靜待時機。

天從人願，很快機會就來了，韓馥的部將曲義反叛，韓馥率兵攻打曲義，結果失利。袁紹怨恨韓馥，與曲義結交，希望能借助曲義的力量成事，但袁紹的謀士逢紀卻有不同的想法。討伐自己的部將竟然都會失敗，韓馥這一戰的表現讓逢紀看出了韓馥的無能與懦弱。

逢紀勸袁紹，“做逐鹿中原之大事，不佔領一個州，根本沒有辦法站穩腳根。現在冀州強大充實，而韓馥才能平庸，我們可以取而代之。主公可暗中約公孫瓚率領軍隊南下，韓馥得知後必然害怕恐懼。我們再趁機派遣能言善辯的人去和他說明利害關系，韓馥為突如其來的事情所迫，定然會從，我們一定可以趁此機會佔據冀州。”

袁紹認為有道理，隨即寫信給公孫瓚，建議公孫瓚揮兵南下，協助討伐董卓。在袁紹派出的說客的遊說、引導之下，公孫瓚頓悟，自己何不打著討伐董卓的旗號，暗中偷襲韓馥，攻佔冀州?如今自己的勢力必然大漲。

公孫瓚發兵，南襲冀州，韓馥不是一個軍事人才，軍事能力差的一塌糊塗，又沒有識人之明，用人之胸襟，和公孫瓚軍交戰，第一戰就小敗了一場，同時在袁紹的暗中謀劃下，多郡都做出了響應公孫瓚的態勢，

這不但迷惑了公孫瓚，更是讓韓馥慌了手腳，就在此時，袁紹派外甥陳留人高乾以及穎川人荀諶等前去勸說韓馥。高乾是袁紹外甥，荀諶與韓馥的關系不錯。他們對韓馥說:“公孫瓚乘勝南下，諸郡望風而降。袁車騎也領兵到了延津，他的意圖難以預料，我們私下都很為將軍擔憂。”

韓馥一聽，驚懼無比，頓時失了分寸，他自認不是公孫瓚的對手，再來一個袁紹，自己還如何是他們的對手。想想戰敗之後，被抄家滅門，韓馥不禁倒抽了一口冷氣，頭皮發麻，急切向二人問計。

荀諶不正面回答，反問道，“依將軍估計，在對人寬厚仁愛方面， 您比袁紹怎樣?”

韓馥說:“我不如。”

“在臨危決策，智勇過人方面，您比袁氏怎麽樣?”

韓馥又說:“我不如。”

“那麽，在累世廣施恩德，使天下人家得到好處方面，您比袁氏又當如何呢?

”韓馥搖搖頭:“還是不如。”

連提了幾個問題後，荀諶這才說:“公孫瓚率領燕、代精銳之眾，兵鋒不可抵擋;袁氏是當代的豪傑，現在將軍您三方面均不如袁紹，卻長期居於袁紹之上，袁紹是必定不肯久居將軍之下。冀州是國家賴以生存的重地。如果袁氏、公孫瓚合力，與將軍交兵城下，將軍危亡即在旋踵之間。袁氏是將軍的舊交，而且結為同盟，如今之計，不如把冀州讓給袁氏。袁氏得到冀州以後，他一定會厚待將軍。公孫瓚也就不能和他抗爭。那時，將軍不但能獲得讓賢的美名，而且您還會比泰山更加安穩。希望將軍不必疑惑！”

韓馥生性怯懦，缺少主見，在生命與家族的存亡面前，雖有逐鹿中原之心，卻沒有逐鹿中原之膽，也沒有與之匹配的才華的韓馥，被荀諶這麽一說，就被說服了，同意了荀諶的提議。

韓馥的許多部下看法和韓馥不同，如今勝負未分，就認輸了，將冀州拱手相讓，這將自己的身家性命都交托在對方的信義之上。於是皆憂慮重重，長史耿武、別駕閔純、治中李歷勸諫韓馥，“冀州雖然偏僻，但甲士百萬，糧食足以維持十年，而袁紹則是孤客窮軍，仰我鼻息，就如同嬰兒在我手上一般，一旦斷了奶，立刻就會餓死，為什麽我們竟要把冀州讓給他?”

(本章完)