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　　黃河渡口邊，崔浩與王仲德並肩站於碼頭，望著河上密集如織的船隻，感慨萬千。

　　兩人歷時一個多月，先經三晉，又穿關中，最後過蕭關北上，吃了不少苦頭，才走到這裡。

　　據船家介紹，從渡口過河向西，就是河西轄地。

　　“謔，人好多啊。”

　　“兩位有所不知，自宣布科考以來，每天都有無數讀書人，經此渡口前往河西。”

　　“西秦上下都是傻子嗎?就這麽眼睜睜看著大批人才投奔河西?”

　　“噓~小郎君，小聲點兒，被那邊鮮卑人聽到就麻煩啦。”

　　船夫先是小心地向四周觀察幾眼，又刻意壓低聲音給兩人解釋起來。

　　“當初鮮卑人確也曾派人截留過往士子，不成想惹得河西上下勃然大怒。”

　　“大都護當即遣三萬鐵騎南下，越過洪池嶺，在金城對岸耀武揚威。”

　　“逼得西秦國主不但將截留士子悉數放還，還將攛掇者、主事者一律斬首賠罪。”

　　“經此一事，西秦再不敢攔截士子渡河。”

　　“哦，原來如此。”崔浩、王仲德兩人這才恍然大悟。

　　“聽說在西北西秦也算一方霸主，為何會畏懼那個大都護?”

　　“嘿嘿，西秦以前確實挺強，三河王在世時，也曾多次進犯河西。”

　　“不過，自今年五月份與衛大都護爭奪河西霸權失敗後，西秦便老實不少。”

　　“那一仗打得是天昏地暗，西秦糾合禿發部落、後涼，三方聯合發兵數萬騎兵北上。”

　　“誰知被大都護不到兩萬步卒，打得全軍覆沒，至此再不敢囂張啦。”

　　“哈哈哈，沒想到你一小小船家，懂得挺多嘛。”

　　“兩位小郎君過譽了，小的哪裡懂得多?”

　　“不過是常年迎來送往，見識的人多，聽得也多，才懂那麽一點。”

　　“船家，還有位子嗎?”

　　正當崔浩、王仲德向船夫打聽烏亭大戰細節時，突聞身後有人高聲叫問。

　　船夫不敢怠慢，急忙轉身，高聲回道:“有，有啊，哪位客官要坐船?”

　　崔浩循聲望去，只見一位與自己年齡相仿的年輕人，正大踏步往碼頭走來。

　　他遠遠望去，頓覺此人器宇軒昂、卓爾不凡。

　　來人不是別人，正是大名鼎鼎的王鎮惡，他一路上緊趕慢走，總算順利來到渡口。

　　“小郎君也要渡河西去?”

　　“咦?船家好眼力啊。”

　　“哈哈哈，不是小的眼力好，而是小郎君一副書生打扮，定是去河西參加科考。”

　　“喏，旁邊那倆跟小郎君一樣，你們倒是可以結伴同行，路上也好有個照應。”

　　順著船夫手指方向一瞧，王鎮惡恰好與崔浩打了個正著，他友好的朝對方點點頭。

　　“在下王鎮惡，北海劇縣人，不知小郎君高姓大名?”

　　“閣下與前秦丞相王公猛同鄉，不知……”

　　“那是在下祖父。”

　　“哎呀，沒想到竟遇見王公後代，失敬失敬。”

　　“在下清河崔浩，這位是祁縣王仲德，見過王兄。”

　　聞言王鎮惡眉頭微微一皺，據他所知，衛朔一向敵視世家，治下河西推行之政策，均以壓製、削弱世家為要，甚少有世家名士願為其效命。

　　對於王鎮惡異樣的目光，崔浩早有所料。

　　只是他家情況較為特殊，且清河崔氏早已不複當年盛況，

再加上他也非常很看好衛朔，這才不遠千裡前來投奔。　　“崔郎君也是去姑臧嗎?”

　　“沒錯！”

　　“小弟雖是豪門出身，但多年戰亂，家資早已不豐。”

　　“當初關中大亂，浩本欲隨父母回歸家鄉，誰知途中竟被丁零翟釗截留。”

　　“在下滯留中原數年而無所作為，今聽說河西欲行科考，不論出身簡拔人才，遂拜別父母前來碰碰運氣。”

　　“兄長乃名相之後，為何不前往長安求職，怎也千裡迢迢來到河西?”

　　“姚萇乃弑君之輩，既無苻堅之雄，又無慕容垂之奸，只不過無恥了些，雖興盛一時，卻不會興盛一世。”

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　　崔浩、王鎮惡、王仲德三人皆非一般人，很快就熟絡起來，都被對方才學傾倒，很快成莫逆之交。

　　在船行期間，三人言談甚歡，其他兩人十分仰慕前秦丞相王猛。

　　“王兄，聽說當年王公臨終時，曾再三禁止王家後代出仕，不知是為何故?”

　　“難不成王公早看出前秦前途不妙，這才力阻後人出仕，以免惹禍上身?”

　　“差不多是這個原因。”王鎮惡微微頷首，肯定了崔浩猜測。

　　“祖父臨終前，曾說前秦統治不穩固。”

　　“胡漢分製之策，為前秦崩潰埋下隱患。”

　　“他擔心日後王家受到牽連，才再三力阻王家出仕。”

　　“可惜當時族中誰也沒能理解祖父苦心，在下也是時至今日才想明白。”

　　“這也是在下不看好姚萇的原因，後秦與前秦一脈相承，同樣推行胡漢分製，未來終免不了分崩離析。”

　　“而河西卻不一樣，據在下所知，大都護一向堅持胡漢共治，力主化胡為夏，此路雖難，卻根基扎實。”

　　“原來如此，那個大都護倒也非常人可及。”

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　　旅途非常美好，沒過多久，客船順利到達對岸。

　　剛走出船艙，崔浩、王鎮惡、王仲德三人明顯覺得與對岸截然不同。

　　之前在對岸不敢高聲講話的船夫、商賈、普通旅客，好像卸去什麽重擔，一下子變得神采飛揚起來。

　　眾人呼朋喚友，絲毫不顧忌周邊持刀警戒的河西軍。

　　崔浩三人也仿佛被周圍人感染，膽子大了不少，指著周圍景色品頭論足起來。

　　“伯淵、仲德，你們快看那些士卒，他們身上竟穿著用紙製成的鎧甲。”

　　忽然王鎮惡一聲驚呼，吸引了崔浩、王仲德注意。

　　看到府兵身上紙甲，三人均感萬分震驚。

　　他們怎麽也想不明白，印象中脆弱地紙張怎能用來製作鎧甲，這不是拿士卒性命開玩笑?

　　王鎮惡更是無比失望，被他視為明主的衛朔，竟是個漠視士卒生命的屠夫。

　　“伯淵，這就是你看好的河西?”王仲德不由嗤笑起來。

　　“算啦，算啦，我看你倆也別去參加什麽科考啦，還是隨我去江東吧。”

　　他原本就不怎麽樂意來河西，全是被崔宏父子逼迫所致，這下總算輪到他出口惡氣。

　　被王仲德鄙視，崔浩竟無言以對。

　　他也沒想到，滿心歡喜來河西，誰知當頭迎來一棒。

　　恰好有一隊府兵路過，崔浩仿佛看到救命稻草一般，不管三七二十一，上前一把扯住都伯胳膊。

　　“敢問諸位，爾等為何身著紙甲?這紙甲在戰場上擋得住刀槍劍戟嗎?”

　　原本都伯突然被路人攔下，心下十分不滿，正要大發光火，卻發現其人竟是一副讀書人打扮。

　　他猛地打了個激靈，一下子想到來人有可能是來參加科考的士子。

　　又猛然想起軍候大人叮囑，急忙強壓下內心怒火，臉上露出一絲笑容解釋起來。

　　“小郎君有所不知，紙甲乃河西軍製式裝備，凡廂軍、府兵皆人人一副。”

　　“諸位別看紙甲不起眼，但在戰場上有了它，足以保護士卒不受傷害。”

　　“胡說八道，紙張那麽脆弱，怎麽可能保護士卒?”王仲德滿臉不敢相信。

　　“別說諸位懷疑，在下以前也不相信。”

　　“然眾所周知，河西軍成軍以來，紙甲就隨其腳步征戰四方。”

　　“烏亭大戰時，面對數萬鮮卑騎兵騎射，河西軍傷亡寥寥，全托紙甲防護有力。”

　　“眼下河西軍士卒早已將紙甲視作最重要裝備之一，只是紙甲損耗率太高，一場大戰下來幾乎不堪再用。”

　　聽了都伯解釋，崔浩、王仲德、王鎮惡三人總算釋然了，同時愈發覺得河西太神奇了。