對於曹操，劉備的心情是複雜的。見識過曹操在十八路諸侯中的威風，說不嫉妒那是假的。當時劉備就恨不得自己是曹操，能夠統率千軍萬馬，在諸侯中大出風頭。

但可惜的是他叫劉備，只是公孫瓚身邊的一個跟班。別說比不上一路諸侯的曹操，恐怕官職和地位連袁紹身邊的一員大將都比不上。

也正是因為如此，雖然明明雌雄雙股劍、青龍偃月刀和丈八蛇矛槍是自己兄弟三人的兵器，卻要不回來，只能遠遠地看著，也只能是遠遠地......看著。

從那時起，劉備就暗暗發誓，一定要往上爬，一定要往上爬，讓那些看不起自己的人，用嶄新的眼光重新看待自己。

有了這樣的覺悟，再加上投機、鑽營和一些運氣，劉備終於擠入諸侯的行列。不過目前看來，這個位置並不好坐，很可能會雞飛蛋打。但只要有萬分之一的機會，劉備也不舍得放棄。

可惜身邊沒有謀士，以劉備的眼光和智慧，實在想不出如何智退曹操的辦法。

關羽知道事情的嚴重性，坐在劉備的身邊，手撚著胡須沉默不語。

張飛卻沒有這樣的覺悟，見兩位哥哥都變成了悶葫蘆，劉備還一個勁地唉聲歎氣，不由急道:“有什麽好考慮的，兵來將擋水來土掩。曹操若是敢來，俺老張願帶三千精兵出城，一槍就將他扎死，為大哥分憂解難。”

劉備聽了，鼻子好懸沒氣歪，雖然知道張飛就是這個脾氣，還是不由說道:“曹軍是三路出兵，一路是曹仁，一路是夏侯淵，一路是曹操親自領兵。曹仁我們不知道底細，但夏侯淵的厲害我們已經領教過。

曹仁既然在曹營中與夏侯淵齊名，想來也非易於之輩。更何況此次是曹操親自前來，先鋒還是曾經威震虎牢關的呂布，三弟大意不得。”

張飛雖然自傲，但也見識過呂布的厲害，知道僅憑自己一人未必是呂布的對手，不由小聲嘟囔道:“三姓家奴雖然厲害，俺老張也未必怕他，哥哥休要小覷於我。”

關羽聽到這裡，將眯縫的眼睛睜開，衝張飛道:“大哥正在苦思良策，三弟，休要聒噪！”

張飛見關羽說話，頓時不吭聲了，晃著腦袋坐在那裡，隻覺得異常氣悶。

關羽見劉備也暫時想不出什麽辦法，不由開口道:“兄長常說陳氏父子陳矽和陳登廣有謀略，如今遇見這樣的事情，何不登門請教?”

劉備背著手轉了兩圈，才開口道:“陶謙將徐州交到我們兄弟的手上，固然是形勢所逼，但也打著禍水東引的主意。徐州士族雖然支持我們，卻也包含考驗的成分，若是我們無法獨自想出辦法，恐怕這些人的支持也會非常有限。

我們弟兄三人自從討伐黃巾起義以來，大小戰陣三十余仗，一直未得重用，如今好容易有了這麽一塊兒基業，由不得我不加以謹慎啊！”

關羽聽到劉備的解釋，了然地點點頭，不再說話。

正在這時，一名身材瘦弱，尖下殼，大長臉的青年男子咳嗽著走了進來，先向劉備躬身行禮，然後才開口道:“啟稟主公，屬下雖然走訪了不少世家、豪門，但都沒有得到確切答覆。

這些人觀望的態度比較明顯，一方面不願意曹賊進入徐州，侵害到他們的利益;一方面又害怕與曹賊發生正面衝突，將曹賊得罪的太狠，今後沒有個下場。

屬下雖然已經盡力勸說，但效果甚微。屬下辦事不利，還望主公恕罪！”

青年男子一邊說話一邊咳嗽，說得斷斷續續有些吃力。

劉備見了，忙拉住男子的雙手，

有些動情道:“先生何出此言，備得先生，如魚得水。此番能夠入主徐州，皆是先生往來奔波，不辭勞苦的結果，備又如何敢怪先生。說來也是備福薄，好容易有了一塊落腳的地方，如今又面臨這樣的局面，曾經答應為先生復仇，還不知道要拖後到何年何月，每每想起，備這心裡......這心裡......都是好不難受啊！”

說完，劉備以手遮面，淚珠滾滾。

青年男子大受感動，垂淚道:“曹賊殘暴，殺我邊氏兩百余口，只有我同大哥逃了出來。前些天聽聞呂布兵敗，大哥死於亂軍之中，邊氏傳承近兩百年，如今卻只剩下我一人。

我與曹賊仇深似海，不同戴天，主公願意為屬下主持正義，屬下感激涕零。但此乃私仇，如今曹操入侵徐州卻是公憤。屬下也知道曹軍勢大， 主公正面硬抗未必是曹軍對手。

另外，這些天從徐州士族的反應來看，這些人蛇鼠兩端，不足以成事。如今能夠借重的，也唯有九江城中的袁術袁公路。

屬下懇請主公應允，讓屬下前往九江，願憑借三寸不爛之舌，說服袁術領兵前來支援。唇亡齒寒，想必袁術不會不答應。”

經歷了滅門慘案，又在劉備的手下歷練了這麽長時間，如今的邊讓不再是那個只會舞文弄墨的酸丁，而是開始變得務實。

從廣義上來講，能夠將書讀明白的人都不是笨蛋，缺乏的也不過只是實際操作經驗。如今邊讓洗退文人的自傲，能力和才華也開始逐漸顯露。

此番對劉備說的話雖然算不得如何的高明，但也算是中規中矩，可圈可點。

劉備聽到邊讓主動請纓，心中大喜，表面上卻擺出一副不舍的模樣，拉住邊讓的雙手，含淚道:“先生身體自來不好，如今為了備的事情不辭勞苦，四處奔波，備心實在難安。先生不如留在備的身邊，休息幾日，備另遣他人前去。”

邊讓微微一笑:“曹賊狡詐、殘暴，沒有廉恥，卻也不是一件好事都沒做。自從他大力推廣五禽戲以來，讓就感覺身體好了許多。這般折騰也沒有倒下，全賴五禽戲之功。

如今曹賊將至，早一天將援軍請到，就早一分把握，讓哪裡有心情安心修養。只是讓走之後，還望主公加強練兵，畢竟求人不如求己......”

簡單說了幾句，邊讓就走出房間，準備前往九江。而就在這個時候，徐州城中的士族們也同樣在權衡、商討，合縱連橫。

(本章完)