吃完了飯，倪謙領著周小白到了沛縣縣衙的牢獄之中，見了寧海縣知縣郭公敏的女兒郭憐心。

　　郭憐心是一個十七歲的姑娘，此時穿著一身囚服，呆呆的坐在牢房之中，地上只是鋪著一些稻草，她不時被偶然刮進窗口風凍得瑟瑟發抖。

　　見到倪謙來了，郭憐心叩拜道:“罪臣之女拜見大老爺。”倪謙沒有理她，而是看著一旁的牢頭道:“天氣寒冷，如何不給她一床被子?”女牢的牢頭是一個四十來歲的婦人，聽到這話忙說道:“大老爺，小的這就去辦。”說罷就出去了。

　　等牢頭人走的遠了，倪謙指著周小白對郭憐心道:“這位上官乃是朝廷任命的犒賞大臣，正是要去台州犒賞抗倭有功之臣，你若有話，就早一點說出來。”

　　郭憐心看著眼前這個比自己還要小一些的少年，居然穿的是一身鷺鷥的補子的官袍，比自己爹爹和倪謙都要大上一級，有些不敢相信。

　　周小白端詳了一下郭憐心，此女此時雖然瘦的有些可怕，卻不能掩蓋其是一個美人的事實，郭憐心原本就是寧海縣第一美人，周小白見後未免有些可憐她。

　　周小白跟郭憐心聊了幾句，郭小姐卻是不講出實話，這讓周小白有些鬱悶。

　　咳嗽一聲，周小白肅穆道:“郭小姐，你家爹爹乃是棄城逃跑才會被明正典刑，你卻要去京師告禦狀，究竟為了什麽?莫非是朝廷冤枉你了嗎?”

　　郭憐心見他認定自己爹爹有罪，心下有些憤怒，無奈這人是朝廷派來的，自己卻是不敢得罪，歎了口氣搖了搖頭，郭憐心道:“這位大老爺，我家爹爹乃是被台州知府冤枉的。”

　　周小白道:“你家爹爹乃是寧海縣的知縣，倭寇來犯之時卻是棄城逃跑，你還說是台州知府冤枉了他?”

　　郭憐心道:“我家爹爹是一個好官，當日寧海縣被圍，爹爹派了幾次快馬去台州府求救，都是被倭寇截殺了。後來無奈，爹爹不顧生死，領了縣尉等人殺出一條血路，這才去了台州府搬救兵的，並非是要棄城逃跑啊！”

　　周小白疑惑道:“你家爹爹乃是縣令，在倭寇被圍之時竟然還帶走了縣尉，那縣中誰來主持抗倭大事?你分明是信口雌黃，為你那死了的爹爹抱不平而已！”

　　郭憐心哭泣道:“大老爺不是這樣的！我家爹爹後來帶來了台州衛千總常大佑，這才解了寧海之圍啊！”

　　周小白神色一肅，厲聲道:“好一張巧舌如簧的刁嘴，竟然想抹殺台州知府和台州衛指揮使的功勞！照你這麽說，你家爹爹非但無罪，反而有功咯?但是為什麽台州知府能夠呈上來倭寇的首級、倭刀這些證據，你家爹爹帶兵抗擊，卻是什麽都沒拿到?你說啊！”

　　郭憐心聽周小白所言處處維護著台州知府和台州衛指揮使，心道:這又是一個狗官！不再辯解，而是冷面相對道:“狗官你究竟收了台州知府什麽好處，竟然處處維護與他！可憐我家爹爹抗倭未死，卻被你這樣的狗官冤殺！你就算是殺了我，我也要罵你出一出老娘胸口的惡氣！”

　　周小白頓時一呆:這丫頭片子說翻臉就翻臉，連老娘的話都罵上了，看來不像是假的。周小白之所以認定寧海縣知縣有罪，一是先入為主，畢竟自己在京師聽到的完全是兩回事情，其二是聖上對此事已經有了明確的裁處，自己只是想借這個機會回去陪陪母親，並不想節外生枝，第三周小白還是想要試探一下這個郭憐心的，看到她罵了出來，

心中確實有些相信她說的話了。　　在一旁的倪謙看到周小白挨了罵，面上有些不好看，心底下有些責怪周小白問話的時候立場過於鮮明，也對郭憐心惡言相向頗為不滿。

　　倪謙喝道:“大膽刁民！竟然在朝廷命官面前自稱老娘?還不快給周老爺賠罪啊！”

　　周小白卻是哈哈大笑起來:“不用，不用，方才我一席話不過是為了試一下郭小姐說的是真是假。既然她惡言相向，說明心中有氣，這就對了，若是蒙了冤屈還是憋在心裡，豈非要憋壞了身子?”

　　倪謙一愣:我這同年就是欠罵啊！

　　周小白道:“郭小姐，我現在命你把事情的經過原原本本告訴我，我一定會幫你向朝廷討一個公道！”

　　郭憐心頓時喜道:“謝謝周大老爺！謝謝周大老爺！”拜了三拜，這才說出事情原本的經過。

　　……

　　過了些日子，周小白啟程上路，他將郭憐心留在自己身邊，將事情的原委寫好了奏疏，上奏給朝廷，還寫了一封書信送到內閣首輔楊士奇那裡去。

　　一路向著金陵而去，到了金陵，早有本地鄉紳在此迎接。應天府知府卻沒有來，只因這人知道周家跟金陵守備太監湯公公的關系並不太好，只是派了一個應天府的小吏在此等候。

　　周小白下轎與父老鄉親見過了面，寒暄幾句，便來到了自己的宅子中。

　　這時周宅的門楣已經換了，高懸著一塊牌匾寫著探花府三個字，上面的小字還寫明了中探花的時間、人物姓名，右下方印了皇帝的禦寶。這塊牌匾是皇帝朱祁鎮禦賜之物，在大明朝那可是相當榮耀的一件事情。

　　周小白的母親周氏、大哥周伯文、妹妹貞娘早就在門口等著他了。

　　見到自己的母親，周小白的眼睛頓時一紅，連忙走上前幾步叩拜道:“母親大人，兒子回來了。”周氏將他拉了起來道:“我兒不負眾望，考取了探花，這不光是我周家的榮耀，更是金陵城的榮耀啊。”

　　周小白道:“兒子承蒙聖恩，高中探花。兒子以後就是官身了，恐怕不能像以往那樣日日陪著母親大人，兒子慚愧。”

　　周氏笑道:“自古做官的有幾人可以床前盡孝?忠孝不能兩全。我兒為官，定要忠心報國，莫要辜負聖上的厚恩，這就是在給為娘盡孝道了。”

　　周小白點了點頭，陪著母親大人來到大廳之中。

　　黃福已經在客廳裡等著他了，自己的恩師何教諭也是陪在一旁。周小白見到兩位老師，連忙又叩拜起來，自稱學生，並沒有稱呼下官。

　　兩位大人笑呵呵的攙扶起周小白，對他又是誡勉一番。

　　晚上，周家大擺流水席，請金陵城內的達官貴人和街坊領居前來吃飯。就連湯公公也是派人去請了，這是周氏的意思，畢竟不能在明面上得罪此人。

　　宴席散去。周小白回到自己熟悉的房間，剛要休息，卻被貞娘叫住了。

　　貞娘道:“哥哥，如今你已經高中了探花，哥哥心裡頭可還有妹妹嗎?”周小白歎了口氣道:“妹妹，我心裡自然是有你的。”貞娘道:“唉，今日我見你跟樂小姐一起回來，神情親密的很，只怕哥哥心中已經相中了她吧?”

　　周小白道:“妹妹，不要胡思亂想。你和樂小姐一樣，都是哥哥心中的寶貝，哥哥不會忘記的。”

　　貞娘歎了口氣道:“唉，做男人真的好，可以三妻四妾，妹妹知道哥哥的心意了。”說罷，徑自回身而去。

　　周小白納悶道:以前自己的妹妹不是這樣的啊，怎麽會看上去似乎一下子長大了許多，竟然說起三妻四妾這樣的事情。

　　他不知道，這其實都是周氏一直在做貞娘的思想工作，周氏是一個明白人，前些日子也接到了固川王使者送來的王爺親筆書函，知道周小白似乎要跟蘇凌郡主成婚，想到兒子以後有了個堅挺的靠山，周氏自然是願意的。

　　在金陵盤旋數日，期間周小白帶著郭憐心去見了自己的恩師黃福，黃福知道了寧海縣縣令郭公敏事情的真相之後，也是大為震怒，寫了一封書信讓周小白帶去給浙江承宣布政使大人，讓其協助徹查此事。

　　明朝管理地方不像清朝那樣設置固定職位的巡撫、總督，這些職位都是臨時性質的，完成使命之後， 還是要回歸朝廷。而真正管理地方是三個人，第一個就是承宣布政使，他主管一省的行政事務，第二個人是提刑按察使，他主管一省刑名，第三個是都指揮使，主管一省的軍事。

　　因為浙江剛出了倭寇圍攻寧海之事，朝廷已經任命京師兵部尚書王驥巡撫浙江，因為比周小白去的晚，所以黃福和周小白都不知道此事。否則黃福一定會寫信給這位大人。因為巡撫有節製三司的職權，到了一地就是那一地的土皇帝了。

　　有了恩師的幫助，周小白感覺心中有了一些底氣，畢竟自己只是一個從六品的小官，到了台州，知府周旭鑒不一定買他的帳，何況自己還是要去徹查此事的。

　　正統四年十二月初三，周小白一行人來到了杭州府。先到杭州，是因為浙江承宣布政使司的衙門設在這裡，而且也是前往台州的必經之路。

　　誰知到了地方，浙江承宣布政使已經換了人，新人還沒有來，老的已經走了，現在的承宣布政使由京師兵部尚書、浙江巡撫王驥兼任。好在之前在京師的時候兩人見過面，倒不算生疏。

　　王驥將周小白帶到了承宣布政使司衙門內的書房，詢問過一些周小白的情況，周小白便拿出了黃福寫的書信，王驥看了後笑道:“如錫兄倒是幫襯著你，這封信雖然不是給我的，但是卻是寫給浙江承宣布政使的，既然本官現在忝為浙江巡撫，兼著承宣布政使的差事，本官自然還是要幫著你的。”

　　這是給周小白吃了一顆定心丸，王驥是什麽人?那可是明朝歷史上著名的將領，此人的膽量不可謂不大。