大門外馬車已備好，周小白原本想送送樂知秋的，周氏卻不同意。無奈之下，隻能按照母親的吩咐，進入書房溫習功課去了。

　　書房裡站著一個小廝，跟周小白差不多年紀，這是周小白新的書童，叫周桐。“少爺。”周桐見周小白來了，當下施禮道:“小人叫周桐，是夫人叫我來伺候少爺的。”周小白嗯了一聲，算是知道了，心裡卻還在想著樂小姐，神情有些落寞。

　　走到書案旁，看到桌子上放著一本《漢書》，周小白笑了一下，細想原來自個也是一個偷懶的家夥，書房裡不讀四書五經，喜歡讀一些雜書。實際上，周小白早在十二歲就中了秀才，而且還被選拔為應天府學的生員，四書五經早已經爛熟於胸，他自幼身體不好，卻喜歡舞刀弄劍，崇拜前人的英雄事跡，最喜歡看一些豪傑的江湖趣事，這本《漢書》記載了很多奇人異事，原是周小白自己常常讀的一本書。

　　周小白將《漢書》放在一旁，又從書架上拿出一本《中庸》，才看了幾頁，感覺書上寫的自己腦子裡原本就記得，不但記得，還有自己的一番體會。這時，周小白恍惚如夢醒一般，驚訝道“我自個原先就會啊。”再拿起毛筆，攤開了紙，周桐在一旁幫著研磨，筆尖潤色以後，自己在紙上隨意寫了寫，一筆書法，有模有樣，是標準的楷書，心道:看來之前的我，卻是下了一番苦功。自己又寫了一些字，寫的越多，自己更是越來越得心應手，想到自己還會寫隸書和草書，又寫了一些，心內越發欣喜。周小白的字，寫的算是上乘，欠缺的是一種年齡上對字體的駕馭功底，就好像一個會唱歌的人，歌唱的再好聽，卻不如專業歌手那樣對自己的歌曲理解深刻，可以隨意掌控。這個本事，不是說下苦工就能得來，它需要人的思想精神達到一定的境界，才能發揮自如。

　　讀了一個上午的書，原本的新鮮感也漸漸消磨，周小白放下了手中的《易經》，對周桐道:“時候不早了，我們出去轉轉吧。”周桐道:“馬上就要吃午飯了，少爺您還出去?”:“恩，你去稟告夫人，就說我去城裡拜訪一下朋友。”周桐應了一聲，出去了。

　　周小白走出大宅，周桐已經從裡面趕了出來:“夫人說了，少爺可以在金陵城內逛逛，不允許出城。”周小白心道:還是怕我去找樂知秋，也罷，我出去逛逛街，找個飯館吃個飯，也是不錯的。主仆二人上了馬，一前一後，悠閑愜意的隨意逛著。周桐道:“少爺，我們去哪裡啊?”周小白記憶中，金陵城有一個酒樓，叫做“雲中客”好像自己常去那裡，便道:“去雲中客吧，先吃飯再說。”

　　雲中客是金陵一家老牌子的酒樓了，特色說白了就是貴，當然東西也是不錯的，有二十年陳釀的好酒，一般都是金陵城中的達官貴人們才來這裡吃飯。雲中客的老板，據說是一個老童生，喜歡吟詩作賦，每天都會出上一個對聯，懸掛在酒樓內，隻要有對的上來的，就包一桌酒菜，也是金陵城內一個妙人。

　　剛走到酒樓下，小二早早就迎了上來:“三少爺您來了，快裡邊請。”迎上了樓，小二又道:“三少爺您今天是對對聯，還是按老規矩來?”周小白笑道:“今日對聯寫的什麽?”小二抬手一指:就是它了。周小白看著樓下掛著一幅巨大的對聯，寫的是:上鉤為老，下鉤為考，老考童生，童生考到老。周小白心道:這個老板對考科舉也真是無奈，也著實是他自己真實的想法，

不然哪裡能夠出這麽個怪題目。　　略微沉吟，周小白笑道:“我已對出來了。”此話一出，引得周遭吃飯的人都停下了筷子，看著他。小二笑道:“三少爺您十二歲就中了秀才，在金陵也是出了名的。這幅對子，已經掛出去了三天，還沒有人能對的上來呢。”

　　說者無意，聽者有心。就在周小白身後的桌子上，坐著兩個年輕的公子，兩人頭戴四方平定巾，一個穿一身醬色袍衫，一個穿一身桃紅色罩衫，看上去跟周小白差不多大。兩人中穿桃紅色的公子小聲道:“姐姐，這對子您都對不上來，這個三少爺能夠對上來嗎?”醬色衣衫的公子道:“你呀，怎麽又喊起姐姐來了，現在本公……子就是微服巡遊，應該叫我少爺才對。”桃紅色衣衫的公子吐了吐舌頭:“知道了，少……爺。”醬色衣衫的公子笑了笑:“小環，就你頑皮的厲害，聽他怎麽對吧。”

　　周小白笑道:“這個對子難就難在以字形變換得字音，還要字形相似，卻又要說出一番道理，看似不太容易。但是隻要知道了這對聯之中的關鍵點，卻也不難。”周小白站起身來衝著看著他的人一抱拳:“在下不才，還望諸位賜教。”言罷，大聲道:“我這下聯便是:二人是天，一人是大，天大人情，人情大於天。”此聯一出，周遭一片叫好之聲。

　　醬色衣服的公子點點頭:“看來這個三少爺的確有些文采，對仗也算工整。”他起身走到周小白面前:“這位兄台，小弟剛才聽到你的對聯，心中佩服，還請移桌一敘。”周小白看了看眼前的人，只見和自己年紀相仿，面若冠玉，儀表不俗。更難得說話之間，神情怡然，有一種與生俱來的貴氣，讓人推辭不得。心道:這位看上去也是一個勳貴子弟，我結交一番，也無不可。於是道:“那就討擾了。”

　　兩人坐下，周桐站在一旁。周小白看了看周桐，笑道:“我與這位仁兄就坐這吃了，你還是回去坐我那桌子，少爺我剛剛贏了一桌酒菜，就便宜你了。”周桐聽得心中一喜，忙坐到旁邊的桌子上去了。醬色衣服的公子笑道:“想不到仁兄文采斐然，對下人也是頗為照顧，小弟佩服。”周小白正色道:“人與人之間其實並無差別，人是生而自由的，卻又無往不在枷鎖之中。”醬色衣衫的公子雖聽不太懂，但對他的言論卻並不讚同:“朱子言:君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱，三綱五常乃是人倫至理，兄台剛才說:人與人之間並無差別，卻不是有違聖人之言?”周小白笑道:“朱子之言，卻是至理，但你隻學了一半。聖人也道:君為臣綱，君不正，臣投他國。國為民綱，國不正，民起攻之。父為子綱，父不慈，子奔他鄉。子為父望，子不正，大義滅親。夫為妻綱，夫不正，妻可改嫁。妻為夫助，妻不賢，夫則休之。”醬色衣衫的公子聽完道:“既然兄台認為朱子之言有可取之處，為何還要說人與人之間並無差別?”反將一軍。周小白哈哈大笑道:“我言朱子之言，力行朱子之行，卻不像你這般只見其表而不見其裡。”醬色衣衫的公子一愣:“兄台何出此言?”周小白道:“朱子之言，本意即在格物。聖人言:君之所貴者，仁也。臣之所貴者，忠也。父之所貴者，慈也。子之所貴者，孝也。兄之所貴者，友也。弟之所貴者，恭也。夫之所貴者，和也。婦之所貴者，柔也。事師長貴乎禮也，交朋友貴乎信也。既然朱子有此家訓，卻又言:存天理、去人欲，豈不自相矛盾?兄台可曾想過這是為何?”醬色衣衫公子被問得一愣，答不上來。周小白又道:“朱子言:去其氣質之偏，物欲之蔽，以複其性，以盡其倫。這才是朱子之言。後人讀聖人之書，隻知其然，不知其所以然。才有了對朱子的誤解。實際上人存於世界，即有其所存之理。各人有各人的作用，莫說男子，婦女亦能頂半邊天。”“婦女能頂半邊天?”醬色衣衫的公子聽得呆了:“卻是哪一位大家之言?”周小白臉色一紅，打個哈哈，又笑了笑，不說話了。醬色衣衫的公子顯然對周小白的言論非常好奇，忙請教道:“兄台言論奇特，說的又頗為有理，還未知曉兄台高姓大名?”周小白還未說話，旁邊吃著飯菜的周桐伸出頭來:“你連我家公子都不識得，我家公子是十二歲中了秀才，又是應天府學的生員，周小白是也。”周小白瞪了他一眼，周桐忙低下了頭。周小白笑道:“在下姓周，名為小白，尚未有字。仁兄可否賜教姓名?”這時，一直不說話的桃紅色公子怒道:“大膽！竟敢詢問……”話還未說完，就被醬色衣衫的公子伸手堵上了一個雞腿。“這是我小弟，兄台莫要怪他魯莽。小弟姓蘇，單名一個凌。”“原來是蘇兄。”周小白道:“今日一見，蘇兄人品相貌，都是一流，在下敬你一杯。”桃紅色衣衫的公子拿出雞腿又怒道:“好一個不知廉恥的…….”話又未說完，卻被蘇凌用手堵住了嘴。蘇凌臉上滿是歉意:“我小弟書讀的少，又一心維護與我，還請兄台不要見怪。”說罷，吩咐小二:“拿酒來。”周小白疑惑的看了看杯子裡，聞了聞，才知道這原來是一杯茶。心道:原來這兩位不喝酒的啊。

　　見蘇凌要喝酒，桃紅衣衫的公子急了:“少爺，你從來不喝酒的。”蘇凌道:“今日我與周公子一見如故，小弟很是佩服兄台腹有經綸，喝上一杯有何不可。”酒拿了上來，周小白先給蘇凌倒了一杯，又給自己倒上一杯，這才言道:“愚兄先乾為敬。”一仰頭，喝了下去，卻是上好的女兒紅，估計有年頭了，有點辛辣。蘇凌剛要舉杯，被桃紅色衣衫的公子搶了過去:“你要喝，我陪你喝。”也是一口灌了下去，卻顯然是沒喝過酒的，臉色通紅，咳嗽開來。蘇凌歎了口氣:“你這是何苦。”忙倒上一杯茶遞過去:“快喝杯茶，歇一歇。”桃紅色衣衫的公子卻醉了，喝了口茶，趴在了桌子上。

　　周小白好奇道:“你們真不會喝酒的啊?”蘇凌神色窘然，點點頭:“家父管教甚嚴，平日裡卻是滴酒不沾。”說到此，周小白以為他不喝了，誰料蘇凌神色肅然道:“正如兄台所言交朋友貴乎信也，我既答應兄台喝酒，這杯卻一定喝了。”言罷， 自己倒上一杯酒，就要喝下去。周小白連忙去奪，兩手碰到了蘇凌的手，蘇凌“哎呀。”一聲，手上一松，酒杯卻是翻了，酒灑到了蘇凌胸口上。周小白忙從身上掏出一塊帕子，幫著蘇凌擦一下胸口，剛碰到蘇凌胸口處的衣衫，還沒擦，蘇凌連忙起身躲在一旁，臉色微紅道:“我自己來吧。”接過了手帕，將身上的酒擦了擦。周小白道:“今日多有冒犯，還請蘇兄見諒。”蘇凌臉色更加紅了，嘴上卻說:“無妨。”便要攙扶桃紅色衣衫的公子下樓，卻哪裡搬得動。周小白見了，吩咐周桐:“幫蘇公子送人下去。”又對蘇凌道:“我這書童頗有些力氣，你讓他來吧。”蘇凌道了聲謝，便和周小白一同下樓去了。周桐扶著桃紅色衣衫的公子，慢慢走下了樓。周小白雇了一輛車，送蘇凌和桃紅色衣衫的公子上了車，自己將馬牽來對著車上道:“蘇公子，我送你一程。”蘇凌忙道:“多謝公子好意，我家離這裡不遠，一會就到了，不勞兄台送了。”言罷，催促馬車趕緊走了。

　　周小白騎在馬上，笑了笑:這蘇公子好像怕我吃了他，走得這麽快。周桐在一旁道:“少爺，他們兩個不是男人。”周小白一愣:“是女的?”周桐道:“我剛才扶那公子下樓，他喝醉了，卻將鞋子掉了，我見鞋子裡，還有一隻繡花鞋。這不就是個女的嗎。”周小白心道:原來是哪家小姐出來逛街，被我遇到了。蘇凌?恩，名字還是蠻好聽的，長相也很不錯，不知道換了女裝，卻是怎麽一個樣子。

　　兩人騎上了馬，又是一前一後，悠閑的回到了家中……