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太元二十年，三月，劉穆之辭別河西眾人，南下求購糧食。
其先與蜀中世家達成購糧協議，又一路馬不停蹄地奔赴荊州。
如今荊州情勢十分複雜，桓玄一直對荊州虎視眈眈，讓殷仲堪不敢放松片刻。
為了防患於未然，殷仲堪與楊佺期結為兒女親家，以防桓玄吞並。
作為荊州刺史殷仲堪黨羽之一，楊佺期始終衝在反桓第一線。
即便如此，殷仲堪對楊佺期也並不放心。
楊佺期曾多次請求除去桓玄，但殷仲堪卻堅決不同意。
說白了，殷仲堪忌憚楊佺期勇武，擔心其變成第二個桓玄。
於是，他想在楊佺期與桓玄之間搞一種平衡。
讓楊佺期和桓玄二人都存在，自己好從中漁利，殷仲堪此舉無疑是在玩火。
而楊佺期單憑個人實力無法與桓玄抗衡，又不明白殷仲堪真實想法，也隻好作罷。
桓玄同樣擔心自己被楊佺期和殷仲堪二人所滅，因此他一直暗中擴充部曲實力。
俗話說:樹欲靜而風不止。
楊、桓、殷各懷鬼胎，尤其當楊佺期與桓玄矛盾公開後，火並只是早晚的事。
劉穆之南下又一次攪動荊州風雲，殷、楊、桓出於不同考慮，先後對其發出邀請。
而劉穆之略一沉思，便從三份請柬中，挑出殷仲堪那份，又將其余兩份放下。
看到這一幕，護衛頭領司馬休之頗為不解。
“右司馬，咱們不該先去拜訪南郡公嗎?怎麽是去刺史府?”
“休之，你我此行目的為何?”劉穆之不答反問。
“自是買糧食、建作……”
司馬休之說到一半停住了，因為他已想明白了劉穆之用意。
作為荊州名義上主官，只有殷仲堪才有權調動官府糧倉。
而河西若想將荊州糧食弄到河西，也唯有走通殷仲堪門路一途。
“那……萬一南郡公那邊橫生事端，又該如何?”司馬休之擔心道。
“哼！假若桓玄真不識好歹，拚著與其撕破臉皮也在所不惜。”
……
“哈哈哈，京口臥龍到來，真是讓敝府蓬蓽生輝啊。”
“哪裡，哪裡，穆之何德何能，豈敢與武侯比肩?！”
“今日冒昧前來，是有事想請殷刺史幫忙，還望大人多多指教。”
“好說，好說。”
二人寒暄過後，殷仲堪接著將身後人員一一介紹給劉穆之，南蠻校尉殷顗、南郡相楊佺期等各級官員紛紛上前與他見禮。
劉穆之一邊微笑著與眾人打招呼，一邊暗暗觀察。
很快他便發現，南郡相楊佺期與荊州各級文武似乎合不來。
他哪裡知道，楊佺期雖是出身弘農楊氏，卻以勇武善戰聞名江左，素來不喜隻知舞文弄墨的世家名士。
也因此造成，楊佺期與世家出身的官員關系十分冷淡。
眾人進入堂內就座，殷仲堪命仆人地將茶水端上來。
“劉右司馬，不知今日前來所為何事啊?”
“不瞞刺史大人，此次在下奉大都護之命南下，只有一個目的——購買糧食。”
“買糧?”
“正是！”
“荊州一向是產糧大戶，只要刺史大人願意將糧食賣給河西，河西必有厚報。”
殷仲堪心中一動，不急不緩地問:“河西又要購買糧食?難不成要出兵關中?”
劉穆之搖搖頭，

滿臉愁容道:“刺史大人誤會啦，此次買糧食非是為了打仗，而是為了安撫流民與應對天災。”
“不瞞諸位，據調查，今夏河西將爆發大規模蝗災、旱災。”
“為了抗旱救災，大都護特地讓穆之南下購糧。”
“之前在下已與蜀中世家達成以馬換糧協議，荊州是第二站，而後我還將前往三吳。”
“以馬換糧?”
聽說河西願意用戰馬換取糧食，引起在座眾人一片嘩然，其中南郡相楊佺期與南蠻校尉殷顗二人最為心動。
目前，他倆是殷仲堪麾下哼哈二將，分掌軍事大權。
特別是楊佺期，他曾在北地與胡虜交鋒多次，深知騎兵重要性。
而他之前向劉穆之奉上請帖，便有意從河西求購戰馬。
眼下劉穆之公開表示，河西願以馬換糧，那豈不是說，只要有足夠多糧食，便能買到足夠多戰馬?
有了戰馬，就可以組建騎兵，有了騎兵還怕什麽桓玄?甚至他有信心與胡騎一較高下。
想到這兒，楊佺期忙低下頭暗自盤算起來。
眼下荊州形勢日益緊張，指不定什麽時候將爆發衝突。
以前他還有信心跟桓玄一爭長短，可自從桓玄與河西貿易以來，兩人實力越差越大。
其中最重要一點，便是他缺少戰馬，而桓玄卻能源源不斷地從河西購入戰馬。
殷仲堪雖然也清楚戰馬重要性，可他更關注劉穆之表現出來的態度。
河西敢將戰馬出售給他，說明河西與桓玄之間關系不像外界想得那樣緊密。
假若借此與河西搞好關系，是不是便可順勢破壞掉桓玄與河西間的貿易聯盟?
當殷仲堪還在遲疑時，卻見楊佺期迫不及待地問:“右司馬，河西真願以馬換糧?”
“千真萬確！怎麽?楊將軍也有意?”
“右司馬有所不知，某祖父不幸死於胡患，在下從小立志要驅除胡虜。”
“可多年來，只因麾下缺少騎兵，在下與胡虜交手鮮有勝績，一直深以為恨。”
“若得河西戰馬，將來僥幸報得祖父大仇，佺期不勝感激涕零。”
似乎被楊佺期孝心感動，劉穆之眼圈紅紅歎道:“楊將軍孝心可嘉，穆之安敢不從?”
“將軍但請放心，一俟糧食運到姑臧，將有無數戰馬任爾挑選。”
這一番話頓時說得楊佺期眉開眼笑，臉都樂成了一朵花。
而劉穆之臉上雖然帶著笑意， 心中卻冷笑不已。
楊佺期自以聰明，想瞞天過海，卻不知他那點小心思根本瞞不過劉穆之。
若所料不錯，楊佺期急著買馬肯定是為了對付桓玄，所謂報祖父大仇，全是放屁。
楊佺期野心勃勃，為了對付桓玄，挺下血本，一口氣買了三千匹戰馬。
不知是受了楊佺期刺激，還是為了挑撥桓玄與河西，最後殷仲堪也訂了五千匹戰馬。
……
殷府這一趟，讓劉穆之收獲頗豐，先後從殷仲堪、楊佺期身上搞到大量糧食。
不過，此舉卻大大得罪了桓玄，結果桓玄將他叫到府上狠狠臭罵了一頓。
為長遠計，劉穆之忍辱負重，沒有正面與桓玄發生衝突。
他一而再，再而三地向桓玄作出解釋，重申糧食對河西的重要性。
而劉穆之敢明目張膽地得罪桓玄，是因為他篤定了桓玄不敢與河西翻臉。
河西一開始的確需仰仗桓家打開荊州市場，同時也需要桓玄為河西行商保駕護航。
可要憑此認為河西受製於桓玄，那就大錯特錯。
更何況眼下天災即將爆發，河西上下為了籌集糧食，早已無所不用其極，哪裡還顧得上什麽桓玄感受?！
桓玄果真不敢與河西斷交，聽了劉穆之解釋後，答應不再追究河西將戰馬賣給殷仲堪與楊佺期一事。
搞定了桓玄後，劉穆之立即啟程前往建康，卻留下了一個波譎雲詭的荊州。
而劉穆之卻不知，在建康還有一個更大的麻煩在等著他。。
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