正統四年，十月初，夜，浙江台州府。

　　知府周旭鑒正跟自家小妾在房內揮汗如雨，門外突然傳來一陣急促的腳步聲。

　　腳步聲之中，夾雜著甲士盔甲碰撞發出的聲音，後面還有人在追。這是台州府所轄寧海縣知縣郭公敏帶著縣尉、兵丁們闖了進來！

　　門外的丫鬟看著一個知縣帶著幾個兵丁到來，頓時嚇了一跳，連忙向著房內大聲道:“大人，外面來了一個知縣和幾個官兵。”

　　知府周旭鑒聽了這話，心裡不由一陣惱怒:自己正跟小妾在興頭上，哪一個不長眼的知縣竟然敢闖進來。

　　寧海知縣郭公敏衝著房內大聲喝道:“周府台，大事不好了！我寧海縣被倭寇包圍！還望大人趕快調兵啊！”

　　倭寇來了，這次來的人還不少，有幾千人，寧海縣只有守備兵丁三百人，郭公敏奮力抵抗，奈何自己兵卒太少，城池被圍，派了幾次快馬前往台州府報信都被倭寇截殺。

　　這一次是郭公敏自己帶了縣尉等人，拚死突圍出來，就是要來台州搬救兵的，事出緊急，見府衙的人不讓他進來，只能硬生生闖了過來，來到了後衙知府周旭鑒休息的地方。

　　周旭鑒聽了這話，頓時一驚，連忙披上衣服開房門走了出去。看到郭公敏官服上滿是血跡，神色疲憊，忙問道:“公敏，發生什麽大事了?”郭公敏一頭跪拜在地，悲泣道:“周大人，你趕緊調兵前往寧海縣，我那裡已經被倭寇包圍了，他們有好幾千人啊！”

　　周旭鑒一愣:“什麽！來了好幾千倭寇?這可如何是好?”郭公敏急道:“請府台大人趕緊命令台州衛指揮使羅盛帶兵前往支援，解我寧海之圍啊！”

　　周旭鑒道:“台州衛指揮使乃是三品，他並不受本官節製，本官只是一個四品的知府，如何能夠調的動他?”

　　郭公敏看到周旭鑒似乎很害怕的樣子，頓時起身道:“大敵當前，如此窩囊，知府何為哉！真是屍位素餐而已！告辭！”

　　說罷，自己帶著縣尉和幾個兵丁徑自前往台州衛求援。指揮使羅盛一聽倭寇來犯，竟然也是連連擺手:“郭知縣，台州衛那是拱衛台州之用，本指揮使剛才聽你言寧海縣圍了幾千倭寇，我衛所上下不過五千六百人，若是分兵前往，倭寇轉而攻打台州，豈非要出大事?”

　　郭公敏氣急而笑，向著蒼天大笑道:“老天爺，你就開開眼吧！救救我寧海縣的百姓啊！”說罷，又轉而哭嚎起來。讓人看了撕心裂肺，覺得很不舒服。

　　羅盛手下有一個千總，叫做常大佑，他是寧海縣人，聽到自己家鄉被圍，頓時道:“郭知縣，我跟你去！”

　　羅盛大怒道:“好你一個常大佑，你若是不聽本指揮使軍令，本指揮使就斬了你！”常大佑笑道:“你雖然是三品的指揮使，但是要斬我一個正五品的千戶，你沒有這個權力，若要斬我，請你去都指揮使那裡告了狀再說！”說罷頭也不回的大步走了出去。

　　郭公敏見到有人肯跟自己去，頓時大喜，急忙跟著常大佑走了出去。常大佑回到千戶所，點了本部一千余人，跟著郭公敏去了寧海。

　　靠著這一千余人，寧海縣總算沒有被倭寇攻破，倭寇隨後退去，又回到海上去了。這個時候，台州知府周旭鑒和台州衛指揮使羅盛的“救兵”也到了。

　　事後，台州知府周旭鑒上奏疏給朝廷說:寧海縣知縣郭公敏瀆職，在倭寇圍攻之時竟然棄城逃跑，而台州衛千總常大佑不聽軍令，

擅自出兵，導致本部傷亡過半，幸虧台州衛指揮使羅盛增援及時，這才解了寧海之圍。　　奏疏到了朝廷之上，內閣奏報給了太皇太后張氏和皇帝朱祁鎮:言明沿海防范倭寇的重要性，請整頓臨海衛所，設備倭官。要求獎賞此次抗倭有功的台州知府周旭鑒，台州衛指揮使郭盛。對棄城逃跑的寧海縣知縣郭公敏判處斬立決，對不聽號令擅自出兵的台州衛千總常大佑判處絞兼候，待來年秋天處決。

　　原本朝廷對於彈劾官吏、上報戰功這樣的事情，都會有一個覆核。但是這一次台州府知府周旭鑒卻是將倭寇的首級、倭刀、旗幟等物連同奏疏一起交給了朝廷。皇帝朱祁鎮看了，頓時就相信了，他最恨的就是棄城逃跑的官員，所以想明正典刑以儆效尤，不但同意給了重判，而且抄了寧海知縣郭公敏的家。

　　而立了大功之人，當然要派人前去犒賞。周小白因為好久沒有回家，就自請為這次犒賞的使者，想著路過金陵的時候回家一趟。朱祁鎮答應了此事，就讓周小白做了這個犒賞使者，這讓周小白很是高興，畢竟自己已經近一年沒回過家了。

　　聽到要回去了，樂小姐等人也是很高興，早早打點起行裝，沒幾日就啟程了。

　　十一月初，周小白坐的是轎子，樂小姐坐的是馬車，由丫鬟單如玉陪著，周桐、王力、趙赫、展梟都是騎馬，啟程往金陵而去。

　　今時不同往日，周小白現在是官員的身份，民間說起來那就是欽差大臣了，有一百多名官軍隨行，前面有鳴鑼開道之人，之後有人舉著:進士及第、承務郎、右讚善、犒賞大臣等牌子，一行人浩浩蕩蕩，當真是威風的很。

　　說起來，周小白自己是想著輕車簡從回家，但是自己在翰林院的經歷告訴他:現在是封建社會，這次犒賞，自己就是代表朝廷的臉面，若是輕車簡從，不僅不會給自己帶來任何好處，肯定會受到禦史、言官們的彈劾。這是有一條罪狀的:威儀不整、輕慢聖恭。

　　好在周小白是一個從六品的小官，雖然奉了皇帝的旨意犒賞功臣，實際上與欽差大臣之說相去甚遠，所到之處大多也是在驛站投宿，並沒有地方官吏前來巴結。

　　當然，凡事都有特例，若是碰巧遇到的是周小白的同年官吏，那到了地方上自然會被攔下來吃請，畢竟大家都是同一屆的進士，周小白是京官，很多人是地方官，難免會巴結一番。

　　過了二十幾天，這一日到了南直隸徐州府沛縣，周小白就被自己的好友倪謙攔了下來，倪謙現在正是沛縣的縣令，早早就等著周小白來了。

　　見到有地方官吏前來迎接，領軍的總旗向著轎中恭敬道:“大老爺，前方是沛縣縣令前來迎接你了。”周小白道:“知道了。”說著，便笑著下了轎子。

　　一看來人是倪謙，周小白笑道:“克讓兄別來無恙?”倪謙卻道:“下官見過周兄。”周小白道:“誒……克讓兄在我面前自稱下官，我聽著不習慣，別這麽叫了。”倪謙道:“禮不可廢，你現在是從六品的右讚善，陪著王爺讀書，我這個七品的縣令見了你自然要自稱下官的。”

　　周小白上前幾步，拍了拍倪謙的肩膀道:“我不過是一個書童，哪裡比得過你啊，乃是一方父母了。”倪謙這才笑道:“為官一任，造福一方，當了官才知道，這個官是多麽難做了。”

　　周小白疑惑道:“克讓兄這是怎麽了，莫非遇到什麽難事?”倪謙點了點頭道:“一邊走一邊說吧，走，去嘗嘗我沛縣的狗肉，那可是別處吃不到的。”

　　到了地方，是一家鄉村裡的酒肆，看上去普普通通。倪謙笑道:“這地方的狗肉是最正宗的，你別嫌棄地方，味道好才是真的。”酒肆裡的店家是一個鄉民，沒見過什麽官吏，看到倪謙帶著周小白進來了，頓時叩拜道:“草民見過兩位大老爺。”

　　周小白笑道:“起來吧，你們縣尊說這沛縣一地，你家的狗肉最好吃，我今天就是跟著他來吃肉的，不要害怕。”店家一聽這話，頓時笑道:“好咧，別的草民不敢說，這做狗肉，草民還是拿的出手的。”

　　周小白和倪謙入席而坐，其他人都坐在店外的棚子下。狗肉不一會就端了上來，周小白吃了一塊，感覺味道還很不錯，沒什麽土腥味。

　　倪謙笑道:“怎麽樣，味道不錯吧?”周小白道:“恩，是很好吃。但是我以為狗不同於別的，它很忠心，畢竟是我們的朋友，還是少吃為妙。”倪謙笑道:“鄉野之間，牛羊肉不用說，就是豬肉都吃不到，鄉民嘴饞了，只能打一隻狗來解解饞，也是沒辦法的事情。”

　　倪謙以為周小白是將狗比作忠心的臣子，看到吃狗肉有狡兔死走狗烹的感慨，所以才對周小白說的話好言相勸，其實周小白說的並不是這個意思，他是一個現代人，雖然不是愛狗人士，但多多少少受了一些影響。

　　吃著吃著，倪謙放下了筷子道:“你這次去台州，可是為了犒賞抗倭有功之臣?”周小白點了點頭道:“不錯，我正是奉了聖上的旨意前去犒賞的。”

　　倪謙歎了口氣道:“我前些日子捉到了一個女子，乃是罪臣寧海縣知縣郭公敏的女兒，她喬裝改扮要進京告狀，到了我這裡被識破了，我將她捉了起來。”

　　周小白道:“郭公敏棄城逃跑，不是已經被處決了嗎?按照律法，緝拿罪臣之女本是應該，克讓兄何必為難?”

　　倪謙道:“桓錫啊，試想一個弱女子，為了父親竟然喬裝改扮要去告禦狀，我總覺得這事情不像平常。”

　　周小白疑惑道:“台州知府之前呈報給朝廷的奏疏上，寫明了郭公敏乃是棄城逃跑，而且人證物證都有，乃是板上釘釘的事情啊。”

　　倪謙擺了擺手道:“我知道你不願意相信，畢竟是聖上的決定，我等做臣子的卻也為難。但是若是其中真有冤屈，我就是拚了這頂烏紗帽不要，也是要向朝廷上奏疏的。”

　　周小白見倪謙說的如此鄭重，知道這事情恐怕不是這麽簡單了。