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　北伐，雖然被南朝上下認為是政治大義所在，卻也沒幾個人真正放在心上。

　淝水大捷後，外部壓力頓減，南朝上下更是徹底沒了雄心壯志。

　即便中原已被收復數年，朝廷也始終未曾將其真正納入統治，只是羈縻而已。

　在很多南朝人眼中，中原乃至河北、關中已不再是華夏故土。

　他們最大願望是保住江東一畝三分地，至於驅除胡虜、收復失地，只是說說罷了。

　縱觀東晉一朝歷次北伐，恐怕只有祖逖、劉裕二人是真正要收復失地。

　其他諸如桓溫、謝安、謝玄、庾亮等，無一例外皆摻雜了太多個人私利。

　司馬元顯也不例外，同樣將北伐視作通往權力頂峰的捷徑。

　為了達到目的，他不惜說服其父重用劉裕、聯合河西。

　為了讓河西協助朝廷北伐，司馬元顯打著其父名號，派人將劉穆之請到相府商議。

　而原本劉穆之正打算離開建康，南下三吳，殊料突然接到相府邀請。

　雖說不怎麽瞧得上司馬道子，但人家畢竟是當朝宰輔。

　眼下河西正有求於江左，自然不能得罪會稽王府。

　於是，劉穆之讓司馬休之準備了一份厚禮，親自登門拜訪。

　然而出乎預料，與他會面者，並非會稽王本人，而是世子司馬元顯。

　……

　“孤仰慕先生久矣，今日終得一見，請受元顯一拜。”

　自前年衛朔入朝，在京口掀起波瀾後，劉穆之大名已傳遍江左，人稱作京口臥龍。

　雖然當時司馬元顯年幼，卻也聽到不少傳聞，對劉穆之大名如雷貫耳。

　且從今年始，他逐漸接觸朝政，愈發真切地體會到人才的重要性。

　在整座王府中，盡是一些阿諛奉承、溜須拍馬之輩，只有司馬尚之兄弟、張法順等寥寥數人可堪一用。

　看著眼前風度翩翩的劉穆之，司馬元顯恨不能搶回府中做自己謀士。

　司馬元顯上前一步，攙起劉穆之，死活不受對方大禮。

　他上上下下，深深地打量看了劉穆之幾眼，感歎不已。

　“誰能想到，當年落魄京口街頭的讀書人，竟然身懷經天緯地之才。”

　“每每想起往事，元顯深恨未能早些結識先生。”

　“世子過譽了，穆之愧不敢當。”

　從進入相府那一刻，劉穆之便接二連三受到‘驚嚇’。

　當下他只能按下其他心思，一邊與司馬元顯虛與委蛇，一邊暗暗尋思:會稽王派出個孩子出來，到底在搞什麽?

　不提劉穆之在那兒胡思亂想，單說司馬元顯拉著劉穆之興致勃勃地問起河西來。

　“敢問道和先生，不知河西境況究竟如何?”

　由於不知對方真實用意，劉穆之隻好按先前打算，盡量往‘慘’了講。

　“世子有所不知，原本年初已有十幾萬流民湧入並州，給河西帶來很大負擔。”

　他面露愁容繼續道:“另外，種種跡象表明，今夏河西將會爆發大規模旱災、蝗災。”

　“而河西物產又一向不豐，根本無法提供足夠多糧食，來安置流民、抗旱救災。”

　“惟其如此，大都護這才不得不遣穆之南下購糧。”

　聞言，司馬元顯沉默了好一會兒，才皺眉道:“流民、天災，河西真是多災多難。”

　“誰說不是呢?！唉，為了籌集糧食，大都護都快急出病來。”

　“如此說來，今年河西豈不是無力對外用兵?”

　用兵?！劉穆之心頭一驚，強忍著面上不動聲色地點點頭道:“然也。”

　“唉，可惜呀。”司馬元顯長歎一聲道。

　“元顯聽聞河北將亂，彭城劉內史又多次上書朝廷，請求出師經略河北。”

　“父王本想聯合大都護出兵北伐，收復河北，不成想河西竟遭遇百年難遇之天災。”

　“什麽?！相王有意北伐?”

　一聽司馬道子要北伐，嚇得劉穆之差點兒叫出聲來。

　別看他剛來建康，卻已對朝中局勢看得分明。

　不管是天子還是司馬道子，都忙著鞏固手中權力，哪有功夫推動北伐?

　怎麽司馬元顯卻大言不慚地告訴他，司馬道子有意北伐呢?

　難不成司馬元顯在撒謊?不能啊，這麽大的事，沒有司馬道子允許，他敢胡謅?

　看到劉穆之臉色陰晴不定，司馬元顯哪還不清楚對方在想什麽?忙出言解釋起來。

　“原本父王的確不想北伐，可在相府幕僚勸諫下，父王已改變主意，決定趁著魏燕開戰之際，出兵收復河北。”

　聽了司馬元顯解釋，劉穆之大腦迅速轉動起來。

　假若朝廷真要北伐，那對河西而言將是利弊若何?

　還有司馬元顯大張旗鼓將自己召來，肯定不單單是為告訴他一聲。

　難不成還有其他要求?他又該作何回應?

　一時之間，劉穆之頭如鬥大，完全理不清絲毫頭緒。

　原以為只是簡單地購買糧食、建個加工作坊，沒想到剛入京城就遇到了棘手事。

　“今日將先生請來，一來是想了解一下河西情況;二來也是想請大都護出兵，協助朝廷收復河北。”

　劉穆之簡單整理一下思路，斟酌片刻道:“世子殿下，此次穆之奉大都護之命進京，專為購買糧食。”

　“眼下河西正有十幾年流民嗷嗷待哺，河西恐無力助朝廷北伐。”

　見劉穆之拒絕出兵相助，讓司馬元顯十分不滿。

　河西是推動朝廷北伐的關鍵，他如何願意讓對方置身事外?

　他將心中不滿壓了壓，面色陰沉道:“道和先生，目前是朝廷收復河北之唯一機會。”

　“眼下慕容垂垂垂老矣，早已不複當年之勇。”

　“另外，魏燕蠢蠢欲動，用不了多久後燕大軍將會北上伐魏。”

　“屆時河北空虛，朝廷聯合河西，攜手突襲河北，定能一舉收復失地，將胡虜逐出中原腹地。”

　“相反，若是錯失眼前機會，恐將再無機會收復河北。”

　“哎呀，世子此言差矣！”

　“只要朝廷下定決心北伐，何時都能收復河北，也不必急於一時。”

　“哼，本世子何嘗不知這些?然而朝廷不是什麽時候都會推動北伐。”

　“而且孤還聽說，北魏拓跋珪雄才大略，其人素有大志。”

　“萬一河北落入其手上，再給予他時日，河北必定被他經營妥當。”

　“朝廷日後再想收復失地，恐比現在要難上百倍、千倍。”

　司馬元顯這一番話，讓劉穆之陷入沉思，覺得不無道理。

　河西想坐山觀虎鬥，卻不知結局有可能不是兩敗俱傷，而是養虎為患。

　假若順勢推動朝廷北伐，給北魏再找一個對手，是不是更保險一些?

　想了許久，劉穆之才理清了思緒，對河北局勢又有了新想法。

　同時，也讓他不禁對眼前這個年輕世子，產生幾絲欽佩之情。

　假若天子也有這般見識，恐怕司馬家江山也不會走到今日這地步。

　不管會稽王府背後到底有什麽謀算，起碼有一點司馬元顯說對了——北魏據有河北將對河西產生巨大威脅。

　只是司馬元顯北伐可信嗎?歷數朝廷北伐，可是連大名鼎鼎的桓溫、祖逖都失敗了。

　正是看透了朝廷上下多是碌碌之輩，劉穆之不敢冒然摻和到朝廷北伐中。

　“敢問世子，相王打算派誰統兵北伐?”

　“父王有意讓譙王擔任主將，再以鷹揚將軍劉裕為前鋒，先生以為如何?”

　劉穆之滿臉訝異，對司馬道子不因私廢公，重用劉裕感到吃驚。

　他哪裡曉得，眼前一切都是司馬元顯與其心腹謀劃的。

　司馬元顯深知，想讓北伐成功，必須派精兵強將才行。

　另外，劉裕不僅是無敵猛將，又是北伐堅定派，還是天子心腹。

　重用劉裕不僅有助於北伐，還能分化、拉攏、打擊天子一派。

　當下劉穆之暗暗沉思，眼下外部形勢大好，再有劉裕、司馬尚之壓陣，朝廷北伐還真有可能成功。

　如此一來，朝廷介入河北，將有力牽製北魏，無疑將大大減輕河西身上壓力。

　“世子，河西可以出兵，但只能作為牽製力量。”

　“另外，糧草也得由朝廷提供。”

　“好，沒問題！”

　從會稽王府歸來，劉穆之迅速給大都護寫信，將朝廷意欲北伐一事詳細告之。