待後涼、南涼相繼滅亡，西秦也逐漸籠罩在一片恐慌氣氛中。

　丞相出連乞都、禦史大夫史悌眷、立義將軍越質詰歸、左仆射邊芮、民部尚書王松壽、右仆射秘宜、兵部尚書杜宣以及侍中方弘、麹景等，正站在王宮大殿上交頭接耳。

　“杜尚書，爾身為兵部尚書職責所在，不知能否向我等透露些信息，也省得大家人心惶惶胡亂猜測。”

　杜宣滿臉苦澀之色，向周圍同僚拱了拱，歎息道:“諸位高看在下了，局勢變化太快，宣也不知具體情形。”

　“在下只聽說南涼禿發利鹿孤已正式向河西遞表降書，如今大都護衛朔正分兵清剿各地羌亂。”

　“唉，沒想到河西軍恐怖如斯，隻用了一個月竟相繼滅掉南涼、後涼，如此一來西秦危矣。”

　“誰說不是，將來一旦河西軍兵鋒東指，也不知守不守得住黃河防線。”

　“不是老夫說風涼話，當年烏亭大戰的結果，就已定下了今日之危！”

　聽得周圍同僚們竊竊私語，丞相出連乞都與左仆射邊芮互相對視一眼，同時歎了口氣。

　唉，人心散了，隊伍不好帶了。

　“大王駕到！”

　正當眾人竊竊私語時，屏風後面傳來內侍叫喝，大殿上登時安靜下來，眾人紛紛肅穆而立。

　乞伏乾歸陰沉著臉走到王座前站定，向左右掃視了一眼，又從袖中掏出份文書。

　“諸位，寡人已得太子急報，眼下南涼、後涼已亡，河西軍不日將兵臨城下。”

　“什麽?！南涼真亡了?！”

　“完了，完了，這下真完啦。”

　“怎麽會這樣?”

　“大王不是已派出援軍?怎沒聽說援兵血戰消息?是不是大軍畏懼不前?”

　“對對，對，肯定有人畏敵如虎，以至於錯失良機。”

　“我等向大王請命，將那些畏敵者盡數拿下問罪。”

　“最好將其抄家滅族，非如此不能以儆效尤。”

　南涼滅亡的消息一經證實，大殿上登時亂成一團。

　甚至有人將還將責任推到乞伏軻殫頭上，認為是他沒盡到職責，才導致了南涼滅亡。

　見各臣屬不思盡忠報國，反倒互相推諉指責，尤其還大肆指責乞伏軻殫，乞伏乾歸終於忍受不了了。

　他冷哼一聲道:“行了，都瞎胡咧咧什麽?！”

　“寡人再告訴爾等一個不利消息，省得胡亂指責。”

　“那個被爾等指責、謾罵的乞伏軻殫將軍，早已身死殉國。”

　“啊?”這下朝臣們一下子傻眼了，紛紛心虛地低下頭。

　雖已震懾住朝臣，可乞伏乾歸也沒心思再追究眾人。

　他掃了一眼眾文武，心情頗為沉重道:“諸位，今局勢危急，稍有不慎西秦將步南涼後塵。”

　“今後當何去何從，還請諸位教我。”

　“大王，今大都護衛朔如日中天，麾下將士如雲、謀臣如雨，我西秦如何是其敵手?”

　“更別說南涼、後涼相繼滅亡，河西再無後顧之憂。”

　“臣以為除了投降外，再無其他出路。”

　看著大殿上力主投降的世家大臣，乞伏乾歸騰地一下湧起滿腔怒火。

　“投降?爾等知道投降意味著什麽嗎?”

　“不光寡人會失去權力，你們也別想好過。”

　“還記得當初衛朔是怎麽對待世家?所有田產、部曲、佃戶都將被統統收繳。”

　“沒了這些東西，你們拿什麽去享受榮華富貴?”

　“哈哈哈，別告訴寡人，爾等打算就此隱居山林，過上普通人生活。”

　乞伏乾歸從未想過投降，因為他十分清楚，投降即意味著乞伏氏數年心血將化為烏有。

　這對於嗜權如命的乞伏乾歸來說，比殺了他還難受。

　不過，乞伏乾歸比禿發兄弟奸猾，他深知僅靠他一人絕對不行。

　只有利用衛朔敵視世家，激起眾人同仇敵愾之心，方有望擋得住河西軍。

　果然，當他將衛朔對付世家的過往一一講出後，投降派瞬間改變態度，叫囂著與河西決一死戰。

　“寡人明知河西強盛，也要堅持抗爭，非為個人一己之私。”

　“實因衛朔暴虐不堪，視世家為仇寇。”

　“乾歸不才，為還西北朗朗乾坤，願與諸人一起共抗河西。”

　“臣等願隨大王血戰到底。”

　接下來眾人也開始圍繞如何抵禦河西，紛紛獻計獻策。

　“衛大都護，自高昌起兵，一路東來，縱橫數千裡，歷經戰陣從無敗績。”

　“以臣之見，僅靠西秦絕非其敵手。”

　“國主，若要對抗河西，唯有引入外援不可。”

　“外援?邊尚書可是指後秦?”

　“然也，目前來說，唯一有可能壓製河西者，只有後秦。”

　“另外，後秦也肯定不樂意看到河西全取隴右，那樣一來後秦將被河西兩麵包圍。”

　“邊尚書之意，是想讓寡人要向長安求援?”

　“正是，不向長安借兵，僅靠西秦想要跟河西對抗，這是不可能的。”

　邊芮斬釘截鐵道:“而且動作還得快，必須趕在河西出兵之前！”

　“諸位愛卿，爾等說說派誰去長安為好?”

　丞相出連乞都想了一下出班奏曰:“大王，臣聽說後秦皇帝篤信佛教，不如以鳩摩羅什大師為使臣前往後秦。”

　“只要大師在姚萇面前替西秦說幾句好話，求援一事將事半功倍。”

　“啊?讓大師去關中?這……能不能換個人?”乞伏乾歸面露不舍道。

　鳩摩羅什可是乞伏乾歸心頭肉，哪怕局勢到了眼前危局，他仍然不舍得放鳩摩羅什去長安。

　當初鳩摩羅什離開姑臧欲往關中傳教，不料剛一渡過黃河，踏上西秦國土，就被當地軍士截留。

　好在西秦國內崇佛，那些軍士並未為難鳩摩羅什，反倒在獲知他真實身份後，立即稟報給了乞伏乾歸。

　乞伏乾歸聽說捉住了一個高僧，還以為普通大師，等見了面，才發現原來是鳩摩羅什。

　他對鳩摩羅什與苻堅之間的故事早已有聞，且同樣崇尚佛教，於是便把大師留了下來。

　鳩摩羅什原本是要往關中去的，見乞伏乾歸熱情地挽留，心想弘法不分地域，到哪裡都是度人，就安心留下來。

　自從鳩摩羅什到了金城，很快就以精湛的佛法折服了西秦上下，甚至有時乞伏乾歸還會向他請教一些軍國大事。

　而鳩摩羅什每此都以極高智慧給乞伏乾歸提出良好建議，這也讓他備受乞伏乾歸重視。

　“敢問大王，弘揚佛法與保存國祚哪個重要?”

　雖然乞伏乾歸心中仍不太樂意，可如今局勢危如累卵，也只能忍痛割愛了。

　……

　西秦上下認真分析了當前形勢，一致認為此次大都護衛朔舉重兵南下，其目的絕不只是為了南涼、後涼兩個小國，很有可能是為了打開東入關中之戰略通道，進而圖謀隴右。

　這從二涼滅亡後，河西軍不但未有撤軍跡象，反倒在黃河對岸布置兵力，即可說明其有一統隴右之意圖。

　經眾人再三商量，認為眼下最要緊的是做好三件事。

　其一，要立即派使臣到長安求和，只要能讓後秦出兵，無論什麽條件也在所不惜。

　其二，需盡快派遣兵力布防大河沿岸渡口，以防止河西軍偷渡黃河。

　其三，派人通知乞伏益州暫且放棄攻打天水，立即率軍退守狄道。

　隨後乞伏乾歸以鳩摩羅什為使節前往長安求援，就這樣耽擱了近一年之久，鳩摩羅什終於如願前往關中。

　於是，在乞伏乾歸依依不舍的目光中，鳩摩羅什袈裟芒鞋，肩扛槐木禪杖，上面系一個小包裹，裡面放這一隻缽與幾卷經書，離開了金城。

　這一次，他輕輕地走了，正如他輕輕地來。