且說王夫人問探春，鳳姐兒瞧著是不是變了些兒。探春細細一想，便道:“我人小，有些事情尚不知道，也不知道說的對不對的。只是瞧著二嫂子，精神兒上不如從前，這性子也像是和璉二哥哥轉了個兒呢。往常哪回不是鳳姐姐說了話，璉二哥哥只有聽著的?如今倒被轄製的什麽都不敢爭了。”

　　王夫人點點頭道:“正是這樣呢。我方才正想著說這話，只看她實在不好，也不敢說了讓她多心。你們是常在一處頑了的，雖是姑嫂，姐妹間情分更深些，倒是常去開解她些才好。”探春應著，王夫人又道:“我如今年紀大些，凡事就不如從前細致。本是想著讓她再來管了家，別讓親戚們跟前落出不是去。不想她又是這麽個境況，如今可倒真是讓我為難了。”

　　探春細心扶了王夫人，隻道:“我看家裡大嫂子也是極仔細的人呢，說不定倒能幫著太太些。”王夫人搖了搖頭道:“她如何能行?且不說她這身份掌家不甚體面，就是她那性子，倒比我這成日念佛誦經的還軟和些，真要是有那起子裹亂的弄些什麽出來，只怕她還不如你能說得出話來呢。”

　　探春一時心中亂跳，隻道:“我不過混說兩句，太太不怪我就好了。”王夫人便拍拍探春的手，道:“你是個好的，我都記在心裡，只是可惜了。”說著歎了口氣，便不再說話。探春心裡七上八下，跟著回了王夫人院子，王夫人隻道今日走得累了，便打發探春回去。

　　探春恭敬退了出來，一路往自己屋子去，竟不知神遊天外想些什麽。直到聽見侍書在耳旁一迭聲的喊“姑娘”，方回過神來，隻道:“做什麽又大呼小叫的?”侍書一臉委屈，道:“剛才二姑娘在那邊喊姑娘呢，我叫了姑娘好幾聲，姑娘都不理我。”

　　正說著，迎春已經帶了繡橘一路過來，看見探春方道:“三妹妹是做什麽去?走得這樣著急，我喊了你幾聲，都沒聽見。”探春心中有事，被她一說不免尷尬些，隻笑道:“何曾有什麽著急事呢，不過是我想著些事情入了神罷。二姐姐做什麽去?”迎春笑著從繡橘手中取過一本書來，便道:“前兒老爺收拾庫房，倒揀出一本棋譜來，知道我愛這個，便賞給我了。如今我正要去找林妹妹一道兒看呢，三妹妹和我一塊兒去吧。”

　　探春略一怔，方想明白這老爺乃是說的大老爺，心中一轉，忽而有個主意，便笑道:“正好呢，我也好些日子沒去林姐姐處頑了。不妨再打發人去叫了寶姐姐四妹妹和寶玉來，隻咱們幾個人，未免沒趣呢。”迎春隻一笑，道:“依你就是。”打發了侍書與繡橘各去叫人，姐妹倆便相伴著來黛玉院子。

　　剛一進了院子，正在廊下弄鳥雀的紅藥便瞧見了，立時笑著對裡面道:“二姑娘和三姑娘來了呢。”又忙下來迎著。探春笑道:“果然林姐姐這裡，連丫頭都比別處機靈些呢。”迎春只是笑，便問紅藥:“你姑娘可在呢?”紅藥笑道:“姑娘在屋裡呢，兩位姑娘快請進去罷。”

　　正說著，後面忽然傳來寶玉聲音，回頭一看，寶玉興衝衝跑來，後面還跟著侍書一面喊一面追，直道:“二爺小心些罷，莫跌了跤。”探春笑道:“你竟是比駕了雲的還快些呢，我們才到，你就追著來了。”寶玉道:“這兩日，太太總說忙亂，偏不放了我出來，隻說怕吵著林妹妹。如今有這樣好機會，我還不趕著快來?還是三妹妹記著我呢。”探春聽說是王夫人拘著寶玉不肯讓來，又看了侍書一眼，

才悄悄道:“你隻說來找我頑，不就是了?太太總不見得怪你這個罷。”寶玉抱怨道:“哪裡還等太太說呢?隻襲人一個就夠了。”因看見紅藥，便笑道:“你是林妹妹的丫頭，叫什麽來著?我仿佛記得問過你的。”紅藥笑道:“寶二爺沒見過我的，我叫紅藥。”寶玉笑道:“這名字極好，我屋裡那掃紅、鋤藥倒都落了下乘了。”　　還要再說，屋子裡黛玉迎了出來，隻笑道:“如今還沒到春暖花開的時候，我這院子裡倒是比屋裡還熱鬧些呢。二哥哥隻管跟紅藥說話就是，二姐姐三妹妹快進來罷。”說著自己便轉身進屋。寶玉哪裡還記得紅藥，忙忙就跟上來道:“妹妹這兩日好不好呢?因著宮裡大姐姐好事，太太總拘著我，如今才得空來。妹妹可別怪我。”黛玉請了迎春探春進來，又命青芷奉了茶來，才道:“這話說的不對，好好的，我可怪你做什麽?”

　　寶玉也不說別的，陪著笑道:“妹妹說的是，隻不怪我就好。”黛玉也不理他，隻問迎春道:“二姐姐說得了好東西，可拿出來給我瞧瞧罷。”迎春一時想起棋譜來，忙拿出來道:“你看看這個，可是不是好東西?”黛玉便接過細看，寶玉也湊過來瞧，看了不上幾頁，便歎道:“極妙極妙，難為他想出這樣妙招來！”

　　這時忽聽門外道:“竟是什麽妙招?讓我也來瞧瞧。”說著簾子掀開，原來是寶釵到了。黛玉笑道:“如今她們竟這樣不曉事，別人倒罷，只是寶姐姐來，最該通報，這會子不說，以後就是說上十句也是白說的了。”寶釵笑道:“原是我不讓她們通報的，聽顰兒這一說，竟是我的不是了。這又是怎麽說呢?”黛玉道:“寶姐姐最是知禮懂禮的一個人了，二姐姐三妹妹和二哥哥來的時候，她們倒有禮，如今真正懂禮的來了，她們倒憊懶，豈不讓人說嘴?竟是多少的功夫都白費了。”探春笑道:“可是了不得，林姐姐這一張嘴，真真是要‘口吐蓮花’了呢。”寶釵卻不計較，隻笑了笑道:“最是顰兒饒舌。”又到寶玉身旁道，“我隻惦記那妙招呢，可是什麽?”

　　寶玉正笑著看她們說話，此時見寶釵問，忙拿了那棋譜指給她看道:“寶姐姐來看，這豈不是極妙的了。”寶釵細細看了幾頁，便笑道:“果然是極好的，這當是棋譜孤本了罷。世人皆傳此譜不存，想不到顰兒家藏極厚，連這個都有呢。”黛玉笑道:“我哪裡有那個呢。這是大舅舅賞給了二姐姐的，我們不過沾光看一眼罷。”寶釵便道:“原來是二妹妹的，二妹妹一向愛棋，這可是遂了心願了。”寶玉也愛極，便道:“二姐姐，這棋譜讓我帶回去看看可好?