眾人來到縣城，尋到了一處離江邊較近的客棧住下。周小白吩咐周桐將銀錠小心藏在幾個行囊裡頭，自己隨身攜帶了金元寶，這才跟樂小姐、展梟他們進了客棧。

　　客棧的夥計見到有客人來，連忙迎接上來道:“諸位客官，是打火還是住店啊?”周桐走到夥計身前，指了指周小白道:“我家老爺要去京師參加科考，今日路過此地，既要吃飯也要住店，你們安排幾間上房。”

　　那夥計是一個十六七歲的少年郎，看了周小白的裝束，笑道:“小的不知道是舉人老爺到了，我這就安排。”於是從後房叫了幾個夥計出來，去收拾房間去了。

　　這家客棧，住宿還是很貴的，一天一個人要三十文錢，還不算吃飯的錢。周小白是有錢人啊，隨手從懷裡摸了些碎銀子遞了過去道:“這是食宿的銀兩，再準備一桌好飯好菜來。”夥計接了過來，掂量一下，這些碎銀子只怕有二兩，連忙笑道:“好嘞。”便又去廚房準備膳食去了。

　　過了好些時候，夥計將八樣菜送上桌來，回去廚房又端上來一大碗湯，還上了兩壺好酒。這八樣菜，是紅燒雞、紅燒肉、燒羊肉、煮豆腐、豬油白菜、燒鱅魚、燒鱔段、清蒸江鱖，那湯是魚頭豆腐湯。

　　鎮江府近鄰長江，因而江鮮很多，江鮮中以鰣魚、刀魚、河豚最為鮮美，現在是十二月份，這些都還不到吃的最佳時節。真要吃這三鮮，都要是清明節之前，春天裡吃才是最好的。

　　六人圍桌而坐，喝著酒吃著菜。周桐原本是一個下人，不敢跟主人坐在一起，還是周小白讓他坐下來，說是出門在外，方便為主，周桐這才坐下了。

　　周小白吃著菜，喝了點酒，酒意有些上來了，便喊那夥計過來問道:“小二，你這一桌菜怎麽沒見個牛肉?”夥計笑道:“本朝太祖定下的規矩，不允許民間私自宰殺耕牛。現今倒是寬了很多，本店也有牛肉，都是從官府衙門裡買來的上好牛肉，只是客官要吃那還得添一些銀兩。”

　　周小白笑道:“還需多少銀子?”夥計道:“半斤牛肉，一兩銀子。舉人老爺你要多少?”周小白從身上摸出來一錠紋銀遞了過去:“來五斤吧，做成乾切下酒。”樂小姐見了，搖了搖頭道:“小白，你也太能花錢了，不過吃個飯，你就花出去了十幾兩紋銀，都夠尋常人家一年的用度了。”

　　夥計沒聽懂乾切是什麽意思，又問道:“舉人老爺，你說的乾切是什麽意思?”周小白一拍腦門:這乾切的說法還要等到滿清入關之後才有，清軍因為行軍打仗沒時間烹煮，就將牛羊肉整塊下鍋煮透，再用彎刀割來吃，這才有了乾切的說法。

　　周小白笑道:“就是將牛肉下鍋煮透，將肉切成片裝盤，就是乾切了。”夥計心道:這都是什麽吃法啊，也太簡單了，真是不會吃飯的。既然有了吩咐，自己也隻好照辦了。

　　夥計要走，周小白又道:“這裡的醋不錯，你拿上一些上來，我蘸著吃。”夥計聽到香醋，點頭道:“鎮江府的醋是有名氣的，您真識貨。”周小白道:“不錯，鎮江有三寶，這醋就是其中之一。”夥計聽了，納悶道:“舉人老爺，鎮江三寶是個什麽?我們丹徒縣就屬鎮江府管轄，小的怎麽從未聽過?”

　　周小白聽了一愣，想了想:敢情肴肉和鍋蓋面還沒出來呢。周小白信口道:“哦，這鎮江三寶嘛，我也是聽旁人說起的，說鎮江好山好水、出美女，還有這香醋，統稱為叫做三寶。

”夥計似懂非懂的點了點頭，就下去了。　　牛肉端了上來，王力和趙赫都是猛吃起來，這牛肉可是很金貴的。周小白夾起一片牛肉，蘸了些香醋，送到嘴裡嚼了嚼，恩，還真是本地的黃牛肉啊，味道很好。樂知秋和周桐也學著周小白的樣子吃了一片，感覺這牛肉雖然沒有什麽烹調，卻是能吃出牛肉本身的香味，蘸著醋，這肉香又更加厚實一分，果然是很好吃。

　　展梟吃了一片牛肉，喝了一杯酒，忽然歎息道:“唉，真是白喝了十幾年的酒，這吃酒用牛肉蘸著香醋吃，真可謂一絕，好得很。”說完，又是吃了一片，一邊吃一邊在心中感歎:這盤乾切牛肉的下酒菜，比什麽燒雞燒肉要好多了，味道單純，倒是更能將酒的香味凸顯出來。周小白這個人別的本事寥寥，這吃菜上，自己倒是要佩服他的。

　　眾人吃完了飯，都要回去休息。周小白卻是又掏出了一錠紋銀，還要買五斤乾切牛肉，吩咐小二用紙包好，說是路上吃。夥計無奈道:“舉人老爺，這牛肉很難有的，您一個人就要十斤，小店實在是拿不出來了。小的店裡，還有三斤牛肉，都給客官，再送你一些香醋，你看可好?”周小白知道這時代牛肉金貴，便點了點頭，不再為難店家了。

　　第二日眾人上路，走到江邊的碼頭，等了半天，上了一艘運貨的大船，將馬車、馬匹一起運載過江去了。在船上住了一夜，大船靠岸，周家一行人來到了揚州府。

　　坐了一天的船，周小白渾身上下都感覺很是難受。這次赴京趕考，他選擇從陸路去京師，而不是選擇從長江坐船沿運河的水路去京師，是有原因的。明朝的船隻雖然也有大船，但是風浪大了還是會顛簸，更大的船也有，但是進不了運河，周小白屬於暈船的，實在是受不了這個滋味，便還是從陸上行走。這也是周氏的意思，周氏想到周小白曾經掉到江裡頭，所以寧願他不在家過年，也要他選擇從陸上去，真是可憐天下父母心啊。

　　在揚州府住了一晚，眾人又是啟程趕路……

　　路過揚州府興化縣的時候，周小白還去拜訪了吳臻。吳臻原本也要進京趕考，因為選擇的是坐船，所以準備過了年才去。

　　吳臻將周小白視作救命恩人，自然擺下宴席招待。還安排周家之人都住在自家宅院裡，照顧的很是妥當。果然應了那句話:在家靠父母，出門靠朋友啊。

　　從興化縣出來，眾人一路往北而去。過了幾日，眾人到了淮安府沐陽縣。這一日，正是除夕。

　　眾人要去尋客棧住下，路過一家人門前的時候，聽到屋子裡傳來了哭泣的聲音。是一家人正在屋子裡嚎啕大哭。周小白心道:過年了，怎麽這戶人家竟然哭的如此淒慘，還是要問上一問。

　　這戶人家是城中一戶做小本生意的人家，平日裡賣豆腐，也做一些豆漿的生意，雖然本小利薄，一家人生活也還能過得去。這次遇到了不知道什麽困難，竟然在過年的時候一家人哭的死去活來。

　　周小白吩咐周桐上前敲了敲門，過了很長時間，門開了，走出來一個三十來歲的男子。男子頭上裹了一個布巾包頭，穿著一身補丁的布衣，眼睛哭的紅通通的，開了門道:“各位有什麽事情嗎?”

　　周小白向前作了一揖道:“在下是進京趕考的舉人，路過此處，聽到兄台家裡傳出來哭聲，所以敲門問問。”

　　男子聽了，回了一禮歎氣道:“官老爺到了，我本來應該接待，只是家中出了事情，實在不便，官老爺就別為難小人了。”

　　樂小姐走上前道:“兄台家中究竟出了何事，為何在這過年的時候哭的如此傷心?”男子心道:舉人老爺也是個官老爺，有些學問，我便問問他吧。

　　這戶人家，是做豆腐生意的，前幾日在自家店鋪裡賣豆腐，來了幾個當地的地痞流氓要訛詐他家錢財。男人的兒子十三歲，血氣方剛，便與那群混混打了起來，在打鬥之中，被混混刺了一刀，傷了大腿，當時也沒什麽，就用了些藥止住了血，包了塊布頭了事。

　　除夕這日，男子的兒子忽然昏迷過去，男子連忙請了郎中來看，郎中卻說自家兒子恐怕命不久矣。男子和他家娘子，只有這一個兒子，想到馬上要辦後事，頓時悲從中來不能自已，就嚎啕大哭起來。誰知碰上了周小白這些人。

　　周小白心道:只怕是傷口發炎，導致昏迷不醒。只要不是破傷風，應該還有救的。想到這裡，對那男子道:“我所學博雜，醫書也看過的，能否讓我進來替令郎看看病呢?”

　　男子聽了這話，大喜道:“如此，我那不成器的小狗子就有救了！老爺快快請進。”將周家之人都讓了進來，男子回身道:“娘子，快去煮些水，有一個去京師的舉人老爺要替咱家兒子瞧病哩。”

　　聽到這話，門內走出來一個女子， 三十來歲，穿了一件碎布做的襖裙，皮膚有些黑，五官生的端正，看上去是一個忠厚老實的婦人。

　　與周小白一行見了禮，婦人便去燒水去了。

　　男子將周小白帶到兒子床前，將傷口的破布拆開了，只見是一處刀傷，有些深，傷口上紅腫的厲害。周小白摸了摸那孩子的額頭，滾燙滾燙的，心道:果然不錯，真的是發炎了。

　　周小白問道:“兄台，傷令郎的刀子在哪裡，我能看看嗎?”男子道:“刀子是我平日裡切豆腐用的小刀，混混傷了人後，被衙門的捕快當做罪證拿走了。”

　　周小白問道:“那刀上可有鏽跡?”男子搖了搖頭，遞過來一把小刀說:“我平日裡用這刀切豆腐，時常打理，就如這把一樣，刀上若是有鏽跡，切了豆腐就不好吃了。”

　　周小白將刀子拿了過來，仔細端詳片刻，刀身光潔，並無鏽跡，如果傷人的刀也是在這個樣子，那就沒事了。

　　周小白道:“快去取一些涼水來，再取一塊布來，用水浸濕了，放到令郎的額頭上去，他現在發燒了，要趕緊降溫。”

　　男子愣住道:“發燒是什麽?郎中說我兒子怕冷，要我給他蓋好被子，說是需要發汗。”

　　周小白心道:真是庸醫啊！發汗也不看看是什麽原因。感冒發燒你發發汗可以，這次是傷口感染，若是不能通風透氣，趕緊降溫，真的就要死人了。

　　周小白正色道:“你若是信得過我，就照我的話做，不然令郎恐怕……”話沒有再說下去。

　　男子聽了連忙點頭，回身出門，去打水去了。