且說薛姨媽打發了人出去，隻問寶釵瞧著可行。寶釵便也坐到她身邊來，笑道:“媽媽先放心罷，起碼這些日子，姨媽是不能再來的呢。”薛姨媽點點頭道:“也是你哥哥不爭氣，若他但凡好些，我何至於在親戚面前還要弄這些心思呢。別回頭讓你姨媽惱了就好。”寶釵細細勸道:“媽媽想的太過了了些。姨媽家大姐姐晉了娘娘，說來是個高興的事，親戚們不拘給了多少，都是個心意。哪有像姨媽這樣明著說要的?虧著咱們另有備下的，要不然這會子，真的到鋪子帳上現支銀子不成?”

　　薛姨媽一聽也有道理，隻道:“你說的倒也對。我的兒，我隻擔心你姨媽對你尚有想頭呢。從來了便沒口子誇你好，又說誰家得了你長久陪著都是高興的，又說宮裡娘娘也瞧你好。我想著，總不能和你姨媽弄得僵了，將來你真去了，怎麽和娘娘見面呢?”寶釵笑道:“我說媽想得多，媽就真想得多了。待我明年進去，誰知道娘娘是個什麽境況呢?隻走一步看一步罷了。先時候，誰猜得到娘娘年輕的時候都沒熬出來，如今倒入了聖人眼裡呢?”又道，“咱們今日說的那樣不好，姨媽為著宮裡娘娘，也還是拿了去了。雖說是指派著璉二哥哥來，可中用不中用的且不說，那也是遠水解不了近渴呢。所以我跟媽說，姨媽心裡疼必是疼我們的，只是在自己兒女身後排的遠些罷了。”

　　薛姨媽歎了一聲，未曾說話，寶釵知道母親一向耳軟心活的，並不想著一次就勸轉了她，只能細水長流著來的。不想薛姨媽忽然轉了話頭，隻道:“不想著三丫頭倒是出落的好了，一張嘴倒要把黑的說成白的。隻她這一說，你姨媽再拿銀子，倒連些愧疚不見了。我想著，那府裡大房才記了嫡女上去，你姨媽不會是也有這心思罷，三丫頭這般上趕著巴結。”

　　寶釵拿了帕子，笑道:“只怕姨媽想的比媽長遠的多，這探丫頭要記成嫡女可比不得迎丫頭容易呢。姨媽今日見了三妹妹尚有這樣用處，兼著又聽話好用，若不能多多的用了，豈不是浪費了好人物呢。”薛姨媽一時不解，寶釵卻笑道:“媽媽以後必然就知道了，反正沒有咱家的事情，媽媽隻當看戲就是。”

　　薛姨媽母女商議，這裡王夫人打發了金釧送了匣子回去，隻說多日沒看見鳳丫頭了，不知境況怎樣，便帶著探春徑直到了鳳姐兒處來。鳳姐兒得了消息，忙忙得收拾了，扶著豐兒迎到門口來。

　　王夫人隻道:“金釧前兒來送東西，我只聽她說，你這身子懷的艱難，心裡總放不下。這幾日又忙著娘娘的事，竟是才得了空。你如今可好些?”

　　鳳姐兒迎了王夫人並探春進來，又叫平兒送茶，才道:“倒累的太太惦記我，如今倒還好些，只是身上極懶，總不願意動。”王夫人卻道:“這倒是要用心些，咱們又不是用不起人的，隻叫大夫來常看著。我記著你有大姐兒那會兒，倒比現在還能乾些呢。”鳳姐兒也指著平兒笑道:“正是呢。平兒這蹄子前兒還拿著我打趣，直說我將來養了哥兒，也必是個懶的。”說笑幾句，王夫人便道:“如今娘娘晉封，多少家的親戚都趕著來賀。就有那人來不了的，也備了極厚的禮，我瞧著也是替著娘娘高興的意思。只是我許久沒管著家，生怕這裡那裡不能周全，這幾日竟連覺都睡不好了。趕上進宮的時候，當著笑話兒跟娘娘說，娘娘卻又說我，現放著正經的管家奶奶怎麽不用?又說你最是個有成算的。我何嘗不是這麽想呢?再說，

將來這家裡，總是你和璉兒的。”　　鳳姐兒忙道:“我倒知道什麽，還不都是太太教了我的，倒值得娘娘誇我呢。”又歎，“可惜我這身子不爭氣，偏這時候不好，若不然，趕上娘娘晉封這樣大喜，幫著姑媽理些事情，我是最高興不過的了。”王夫人想起當初蓉哥兒媳婦去了，賈珍求了來，鳳姐兒隻恨不能上趕著應了的情形，深以為然。正要再說什麽，忽然門外豐兒進來，回道:“二奶奶，二爺派興兒回來說話，只要二百兩銀子急著使的，請奶奶不拘何處先拿了來用，過後再補上。”鳳姐兒聽了罵道:“到了他手裡的錢，還等著過後補上?不過嘴裡吃蜜，說甜話兒哄人罷。”一行說著一行又吩咐平兒，“你去看看我那嫁妝箱子裡，可還有那陳年老舊的沒有?不拘什麽， 先拿些兒當了銀子給你爺用罷。”

　　平兒應著去了，王夫人便道:“鳳丫頭，璉兒是個不著調的，你不管著他些，誰知道他在外面惹了什麽禍來?況你只靠著典當首飾，這日子如何過得?”鳳姐兒忽而垂淚道:“姑媽，我是知道只有你真心疼我的。只看我如今不管著家，不光家裡那起子眼裡沒主子的暗地裡起火，就是二爺也不好說了。整日裡但凡我多說兩句，他性子起來，就要翻臉的。這兩日更厲害些，隻說我若是生不出個哥兒來，就要休了我呢。”

　　王夫人正聽著這一句，忙要說話，隻鳳姐兒發狠又道:“橫豎我如今便是豁出去了，拚著什麽都不要，只要這個哥兒平安生下來，我就什麽都足了。”王夫人便又不好再說，隻歎了一聲道:“既是這樣，你便好生養著。我仍是那句話，這管家的權，你什麽時候來拿我都給你的，可別讓自己太委屈了。再有，璉兒何時有了這樣大膽子，咱們王家的姑娘也是他能放在舌頭上隨便說的?我必要問了他，給你出氣。”

　　說著，平兒便托了兩個赤金鑲寶石的項圈來，瞧著是幾年前的老舊樣子，隻道:“奶奶原來帶的那些，除了這兩個，再沒別的了。”鳳姐兒擦了眼睛，便揮手道:“那能怎樣呢?快些給外面送過去吧。少時耽誤了，回來又要尋事。”

　　王夫人一向見著鳳姐兒要強，不想這卸了權柄，有了身子，倒如此委曲求全起來。從鳳姐兒出來，帶了探春往自己院子裡去，忽而問探春道:“三丫頭，你瞧著你鳳姐姐，比著從前，可是不是變了些兒呢?”