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　通往滬瀆壘的官道上，有一隊騎兵疾馳而過。

　騎手各個精悍強壯，緊緊護衛著當中一個魁梧大漢，大漢氣質不凡格外引人矚目。

　此人非旁人，正是奉王命南下平叛的龍驤將軍劉裕。

　由於天師道叛軍已退回會稽，劉裕麾下缺少水師，便沒有冒然與敵交戰。

　他這一次前往吳郡，專為向河西求援。

　傍晚時分，劉裕一行抵達了滬瀆壘。

　此時劉穆之剛從夷洲歸來不久，結果他一回來便接到了晉陵公主來信。

　旁邊孫處見劉穆之陷入沉思，不由開口問道:“右司馬，信中寫了什麽?”

　“皇室中人果然沒有厲害，琅琊王小小年紀竟有此心機著實難得。”

　感歎過後，劉穆之將書信收起，對孫處道:“過些日子，我將往建康一趟，吳郡這裡就交給季高了。”

　“什麽?右司馬要去建康?為何?”孫處震驚道。

　“公主來信，想讓河西幫幫琅琊王，我得過去看看。”

　“幫琅琊王?晉陵公主想幹嘛”

　“嘿嘿，不是公主想幹嘛，而是琅琊王不甘寂寞。”劉穆之哂笑道。

　正當孫處想進一步打探其中細節時，卻聽外面傳來一陣敲門聲。

　一名侍衛推門而入，躬身道:“啟稟右司馬，袁太守派人過來請您過去一趟。”

　“袁太守請我?”

　劉穆之一聽，心中頓時湧起了滿腹疑惑，問來人:“可知發生了何事嗎?”

　“回大人，據來人講，是龍驤將軍劉裕來訪。”

　“什麽?！劉裕來了?”劉穆之震驚道。

　他沒有急著起身，而是扭頭看向孫處。

　“季高，你怎麽看劉裕此行目的?”

　“右司馬，眼下叛軍退守會稽，據險而守。”

　“即便劉裕再自持兵強馬壯，末將以為他也不會去跟敵人硬碰硬。”

　“不出意外，劉裕這一次南下，十有八九是來求援的。”

　“求援?嗯……有這個可能。”

　“不過，若是求援的話，以劉裕本身都督三吳諸軍事的身份，只需一道軍令即可，又何必親自跑到滬瀆壘來?”

　“這……卑職也想不透。”

　……

　與此同時，袁山松正在太守府招待劉裕一行。

　按說劉裕官職遠在袁山松之上，但此次南下專為求人幫忙，因此他將姿態放得很低。

　袁山松正是眉心微擰，好半天才無奈地歎道:“劉將軍，非是本官不願幫忙，那支水師根本不歸吳郡所有。”

　“朝廷不是有水師麽?您又何必自尋麻煩?”

　劉裕苦笑道:“袁公，但凡還有其他選擇，某也不會來為難您呐！”

　“朝廷水師另有重任，短時間內無法調到東南來。”

　“如今天師道叛軍退守會稽，其左有浙江、右有大海，這兩大天險屏護。”

　“若無水師助戰，本將豈敢南下與叛軍決一死戰?”

　“萬一再中了叛軍奸計，本將戰死了事小。”

　“若不小心讓賊勢大漲，恐影響朝廷安危啊！”

　“唉，也罷！老夫就豁出臉面去求一求道和。”

　……

　當劉穆之抵達太守府時，卻見袁山松與劉裕齊齊站在門口迎接他。

　遠遠看著風度翩翩的劉穆之，劉裕心情十分複雜。

　曾經，他很有機會將這個王佐之才收為己用。

　但陰差陽錯之下，讓他與劉穆之失之交臂。

　如今他也網羅了不少人才，但每每想起劉穆之，劉裕心中依然充滿遺憾。

　“哎呀，這不是寄奴老弟嗎?你還是那麽豪爽風概，姿貌甚偉！”

　劉穆之一見到劉裕，就滿臉正色誇獎不已，甚至要備行大禮。

　原本劉裕就仰慕劉穆之才名，如今又要有求對方，怎麽敢受他大禮?！

　他連忙上前一把扶住劉穆之，死活不受對方大禮。

　而劉穆之也就順勢起身，握住劉裕雙手，仔細打量了一番，許久才緩緩開口。

　“幾年不見，想不到當年混跡京口街頭的混混，今已是名震一方豪傑啦。”

　“寄奴能有今日，多虧了當年大都護施以援手。”

　“誒，賢弟過謙了。”

　“在下曾聽大都護有言，天下豪雄無數，獨寄奴堪稱雄中雄。”

　說完不等劉裕解釋什麽，劉穆之便轉身向袁山松請罪。

　“不好意思，讓府君久等了。”

　“哈哈哈，道和客氣了，走走走！大家進屋再談。”

　三人並肩步入大廳，而後分賓主落座。

　袁山松作為主人坐在上首，劉裕與劉穆之下首相陪。

　“不知府君請在下過來所為何事?”

　“這個……不知道和可知近日叛軍動向?”

　“略有耳聞！”

　“聽說叛軍又退回了會稽，並依托浙江死守，是這樣嗎?”

　“沒錯！”

　袁山松一指劉裕道:“劉將受命剿滅叛匪，卻因缺少水師，不敢冒然南下。”

　“他聽說河西在吳郡有一支水師，故想請河西水師助他一臂之力。”

　“什麽?！”劉穆之騰地一下站了起來。

　河西在吳郡有水師並非什麽機密，上到太守、下到百姓，幾乎人盡皆知。

　倒不是劉穆之不想隱瞞，而是他知道這事根本瞞不住。

　只要他招募當地青壯入水師;只要水師出現在吳郡海域，早晚會被外人發現。

　但一直以來眾人都在淡化這件事，劉穆之很少與眾人公開談這事。

　而河西水師行事更是十分低調，除了日常接流民外，幾乎很少在吳郡公開露面。

　而吳郡上下也對此熟視無睹，與河西形成了某種默契。

　今天劉裕忽然請河西參與剿匪，震驚了劉穆之。

　他擔心朝廷那邊反應，畢竟一旦參與作戰，河西水師必然將出現在朝廷視線中。

　除此之外，劉穆之還擔心打破河西與天師道之間平衡。

　說來或許很多人不相信，自叛亂爆發以來，吳郡之所以沒受到叛軍大舉進犯。

　是因為河西與天師道之間存在有默契，以吳郡安寧換取河西繼續向天師道出售軍械。

　不然憑數百護衛以及數千羸弱不堪的郡兵，怎麽可能保吳郡上下平安?

　今日若是答應了劉裕出兵請求，必將激怒天師道，從而惹來報復。

　若朝廷有能力一舉剿滅叛亂，那河西水師跟著痛打落水狗倒也沒啥。

　但劉穆之深知天師道厲害，哪怕劉裕再厲害，短時間內也休想徹底剿滅天師道。

　萬一有天師道余孽逃走，將來必成河西海上心腹之患，對海外計劃產生重大影響。

　“江東不是有水師?且實力強大、天下聞名！將軍何必舍強求弱呢?”

　“河西那支水師不過是烏合之眾，實不堪擔此重任，還請將軍另請高明。”

　“道和有所不知，朝廷水師身擔重任，暫時無暇顧及東南。”

　“若非如此，裕也不會來求道和幫忙。”

　“這……”

　劉穆之沉吟了片刻，又問:“不知劉將軍準備如何使用水師?有具體方略嗎?”

　“本將意兵分兩路，一路在浙江北岸耀兵，以吸引叛軍注意。”

　“另一路借道吳郡南下，在水師協助下，從海鹽登船，直撲對岸會稽。”

　“嗯，不錯！劉將軍果然深通兵法。”

　“那不知河西水師可願助戰?”劉裕滿臉殷切地看著劉穆之。

　劉穆之權衡之後，最終還是答應了劉裕請求。

　他想給孫處他們找個實戰機會，檢驗一下河西水師訓練情況。

　“哎呀，這可真是太好了。”劉裕欣喜若狂道。

　“劉將軍莫高興太早，某還有一個要求沒說。”

　“為了不引起其他麻煩，這一次河西水師將以江東水師名義參戰。”

　“沒問題！”劉裕一口答應下來。