大明正統四年，春，三月初三。

　　杏榜公布。

　　稱會試公布的榜為杏榜，是因為農歷三月裡正是杏花盛開的時節。

　　狀元樓裡的舉子們都是呼朋喚友的前往看看自己有沒有中榜，此時大明會試的錄取比例大約是7.5%-10%，遠遠低於現在的大學錄取比例，可見要中一個貢士是多麽的困難。

　　但是這還比不上鄉試，鄉試的錄取比例平均只有3.5%，所以秀才考舉人才是明代讀書人最大的門檻。

　　“老爺，今日公布杏榜，老爺何不帶上夫人前去看看?”丫鬟單如玉笑盈盈的看著正在吃早飯的周小白，生怕他忘記了這件事情。

　　在周小白坐著的樂小姐微微皺眉道:“如玉，你怎麽又喊起夫人來了，我跟你說過好幾次了，周小白尚未婚配，我也不是什麽夫人。”

　　單如玉並不害怕，而是笑了道:“老爺若是中了會員，以後再中狀元，加上老爺之前中的解元，那就是三元及第，我朝尚未出過呢。到時候小姐不就可以風風光光的嫁給老爺了?”

　　周小白心道:這丫頭口齒真是伶俐，溜須拍馬的功夫那是信手拈來。周小白看了一眼單如玉，糾正道:“我朝之前就出過三元及第之人。”

　　單如玉聽了一愣:三元及第可是莫大的殊榮，如果朝廷之前出現過這人，我在教坊司裡就該聽到過啊。

　　周小白笑道:“我朝之前有一個叫黃觀的人，是靖難之役時候的臣子，曾經在縣考、府考、院考(這三場考中就是秀才)鄉試、會試、殿試，均獲第一名，時人讚譽他“三元天下有，六首世間無”。若不是因為是叛逆之臣，這個稱號可說是連中六元！”

　　單如玉聽了，滿臉不可思議道:“一個叛臣賊子也能這麽厲害?”

　　在原本的歷史中，黃觀是被朱棣革去了功名，所以再也沒有他連中三元的說法。朱棣的太子是一個老好人，那就是明仁宗朱高熾，他曾經部分平反了靖難之役時的罪臣。可惜周小白這一世是朱植當的永樂皇帝，此時已經到了正統年間，靖難之役的罪臣尚未平反。

　　樂小姐休息多日，身體漸漸好了些，在狀元樓住的有點悶了，聽了單如玉的話，便對周小白道:“小白，一會我們去看看如何?”

　　周小白聽了，喝完了碗中最後一口米粥，掏出帕子來擦了擦嘴道:“好，等你吃完了我們一起去看看吧，我知道你喜歡熱鬧。”

　　於是，周小白帶著周桐，樂小姐帶著單如玉，便來到了貢院的大門口，杏榜此時已經公布了。周小白排開人群，看著榜上之人，這第一名會員就是寫的是楊鼎的名字，籍貫上寫的是陝西鹹寧人。

　　周小白心道:會員沒有中，看來三元及第沒自己的事情了。其實他這想法是錯的，三元及第並不是說要連著考上。你可以中了解元後沒有中會試，但是過了幾年中了會試，再中了狀元，依然還是三元及第。

　　不知道為何，看到楊鼎的名字，周小白隱約有些熟悉，但他實在想不起來這人自己是不是認識的。

　　此刻楊鼎早已經被裡裡外外幾層人圍著，都是恭賀道喜的人。周小白遠遠看了他一眼，這是一個跟自己父親差不多年紀之人，就沒有去多管，而是繼續看了下去，看到第十八名，寫了自己的名字，心中也是一喜:既然中了會試成為了貢士，後面自然混到了一個進士的頭銜啊。

　　周小白笑著對樂小姐道:“我中了第十八名，

考上了，一會回去好好慶祝一下！”這話一說出來，引得周圍人都是大為好奇:只因這個貢士實在是太年輕了些。　　樂小姐聽了這話，也是微微一笑:“看把你美的，剛剛誰人說要三元及第來著?”周小白道:“這話我可沒說。”順手指了指單如玉道:“是她說的。”

　　周小白與樂小姐的對話，又引來周圍人的好奇:這個年輕的舉人之前竟然還是一個解元！

　　人群中走過來一個人，笑著對周小白施禮道:“在下是施槃，字宗銘，乃是南直隸蘇州府吳縣人，聽兄台說話的口音似乎是金陵人士?”

　　周小白看了看施槃，大約二十出頭的年紀，生的非常俊俏，比起自己的相貌也是隻高不低，而且施槃此人自有一種氣度，當真是一個美男子，但是又不是小鮮肉的感覺，沉穩之中帶著大氣。

　　周小白施禮道:“兄台說的不錯，在下是周小白，字桓錫，正是金陵人士。”施槃笑著對周圍人道:“我道是誰，原來正是我們南直隸鄉試的解元公啊。”

　　周圍人聽了都是過來見禮，畢竟這小的年紀能奪得南直隸的解元，並非是一件容易的事情。

　　施槃笑著對周小白道:“我們在鹿鳴宴上見過，桓錫當時慷慨激昂，一邊舞劍一邊念出一首詩來，當真是瀟灑的很。”

　　說罷，施槃就將那首周小白的《鹿鳴宴題詩》念了出來，念到最後一句“美人如玉劍如虹”之時周圍的舉子都是紛紛叫好。

　　周小白連忙對著周圍人施禮道:“不過是偶感而發，當不得什麽的。”周圍人見他小小年紀，謙和有禮，心中也是暗自稱讚他不驕不躁、謙虛有禮的品性。

　　施槃笑著對周圍道:“在下這次也是中了會試，不如我們南直隸的中試之人一起去京師的天香樓吃個飯怎麽樣?”

　　周圍紛紛一片叫好之聲。

　　會試中試的人一共才一百帶個零頭，可見會試的選拔真可謂苛刻的很，南直隸一地竟然就出了十幾個人，可見南直隸地方文氣之盛。

　　周小白跟著他們一起去了天香樓。這處酒樓，乃是京師有名的去處，這倒不是說酒樓的菜有多麽好吃，而是因這酒樓的老板娘乃是一個寡婦，卻是被人傳她有沉魚落雁之容、閉月羞花之貌，這酒樓的名字原來叫做味香樓，因為老板娘的緣故，就被叫做了天香樓，意思當然取自國色天香的說法。

　　眾人上得樓來，一桌上坐了十來個人，除了周小白年紀最小，名頭最大以外，還有兩個年輕人，一個就是周小白剛剛認識的施槃，還有一個叫做倪謙，他們一個二十三歲，一個二十四歲，都算得上是年輕有為的青年俊才。

　　眾人吃著飯菜，談論一下京師的趣聞，這說著說著就說到天香樓的老板娘身上了。這老板娘姓杭，叫做杭秋月，名字聽著很普通，正因為名字普通卻能在京師這個臥虎藏龍的地方出來一個豔名，可見不是一般的人物。

　　施槃喝了幾杯酒，忽然輕笑道:“諸位兄台，我這次邀大家來這個天香樓，正是為了這老板娘，她姓杭名秋月，聽說是這京師首屈一指的美人兒。”

　　倪謙聽了這話，也是笑道:“宗銘兄由此雅興，莫非你認得這店中的老板娘?”

　　周小白也是好奇道:“克讓(倪謙的字)兄說的正是，莫非宗銘兄請我們來吃飯就是為了一睹美人的風采?”

　　施槃大笑一聲，將酒杯舉起來又是喝了一杯方才道:“世間之物，能動人心魄者，無外乎財帛美色而已。漢樂府《上山采蘼蕪(míwú)》雲:上山采蘼蕪，下山逢故夫，長跪問故夫:新人複何如?新人雖言好，未若故人姝。顏色類相似，手爪不相如。新人從門入，故人從合去。新人工織縑(jiān)，故人工織素。織縑日一匹，織素五丈余，將縑來比素，新人不如故。”說完，又是哈哈大笑起來。

　　這是一首漢代的樂府民歌，說的是一個被丈夫拋棄的美女，在上山采摘香草的時候遇到了原來的丈夫，就問丈夫:新娶的妻子怎麽樣啊?丈夫就老實回答說:新娘子還不錯，但是比不上你漂亮，長相就算差不多，她手卻比不上你的巧。新娘子來了，你就走了，新娘子只會織一些厚的粗布，你卻會織絲綢，她一天只能織一匹，你織絲綢一天就五丈多長，從這點來說，新娘子卻是不如你啊。

　　施槃念出來的這首樂府民歌，正好解釋了他說的財帛美色動人心的意思，比喻的相當巧妙。

　　倪謙聽了，指著施槃笑道:“宗銘兄你啊，說的妙哉！妙哉！”周小白也道:“宗銘兄說的實在是太巧秒了，明明是想著見一見老板娘，這還能引經據典，真有你的。”

　　施槃笑道:“諸位過獎了，我去去就來，一定將那老板娘帶上來給諸位見一見。”說著便告辭而去，徑自下樓去了。

　　眾人以為他是吹牛，等了很長時間也不見他上來。桌上一人道:“我聽說這老板娘雖然豔名難得，卻是不輕易見客的，能見她的據說都是大官。”另一人笑道:“既然宗銘敢說出來這個話，自然是有些把握的。”

　　就在此時，樓下傳來一聲大喝:“爾等小人竟敢毆打我！天子腳下你們也不怕……”這聲音就是施槃的聲音，話未說完，又聽到掀翻桌子的聲音。

　　周小白驚訝道::“不好！宗銘出事了，我們下去看看！”一桌子的貢士老爺便紛紛下了樓。