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　二月，春天剛剛抬頭，正是一個十分有利於行軍打仗的季節。

　往日一向平靜的淮河，突然喧鬧起來。

　劉裕統領水陸大軍七千余人，沿著淮河，浩浩蕩蕩向北推進。

　只見一批批兵艦滿載著披著盔甲的士兵和糧草輜重，揚帆駛過。

　和煦的陽光照在寬闊的河面上，閃耀著千萬點細碎的、柔和的金光。

　兩岸長長的翠綠的嫩柳彎下細細的腰枝，漂浮在水藻間，的確為淮河增添不少美色。

　大軍一路北上先抵下邳，劉裕以後輩身份前去拜訪劉牢之。

　聽說劉裕來了，劉牢之還挺高興，親自將他迎到中軍大帳。

　“北府兵中還有寄奴這般出色的後起之秀，讓本將深感驕傲與自豪。”

　“聽說寄奴有萬夫不當之勇，不知可否當眾露一手，也讓老夫見識一下你的武技。”

　劉牢之既是北府兵中功勳赫赫的英雄，又是淝水大戰的前鋒猛將。

　在他的面前，劉裕不敢托大，非常謙虛地表示:“卑下豈敢在將軍面前班門弄斧。”

　“哈哈哈，寄奴太謙虛啦，老夫可是聽說，連那個衛大都護都對你讚譽有加。”

　劉牢之見劉裕在他面前如此恭順、謙虛，不由心中更加喜歡。

　“近來犬子敬宣武功長進不少，聽了寄奴大名，早想與你切磋，不知肯賜教否?”

　“哎呀，將軍言重啦！”

　“承蒙將軍錯愛，願與少將軍走上幾招。”

　劉敬宣早在帳外恭候已久，他長相頗仿其父，極其雄壯，善使長槍。

　兩人見面，先互報家門，客氣一番，而後縱馬馳進比武場，刀槍並舉。

　一個像猛虎下山，聲若霹靂;一個像龍躍深淵，勢若奔雷。

　兩人先後大戰四十余合，雖然沒有分出勝負，可明眼人早看出劉敬宣遠非劉裕敵手。

　然劉裕八面玲瓏，不想折了劉牢之父子臉面，故在比試之中有意相讓。

　劉敬宣原本便仰慕劉裕，今又承其相讓之情，不禁心中愈發佩服、敬重對方。

　劉牢之親眼目睹兩個人比武，對劉裕的武功也是大加讚賞。

　“寄奴，你這功夫確實厲害，敬宣不是你對手。”

　劉敬宣也跑過來，拉著劉裕興致勃勃道:“真是聞名不如見面啊，今有幸跟德輿兄交手，讓在下大開眼界。”

　劉牢之看他們又說又笑，談得非常投機，不由靈機一動道:“兩位皆當世英傑，彼此又情投意合，以老夫之見，不如結為八拜之交如何?”

　“將軍提議，寄奴求之不得。”

　拜把子在軍中乃常見之事，且與劉敬宣結拜，對劉裕而言，求之不得。

　如此一來，等於跟劉牢之攀上了關系，有利於抬高他在北府兵中地位。

　於是，劉牢之命人擺上犧牲祭品，劉裕、劉敬當即宣焚香告天，結為拜把兄弟。

　下邳之行，由於劉裕刻意低調、奉承，給劉牢之留下非常好印象，

　劉牢之不僅當中表態支持劉裕北上擊胡，還讓兒子劉敬宣帶三千兵馬助陣。

　有了劉牢之表態，劉裕信心大增，隨即與劉敬宣合兵一處，迅速北上。

　……

　大軍繼續向北推進，劉裕趁機召集眾人商議對敵之策。

　“今我軍遠途跋涉，將士疲憊，騎兵數量又遠遠少於敵軍，不宜冒然與燕軍接戰。”

　“不然，恐有不測之禍。”

　“不知主公有何對策?”

　“我意沿河布陣，利用水師戰船以為後路，除卻將士後顧之憂。”

　“兵法有雲:置之死地而後生，陷之亡地而後存。”

　“今主公不拘泥於兵書戰策，反其道而行之，足見已得兵法之精髓。”

　劉裕不愧是兵法大家，活學活用。

　韓信背水列陣，是以險地逼士卒死戰;而他背水列陣，留下活路，同樣是為激發士卒勇氣。

　劉裕擺擺手，示意此不足誇，信心十足地表示:“此次北上出擊，在於重創燕軍前出兵力。”

　“嘶，如此不好辦啊！”

　“敵慕容隆有近三萬大軍，我軍前後加在一起才一萬余人。”

　“哈哈哈，主簿莫擔心，裕自有成算。”

　劉裕拍拍索承明肩頭，一副胸有成竹之樣子，顯然沒將慕容隆放在眼裡。

　劉敬宣是第一次脫離劉牢之羽翼打仗，表現得十分活躍。

　而他以前曾跟燕軍交過手，對鮮卑鐵騎威力有很深印象，遂向劉裕說出了心中最大擔憂。

　“彭城至下邳一帶地勢平坦，最利胡騎發揮，我軍又不佔據兵力優勢，恐難以在正面與之相抗。”

　聽了劉敬宣所言，劉裕在腦子裡琢磨一陣子，慢騰騰地說:“近年來，鮮卑人仗著慕容垂之力戰無不勝，後燕上下早已是兵驕將傲。”

　“假若此次是慕容垂親來，以其巨大威望，或許還能惕勵眾將。”

　“然慕容垂自以為大勢底定，遂留在了鄴城，將眾軍分與倆兒子與弟弟統領。”

　“那慕容隆雖號稱是後燕名將，可你看他離開慕容垂後表現?完全不似名將所為。”

　“由此可見，沒了慕容垂這個主心骨，後燕人根本不足為慮。”

　“這一次我要好好給慕容隆上一課，讓他嘗嘗我大晉的厲害。”

　“將軍不可大意。”劉敬宣覺得劉裕過於自信了，不放心地提醒他。

　“放心吧，裕自有成算，命令船隊加速前進。”

　劉裕深深懂得“氣可鼓而不可泄”的道理，努力把慕容隆描述成一個目光短淺、本事低劣的將軍，從心理上打消麾下眾人顧慮。

　果真，將士們聽了劉裕鼓勁打氣的話，不由信心倍增。

　見狀，劉裕繼續道:“慕容垂雖然威名震於天下，然而如今早已垂垂老矣，去年西征並州不也大敗而回?”

　“由此可見，慕容垂已不勝以往多矣，根本不足為慮。”

　“再者，眼下後燕國內危機重重，背後還有勁敵拓跋珪虎視眈眈，本將料定他不會在南邊待太久。”

　“不然一旦北魏從背後偷襲，恐怕後燕將丟失根基之地。”

　“故而，這一戰只要能小挫燕軍，定能使敵人知難而退。”

　劉裕果然厲害，將內外局勢看得十分透徹。

　而聽了劉裕一番分析，不光劉懷肅、向靖、劉道鄰等人欽佩不已，連索承明、劉敬宣兩人也是暗暗欽服。

　尤其劉敬宣，原本他在比武輸給劉裕後就仰慕不已，今聽了這一番分析，更是下定決心要跟劉裕混。

　也許劉裕自己都沒想到，他不過想打消一下眾人對慕容垂恐懼，卻意外收獲了一員小弟。

　……

　在劉裕兼程北上時，慕容隆也留下少量人馬包圍彭城，而他親率主力傾巢南下。

　出發之前，慕容隆驕傲地對眾將說:“父皇開創基業，跨據五州，民兆億萬，帶甲十萬，國富兵強。”

　“沒想到晉廷不自量力，自來送死，我們正好利用這個機會，聚而殲之，進而吞並兩淮之地。”

　有人見慕容隆驕傲輕敵，遂出言勸道:“將軍切不可輕敵，北府兵驍勇善鬥，是一支戰鬥力很強的軍隊。”

　“哈哈哈，北府兵早不似十年前樣子，況且我軍多是騎兵，只要晉軍敢來，只需一個衝鋒就能將其衝垮。”

　慕容隆太年輕了，太自信了，也太狂妄了。

　不過想想也是，像他從軍以來，幾乎都是跟在慕容垂身邊，從沒打過敗仗，怎能不狂?

　可惜他卻不明白，以前打勝仗那是因為慕容垂厲害，跟他可沒半毛錢關系。

　歷史上，慕容垂的幾個兒子，在他生前表現得近乎完美。

　像慕容農、慕容隆、慕容麟幾人，在慕容垂生前立功無數，可謂是“虎父無犬子”。

　然當慕容垂病逝之後，表現與之前大相徑庭，慕容農還好些，其他幾個兒子在關鍵時刻完全靠不住。

　全都無力阻止拓跋珪入侵，硬生生葬送了後燕江山。

　想想也是，若他們真那麽厲害，歷史上還用得著七十歲的慕容垂披掛上陣麽?