從二月份開始，京師直隸地區各府、州、縣都送上來奏疏，稱因沒有足夠的食物，很多地方出現了流民，請求朝廷進行賑濟。

　　這一次春荒比往年來的時間更早、規模更大，而且出現的區域是在京畿重地，直接影響到了京師的安全。要知道流民都會往有糧食的地方去，直隸地區哪有一個地方比的上京師富庶?流民成群結隊的湧往京師，朝廷不得不派了大理寺少卿李畛(zhěn)會同五城兵馬司指揮、副指揮等人扼守通往京師的要道，防止流民進京。

　　此刻，朱祁鎮眉頭緊鎖，坐在龍椅之上，頗有些無奈的意味。他歎了口氣道:“楊閣老，這一次京師出現這麽大規模的春荒，是為什麽呢?”楊士奇奏道:“啟稟陛下，此次京師出現春荒，乃是因為今冬降雪不足，去年的收成又不太好，百姓們到了此時，口糧難以為繼，便出現了大規模的流民了。”

　　朱祁鎮搖了搖頭道:“可惜內閣次輔楊榮老愛卿病重，不然有他出面，定然能夠平息此次流民之患。”朱祁鎮說的楊榮，因為為官清廉，又長時間在京畿之地出任要職，無論在朝廷還是在京畿百姓的心中，此人都有很高的聲望。可惜他病了，還病得很重，派去給他瞧病的太醫也悄悄對太皇太后和皇帝說，楊榮怕是撐不過今年了。

　　內閣少了一個得力的乾臣，無奈之下，太皇太后只能將侍講學士馬愉、侍講曹鼎入閣參與機務。一個人下來，兩個人頂上去，可見楊榮確實蠻有本事的。

　　太皇太后張氏坐在簾後，對皇帝說道:“此次京畿因春荒出現流民，當務之急，哀家以為一定要派幹練的大臣到京畿各地巡視才是。”

　　閣老楊士奇道:“太皇太后所言正是，但是此次安撫事宜，又該派哪一個大臣前往呢?”

　　禮部尚書胡濙上前道:“臣保舉一人，此人乃是左僉都禦史張純，張純為官清廉，做事練達，有此人巡視京畿，想必定能安定這次的春荒。”

　　剛入職內閣的侍講學士馬愉也上前奏道:“臣也保舉此人，另外臣想保舉詹事府右春坊右讚善周小白一同前往。”馬愉自從在上課的時候目睹了周小白的格物之學，打心底裡非常佩服，所以就站出來推薦了他。

　　朱祁鎮道:“派張純去朕覺得可以，只是這周小白要陪郕王讀書，他又從來沒有主政一方的經驗，派他去合適嗎?”

　　馬愉道:“周小白年紀雖小，但是此人學識出眾，有經天緯地之才，這一次正好可以歷練一番，臣這也是為了朝廷儲才啊。”

　　楊士奇道:“馬學士的推薦臣不敢苟同，周小白年紀尚幼，如何能夠代替朝廷巡撫地方?這並非兒戲啊。”

　　馬愉笑道:“楊閣老，這一次朝廷能夠在寧海案中識破真相，周小白是有功勞的。他犒賞一事既然做的不錯，那麽代表朝廷巡撫京畿、安撫流民又有何不可?”

　　楊士奇心道:安撫流民，那一次不是見了血的?這可是危險的差事，若是辦砸了，輕則丟官，重則沒命。周小白是老夫喜歡的後起之秀，如何能讓他去做這麽危險的事情?

　　剛想反駁，禮部尚書胡濙笑道:“諸位大人不必爭論，周小白此人的才學有目共睹，現在正可以看看他處理政務的能力，這樣不好嗎?”

　　朱祁鎮道:“這樣吧，朕也想看看周小白是不是名實相副，就讓他跟著張純一起巡撫京畿，安撫流民吧。”

　　皇帝開了口，做大臣的都不好再說什麽，

紛紛稱讚皇帝聖明。這件事情就這樣定了下來。　　隻過了一天，周小白就接到了朝廷新的任命，委任他為京畿巡視副使的臨時官職，還是一個從六品。左僉都禦史張純是一個正四品，周小白的品級比他低了很多，能做一個副使算是很不錯的了。

　　兩人一路巡視而來，向著這次受災最重的大名府清豐縣而去。一路之上，餓殍不時就能遇到，時不時還能遇到成群的流民，要不是有五城兵馬司的官兵護衛，只怕也要被流民搶了。

　　張純騎在馬上，看著路上的情景，搖了搖頭道:“這次春荒竟然如此嚴重，我們出來並沒有帶出來很多糧食，此次巡撫地方，真是任重而道遠啊。”

　　周小白同樣騎在馬上道:“是啊，看來有必要打開保定糧倉，開倉賑濟了。”

　　聞聽此言，張純嚇了一跳:“保定糧倉乃是皇家糧倉，若無聖上的旨意，我等何能打開?”周小白笑道:“我就隨口一說，張大人不必在意的。”他穿越前看慣了電視中賑災的事情，總感覺沒有開倉放糧，這還叫賑災嗎?

　　就在聊天的時候，路邊的草叢裡傳來一個婦人痛苦的哭嚎聲。周小白連忙停住了馬，帶著兵丁前往查看。

　　這是一個二十來歲的女子，面黃肌瘦、衣不遮體，正在奮力與一個男子爭奪一個小孩子。官兵抽出刀喝道:“京畿巡視副使周老爺到了，爾等還不停下來！”

　　女子全然不顧衣不遮體的羞澀，頓時驚呼道:“大老爺！救救我的孩子，不要讓這畜生殺了他！”

　　周小白看著那小孩道:“這是你的兒子?”女子道:“正是。我丈夫要殺了他！”那男子手上本來拿著一個石頭，看到官兵到來，腿上一軟，跌倒在一旁。

　　周小白呼喝道:“虎毒不食子，這是你的親身孩子，你舍得殺了他?”男子慘呼道:“我也是沒辦法，兒子吃的肉我原以為是從屍體上割下來的，剛才我才知道，這小畜生吃的肉，是她娘親從身上割下來的啊！”

　　吃人肉?周小白頓時感覺有些反胃。男子一把扯開女人大腿處的衣衫，露出來一個血洞，雖然不再流血，卻看得人瘮得慌，看來那男子說的都是真的。

　　小孩子嚇得呆在那裡，不知所措。男子怒道:“就是你這逆子要吃肉，把你娘害了啊！”

　　女子道:“夫君，兒子活著是我最大的心願，我即便死了，也是死而無憾的。”

　　周小白連忙從馬背上拿出了幾個面餅遞了過去道:“這些吃的你們拿著，不要去京師了，回家去吧。本官已傳令各州縣設置粥棚賑濟災民了。”

　　小孩子餓的狠了，拿過餅子就啃了起來。那對夫妻卻是掰了一小塊餅子，放到嘴裡咀嚼良久才咽了下去，將剩下來的小心藏好，掙扎著就走了。

　　周小白還想說什麽，身後而來的張純阻止了他:“讓他們走吧，不然一會其他流民看到了，他們不敢來圍攻我們，卻會搶了這對夫婦。”說罷，歎息一聲返身而去。

　　周小白道:“張大人，我們早在從京師出發前，就傳了朝廷的旨意，讓府州縣設置粥棚，為何還有這麽多流民?”

　　張純道:“你有所不知，設置粥棚賑災，底下的官員也要有糧食才行啊。這次春荒這麽嚴重，京畿各地都沒有多余的糧食，我們到了一處地方官吏為了應付，自然會將粥棚開出來給我們看，等我們走了，說不定就停了。”

　　周小白之前一直都是在翰林苑中當他的編修，對於地方官吏的做法了解不多，但是前一次的犒賞，周小白多多少少了解到官府的黑暗，心裡也是讚同張純的話。畢竟這位仁兄，當禦史的年頭是很長的了。

　　來到了春荒最重的大名府， 知府王禮並不在府上，而是去各個縣賑災去了。問了一下王知府的去向，正是去的重災區中的重災區清豐縣。

　　此時的清豐縣除了縣城，鄉村基本上已經看不到人了，只剩下一些實在走不動路的老年人。

　　來到清豐縣，張純和周小白耳邊幾乎只聽到兩種聲音，這地方處處回蕩著嗷嗷待哺的叫聲和人們肚子饑餓而發出來的咕咕聲。這裡的粥棚已經開了出來，知府王禮和清豐縣知縣顏正在那救災，指揮著衙役們分頭運送糧食前去各個粥棚。

　　見到兩位巡視使到了，知府王禮第一句話就是:“兩位上官來的正好，可有帶來糧食嗎?”張純道:“我等出京師的時候帶了十萬石糧食，如今走了一圈下來，到你這裡還有三萬石。”

　　王禮聽了這話，歎氣道:“三萬石糧食遠遠不夠，光我大名府清豐縣就缺糧食三萬石。”張純道:“這些糧食不可能都給你們，我只能留下來一萬石，其他的糧食都是給剩下來的府縣的。”

　　聽了這話，清豐縣知縣顏正撲通一聲跪倒在地:“二位上官！卑職求求你們，將這三萬石糧食留在我清豐縣吧，這裡每天都在餓死人啊！”

　　這位知縣並沒有穿官服，而是穿了一身布衣的袍衫，他的官服在送糧的時候被搶了，被饑餓的災民扒了衣服。實際上這個官員，倒是一個清官，可惜人們沒飯吃，就不會講道理了。

　　張純見這位知縣沒有穿官服，問了一下情況才知道是被災民搶了，立刻勃然大怒，他以為這位知縣是一個無能的官員，當場就要將他革職問罪！