朱家莊，是一個座落在三面環山的小村子。這個村子裡的人世代以養牛為生，多半人家會把家裡的老牛當成家產傳下去。

　　朱剛烈家住在村西，他家隔壁就是村子裡最大的水坑。因為這裡蓋房子不需要花錢，所以當初他爹娶他娘的時候，把地址選在了這裡。朱剛烈是整個村子裡水性最好的，就算是成年人也比不過他。

　　水性好其實並沒有多大用處，畢竟他們養的是牛不是馬。朱剛烈天生的肥頭大耳，其實他的飯量並不大。

　　每次家中有小牛犢被賣掉，他爹都會從集市上帶回一些好吃的。每次他爹都會先把東西給他娘親，然後由他娘親分給他們。每次娘親都會說她不喜歡吃那些東西，然後一分為二給了朱剛烈和他爹。

　　窮人家的孩子早當家，朱剛烈五歲時就已經開始懂事了。他知道娘親是心疼他，所以才會把好吃的留給他。爹是家裡頂梁柱，不吃飽哪有力氣乾活。朱剛烈每次去後山放牛，都會想辦法摘一些野果子。

　　鎮上有私塾，只不過家裡交不起學費。朱剛烈去了鎮上的醫館，用打雜換來一個可以學習知識的機會。他只是單純的想辨別出那些野果可以吃那些不可以吃，然後只在醫館學了兩個月就全學會了。

　　朱剛烈喜歡看書，尤其是各種醫學類的書籍。他沒錢買，但是他可以跟書攤老板租。那時候書攤還沒有租書這種說法，朱剛烈算得上第一個吃螃蟹的。他不僅租了書攤一整套的醫學類書籍，還在看那些書的時候做了筆記。

　　朱剛烈最喜歡唱歌，因為這事兒也沒少被小夥伴們嘲笑。但是他們笑他們的，絲毫不影響朱剛烈堅持自己的愛好。村子裡沒人喜歡聽他唱歌，他就在放牛的時候唱給山上的花草樹木。他還會唱歌給老牛聽，只有老牛不會嫌棄他唱歌難聽。

　　六歲那年，朱剛烈跟著娘親去外公家串門。被兩個舅舅堵在了門外，他們說什麽都不讓路。最後還是朱剛烈的外婆出面告知了真相。朱剛烈的外公被人氣病了，而氣他的那個人正是村子裡有名的養牛大王。

　　她們家世代以養牛為生，到了朱剛烈的外公這一代，他更是把養牛技術發揮到了極致。從最初的兩三頭到後來的二三十頭，然後又發展到現在的兩三百頭。牛棚裡的很多東西都是朱剛烈的外公設計的，也是他最引以為豪的地方。

　　但是，他最疼愛的女兒嫁給了鄉下的放牛郎。那家夥也就養了十幾頭牛，在他們村子算不少了，但是在他眼裡根本不值一提。

　　朱剛烈的外公一直看不起他的女婿，所以逢年過節也不讓他來家裡做客。當初沒有朱剛烈的時候，逢年過節都是朱剛烈的娘親一個人回娘家。那時候她的爹爹也少有笑臉給她，直到後來剩下朱剛烈。

　　朱剛烈是天生的有福之相，肥頭大耳臉龐圓，不做生意必當官。外公要把朱剛烈接到自家來養，然後讓女兒也回娘家住著。但是朱剛烈的爹爹不同意，非要讓朱剛烈在鄉下家中待著。因為這事兒鬧得很僵，朱剛烈的外公好幾年沒搭理他爹。

　　這不，今天在集市上外公遇到了朱剛烈的老爹，命人前去詢問他何時讓朱剛烈去私塾上學。老爹的回答很乾脆，自家現在沒有錢供兒子上學。等到以後攢夠錢了再說，這話一聽就把外公給氣得不輕。

　　娘親帶著朱剛烈見到了外公，一個脾氣死倔死倔的小老頭。看到女兒還是咽不下那口氣，但是看到外孫氣已經消了大半。

　　他不是盲目的寵愛外孫，

而是他在為當年的錯誤決定感到愧疚。那個錯誤決定帶來了錯誤的後果，最不應該承擔這個後果的人便是朱剛烈。　　當初有不少人來家裡提親，外公一直不肯松口。別人家的閨女都是父親的貼心小棉襖，而他家的閨女是父親的加厚羽絨服。這孩子從小就乖巧懂事，而且很多女紅不用教就自學成才。每天跟在小老頭身後，去哪兒都喜歡帶著她。

　　那時候讓小老頭相中的年輕人有兩個，一個是在郡城當兵的小夥子。二十出頭的年紀，卻已經在沙場征戰了五年。他是一名能征善戰的年輕人，更是一個極富正義感的孩子。每次來她們家都帶著外地特產，那段時間小老頭沒少一飽口福。

　　還有一位，是郡城錢莊的小少爺。他們家門風極嚴，家中每個男丁八歲到十六歲必須外出歷練。家族中不允許給予任何幫助，如果死在外面只能算他命不好。但是一旦完成所有歷練歸來，他們都會成為家裡的頂梁柱。

　　這小子更不簡單，他六歲時自己離開家外出歷練。從六歲到十八歲，他在外面一共待了十二年，然後以投資人的身份回到了家鄉。他代表自己跟家族現任族長談判，十二年白手起家掙下一份不小的家業。

　　很可惜，當時小老頭的女兒看不上他倆。或者說對他倆沒有感覺，卻很鍾情於那個經常來家裡打短工的放牛郎。

　　那家夥長得黑不溜秋的，一看就是常年風吹日曬所致。那家夥比其他工人能吃苦，也從來不會計較管家少給他一兩個銅錢。越是這樣就越引起了女兒的注意，後來便滿滿跟那個放牛郎熟識了。

　　那天中午，小老頭永遠記得那天中午的事兒。放牛郎把牛群送回府內，身上穿著一件大紅袍子。小老頭見到那件袍子差點兒把肺氣炸，那是他從都城花了好些銀子才買來的好東西，自己沒舍得穿送給了女兒，讓她以後見著喜歡的男子就送給他做定情之物。

　　一個黑不溜秋的放牛郎，又豈能配得上他的女兒。這門親事小老頭不同意，並且把放牛郎趕了出去。讓人看著女兒不許出門，然後安排更多的相親對象來供她選擇。

　　這種情況持續了整整八個月，小老頭不敢置信的去了女兒的閨房。八個月女兒受了整整十五斤，心疼閨女的小老頭慌了神。許諾只要閨女別再這樣自殘，她提什麽條件都答應她。

　　再後來閨女嫁人了，卻不肯帶娘家的一針一線。她說那是她選擇的夫君，以後就要跟他一起過苦日子。後來小老頭也接受了，雖然他隔三差五的讓人送東西給閨女，但是每次都會被原封不動的退回來。

　　兩個兒子一個閨女，小老頭的倔脾氣全被閨女一個人繼承了。當然了，小老頭之所以能答應這門親事，不僅僅是因為閨女的絕食。更主要的原因是放牛郎的人品，當初在他們家打工是為了給他娘親看病。

　　這種事放牛郎一直沒提過，是小老頭後來托人一打聽才知道的。放牛郎給娘親看病，大部分收入都來自在小老頭家打短工。雖然小老頭家的管家偶爾會克扣幾個銅錢，但是整體而言他們家還算是比較好的。

　　對工人不錯，吃得也好，更重要的是當天發錢。放牛郎一直堅持給娘親看病，幾乎每天都要工作八九個時辰。回到家用不了一分鍾就睡著了，天不亮便出門乾活掙錢。那些年他一分錢沒有攢住，最後也沒能留住娘親。

　　朱剛烈拖著腮幫靜靜聽著，外婆講到這裡把朱剛烈抱入懷中。小老頭這些年一直很自責，自責他當初看不起放牛郎。給他心裡造成了不小的陰影，以至於他現在最喜歡跟小老頭對著乾。小老頭希望他怎麽做，他就偏不。

　　小老頭年紀大了，動了肝火身體機能就有些跟不上了。沒被氣吐血就已經算不錯了，看到閨女跟外孫心裡的氣也消了。他希望閨女回去以後勸勸放牛郎，以後還是回家裡住吧。讓朱剛烈去上私塾，將來也能做個有出息的讀書人。

　　這話朱剛烈的娘親能夠接受，也很願意回去跟相公商量。但是結果不一定是什麽樣，畢竟當初小老頭當著那麽多人的面嘲諷他， 這件事在他心裡一直是道坎。

　　回到自家院子，朱剛烈回了自己房間，隱約能夠聽到娘親和爹爹的談話。他已經六歲半了，很多道理大人們不說他也明白。這些年他看過不少書，明白一個最普遍的道理和事實。王子變青蛙容易，青蛙變王子難。

　　他想去讀書，也想去外公家長住。但是他不會去，因為他了解自己的爹爹。就像他了解自己的娘親一樣，娘親是個善良的女人，所以她不會眼睜睜看著外公氣病而置之不理。雖然當初外公也對娘親說了同樣的話，那會有真的跟自己爹爹慪氣的女兒呢。

　　“爹，娘。”

　　聽到隔壁的說話聲越來越大，朱剛烈走進了父母的房間。夫婦倆愣愣的看著兒子，臉上頓時露出了燦爛的笑容。朱剛烈的父親是個老實人，也從來不會跟別人爭什麽搶什麽。如果不是因為這些，朱剛烈的娘親也不會嫁給他。

　　但是有句俗話說得好，狗急了跳牆兔子急了還咬人呢。當初小老頭埋汰他埋汰的確實有點兒狠，而且當時說那些話的時候還帶上了他的父母。放牛郎是母親一個人養大的，對他而言母親比他的命更重要。

　　雖然他娶了小老頭的女兒，雖然他成了小老頭的女婿。但是他心裡一直憋著氣，不把氣灑在小老頭身上就已經夠可以了。如果讓他住進小老頭家裡，他寧願一個人住在臭水坑旁。雖然吃住條件簡陋，但是心裡舒服。

　　朱剛烈的話讓兩人不再討論剛才的話題，既然兒子選擇不去外公家長住，他們做父母的只能表示支持。