根據蔣委員長指示第五戰區於1939年5月15日發起總反攻。張自忠指揮33集團軍向北猛烈攻擊，當日攻佔襄陽東南方家集。

　　日軍在中國軍隊的強烈打擊下，被迫全線撤退。到5月22日，中國軍隊先後收復棗陽、桐柏。至此，隨棗戰役基本結束，雙方僵持對峙。除隨縣仍為日軍佔領外，雙方基本恢復戰前的態勢。

　　隨棗會戰，至5月1日開戰以來，歷時20余天。期間中國軍隊共殲滅日軍達一萬余人。其中，張自忠的右翼兵團殲敵4000余人，繳獲大批軍用物資。自身傷亡4414人，生死不明者2702人，其中又以五十九軍付出代價最大，傷亡達2153人，生死不明者2381人。

　　戰後第五戰區司令長官李宗仁對右翼兵團的奮勇作戰予以很高評價。他在致張自忠的電報中說:“貴部於襄河以東地區親率所屬與敵血戰，拚命犧牲，苦撐兩周之久，給予敵以重大打擊，已奠定抗戰必勝之基礎，且達消耗之目的，並抱犧牲至最後一兵一彈為止，尤為壯烈感佩。”

　　為感謝張自忠所部官兵的戍守之功，宜城縣各界發起獻旗運動，並編演話劇《渡河督戰》頌揚張自忠的赫赫戰功。張再三謙讓，但宜城人民仍堅持到部隊慰問。獻旗大會宣讀了獻旗頌辭，表達了宜城人民對張自忠、馮治安兩將軍的敬仰、感激之情:

　　永定怒吼，抗日軍興;平津喋血，孰遏妖氛?

　　張馮二公，蔚為時傑;魯陽揮戈，風雲變色，

　　陣地轉移，晉南會戰;克敵臨沂，勳名彪煥。

　　今年二月，棨戰遙臨;整軍經武，士歡馬騰。

　　窮寇突圍，傾巢北犯;我公渡河，力疾督戰。

　　節製諸軍，苦撐兼旬;豫南鄂北，用集大勳。

　　凱旋自東，獻旗於堂;褒鄂英姿，民不能忘。

　　張自忠渡河督戰，對激勵士氣，扭轉戰局，作用很大。當然，對他親臨前線一事，也有不少異議。許多人認為他作為一個高級指揮官不顧自身安危，太過冒險，如有萬一，將影響到整個戰局和戰區，實不應當。

　　但張自忠卻認為自己首先是個中國軍人，然後才是33集團軍司令長官。自己不親臨前線，前線弟兄何以相堪，何談士氣鼓舞;自己不身先士卒，不怕犧牲，敢於帶頭犧牲，就沒有資格命令部下去拚命。這不是他的性格，也不是他的一貫堅持的信仰和原則，他的良心也不允許他安坐後方發號施令。

　　其實，張自忠每戰必親臨前線，還有更深一層的原因。至長城抗戰以來，就抱著但求一死，以死來證明自己的清白;以死來報答國家、民族、長官;以死來喚起廣大軍民的抗戰激情。因為作為一名軍人，面對的日軍的長驅直入，這是自己的恥辱，上不能保國家以安定，下不能保百姓以生命。

　　作為裝備劣陋的五十九軍，最初並沒被那些“眼高於頂不抬頭就看天”的“大日本皇軍”的將領們看上眼。可是，張自忠平日練兵有素，作為高級將領，打起仗來能把生死置之度外，所以盡管他的兵力、裝備都處於劣勢，但卻成為敵人最可怕的對手。

　　傲慢的板垣征四郎在臨沂就瞧不起張自忠，結果是損兵折將，元氣大傷，自己也被撤職。此次隨棗會戰，岡村寧次也沒有把注意力放在這個“雜牌”軍將領身上，到頭來同樣吃了霉頭。

　　久而久之，日軍官兵也漸漸領教了這位張某人的厲害。於是，他作為一個不好對付的敵手讓日本人又恨又怕又尊敬他。張自忠甚至被他們冠以“現代關公”、“活關公”、“日本的宮本武藏”的稱號。吃了張自忠虧的日軍，正在醞釀著一場重大的陰謀，要治這個雜牌將軍於死命。

　　戰後張自忠鑒於中下級軍官傷亡很大，這對軍隊的素質極為不利，為此，在駐馬店成立了二十七軍團(五十九軍)幹部訓練團，用以培養初級軍官。團長是張自忠兼任，董升堂任副團長，教育長由張克俠兼任。

　　注:上述本章數字來源於《梅花上將張自忠》等相關資料。