依舊是通往燕國的山谷，然此時已不再是拓跋觚前往燕國時的那番景象了。

　深秋與初冬之間的蕭瑟帶來的是一片頹敗的景象，谷中不見鳥獸，卻迎來了後燕出使北魏的車隊。

　此時距拓跋觚出使後燕已有半月之久，當初拓跋觚被囚禁後，慕容垂遂派使臣前往盛樂。

　燕使臣站在北魏王宮內大殿上，當著魏國文武百官面宣稱，要求魏國向大燕就進獻三萬匹戰馬，以做賠罪謝禮。

　並且使臣還出言威脅道:“若貴國不答應此條件，不但魏王兄弟再也回不到魏國，燕國還將與魏國斷交，並出兵懲罰貴國。”

　此語一出，北魏朝野上下甚時震驚，而拓跋珪面無表情，不知心中在想什麽。

　張袞聽到這裡，眉頭輕撇了一下。

　之前魏王和他早就料到慕容垂不會輕易放過魏國，只是想不到要到斷交地步。

　看著周圍北魏上下皆相顧失色，燕國使臣故意歎了口氣，開始諷刺挖苦起來。

　“哎呀，這人心猶如四時之景色一般，時時都在變。”

　“誰能想到之前魏燕兩國還親如兄弟，到今天會勢同水火呢?”

　被後燕使臣當眾諷刺羞辱，拓跋珪怒火衝天。

　他目光陰沉著盯著燕使，正要起身讓侍衛將其拖下去重責，不料右長史張兗搶先一步站了出來。

　張袞用眼神示意拓跋珪不要輕舉妄動，而後又淡淡看了一眼燕使。

　“燕皇與魏王本就是一家人，自當和睦相處，豈能為了一些小事傷了和氣?”

　“特使大人，你說是吧?”

　“至於向燕國進貢戰馬也不是不可能！”

　“只是一下子進獻三萬匹，數量上太多了，我大魏一時拿不出來。”

　“麻煩特使回去後問問燕皇，看看能不能看在往日交情上減少一些?”

　“另外，籌集如此多戰馬也需要時間，即便是我魏國一時半會兒也無法籌集到位。”

　聽了這一番話，剛剛還咄咄逼人的燕使立馬沉默了，過了好一會兒才說話。

　“那依長史之意，燕國需要多久才能籌集足夠多戰馬?”

　“嗯……讓在下想想，至少也得到來年開春。”

　“什麽?來年開春?這也太久了吧?”

　“特使有所不知，如今大魏國內牧場大多在數百裡外的漠南草原，一來一回不得半拉月?”

　“再加上搜集馬匹時間，沒個數月功夫，怎麽可能籌集到三萬匹馬?除非貴國願意少要點兒。”

　“這……好吧！”

　燕使不得已隻好回去向慕容垂請示。

　燕使剛一離開，整個北魏朝堂一下子炸鍋了。

　無數人對著張兗口誅筆伐，甚至還有人趁機渾水摸魚，將打擊范圍擴大到整個漢人文臣集團。

　唯魏王拓跋珪神色自然，他對張兗知之甚深，知道對方這樣做，肯定有其道理。

　果然，只見張兗不理會其他人叫囂，向拓跋珪一拱手道:“稟大王，現如今慕容垂大肆向魏求馬，除了借機發作外，定是將要大舉戰事。”

　“大舉戰事?難不成慕容垂真要與寡人開戰不成?”拓跋珪面色難看道。

　“不，不不，慕容垂沒那麽傻，如今西燕只剩下半條命，不趁此機會滅掉，難得留著慕容永東山再起?”

　“且慕容垂一向以恢復前燕霸業為目標，在收復前燕故土前，他恐怕還不會與大王交惡。”

　“既如此長史剛剛幹嘛還答應給後燕送馬?”

　“臣這樣做只是為了麻痹慕容垂，拖延一下時間，並不是真要將戰馬送給後燕。”

　“有此時間做緩衝，大王可遣使去河西。”

　“只要與河西達成結盟，立馬以後燕扣押我國使臣為借口，與其斷交。”

　“屆時就不再是慕容垂征討我大魏，而是咱們聯合河西、西燕一同出兵後燕。”

　……

　都護府書房內，桌案上堆放著小山般高的文件，周圍靜悄悄，只有紙頁嚓嚓響起，似有人影晃動，原來是衛朔正伏案處理公務。

　讀著讀著，衛朔忽然歎了口氣，輕輕放下毛筆。

　不料他一起身，不慎將堆得高高的文件碰落，嘩啦啦掉滿地。

　旁邊負責整理文件的沮渠蒙遜，急忙上前收拾起來。

　衛朔讓開身子，接著踱步沉思，不時搖頭歎息。

　雖然這一次成功阻止後燕吞並西燕，又將北魏拖下水，可拓跋珪遲遲沒有與慕容垂翻臉，讓他不免有幾分焦慮。

　之前他接到相關密報，看到拓跋珪遣其弟攜拓跋虔首級前往中山賠罪，不由對魏王心狠手辣送上敬佩之情。

　他曾設身處地得想過，假若換做他自己，一定不可能做到像拓跋珪這樣果決、狠辣。

　但他又不得不承認，如此一來，北魏與後燕之間關系還真有可能就此緩和。

　假若是這樣的話，那河西籌劃許久的計劃恐將不得不擱淺，從此之後還得受秦魏聯盟製約。

　忽然外面傳來一陣腳步聲，打斷了衛朔沉思。

　他抬頭一瞧，卻見宋繇、崔宏、劉穆之、薑紀、王鎮惡、張湛、宗暢等文武重臣正迎面走來。

　“臣等拜見主公。”眾人拱手施禮道。

　“諸位免禮。”

　“北魏那邊有新動靜嗎?”剛一見面，衛朔就迫不及待地詢問新情況。

　劉穆之起身回道:“稟主公，據斥候來報，拓跋觚業已抵達中山，並受到了慕容垂熱情招待，從表面上看雙方關系似乎未受西燕戰事影響。”

　“但拓跋觚已被扣押在後燕，卻是不爭的事實。”

　“且慕容垂已派人向拓跋珪傳話，讓北魏進貢三萬匹戰馬，據說拓跋珪已答應了。”

　“什麽?！不會吧?這可是三萬匹戰馬，拓跋珪腦子進水啦?怎麽可能答應?”

　得知拓跋珪答應了慕容垂要求，衛朔失望不已。

　他深知這樣下去，河西永遠無法衝破秦魏聯盟封鎖，只能被秦魏兩國封鎖在黃河、隴山以西。

　難不成要聯合後燕?

　“後燕並不比北魏強多少，拓跋珪到底在害怕什麽?”

　“主公，若在下所料不錯，拓跋珪害怕的不是燕國，而是慕容垂本人。”

　“慕容垂?”衛朔若有所思。

　“是的，慕容垂為當世名將，從軍以來百戰百勝，其中還曾多次幫助北魏，故拓跋珪深知其厲害。”

　“在沒有完全把握下，我想他是不敢同後燕斷交。”

　“這從他迅速斬殺拓跋虔，就能看出拓跋珪內心對慕容垂有多恐懼。”

　“如此說來慕容垂不死，拓跋珪不敢背盟啦?”

　衛朔臉色難看，他沒想到被視作最大競爭對手的拓跋珪面對慕容垂時竟這麽慫。

　其實這也不能怪拓跋珪膽小，實在是近來慕容垂威名太盛，凡是這個時代的人，哪個不是畏慕容垂如虎?

　“呵呵呵，倒也未必！”

　崔宏忽然笑道:“拓跋珪畢竟是一代雄主，怎麽可能會畏懼他人?這一切未必不是北魏的緩兵之計。”

　“玄伯公之意是說，這是拓跋珪故意在麻痹慕容垂?”

　“然也！”

　“主公， 須知在與河西和解之前，北魏肯定不敢與後燕交惡，不然其東西兩面將面臨強敵威脅。”

　“所以大家不妨先耐心繼續等下去，說不定很快局勢就會有轉圜。”

　“若事情真如玄伯猜測的那樣，那就太好了。”

　“接下來咱們就該考慮一下，如何才能拿下有表裡山河之稱的三晉大地。”

　“並州東有太行，西有呂梁，北有恆山，南有中條，中間一條汾河縱貫南北。”

　“西面與關中相鄰，東面、南面則是廣袤無垠的中原之地。”

　“並州居高俯瞰，就像屹立在平原上的堡壘，自古有得三晉(上黨)者得中原之說。”

　“而得中原，就可得天下！”

　“只要順利拿下並州，接下來關中、中原都將是河西囊中之物，距離主公一統天下也不遠啦。”