呂氏哼了聲，嘴上沒說什麽，心下卻已然有了計較。　　春絮幾個陪著付新回到凝香居時，已經下午。紀媽侍候著付新換上了一身重孝斬衰，頭髮重新散開，用麻繩一系。偏廳的案子上擺著沈蓉的靈牌，靈牌前面香燭供果。

　　付新就跪在案前的一個圓蒲墩上。時不時地就抬頭瞅一眼那靈牌。一直到現在，付新還會生出一種她只是做了個惡夢的錯覺。

　　繡燕、紀媽還有春絮怕付新多想，就一直陪在邊上，不時地找些話與付新說，不至於讓付新特別忘我的沉浸在悲傷之中。若是跪得久了，就會提醒付新，讓她站起來走動走動。

　　供案上香燭繚繞，凝香園裡一片的寂靜，平日裡侍候的人，或在偏廳裡侍候著，或在外面三五成群地湊在一塊兒，偷偷地議論著。呂氏接管了付家內院的事，經由下人的嘴，很快便就在內院傳開了。

　　現在付偉不在家，周老太太年紀又大。凝香園裡的丫頭、婆子們也紛紛地為自己的將來擔起心來。她們以前仗著沈蓉，可沒少得罪呂氏。只怕秋後算帳，正是這時呢。

　　香爐上的香燒到根上，付新為沈蓉又點上三炷香，繡燕接過來，插到香爐裡。付新則重跪到圓蒲墩上。望著那冰冷陌生的牌位，付新輕言輕語地說道:“我聽女先生說，守孝一般是二十七個月，可是三年孝期不是三十六個月嗎?”

　　紀媽摸了摸付新的頭，解釋道:“古代聖人守孝二十七個月，咱們哪裡敢超聖人?再說三年指的是虛年，一般滿二年，再過一月即可，所以有服二十五個月的。既然不懂，為什麽當時沒問女先生?”

　　付新垂下頭，沒出聲。

　　她聽鄭西賓說時，還以為自己的父母會永遠活著，以為自己永遠不會有戴孝的時候。因為以為與自己無關，所以也就不曾上心。

　　付新抬頭瞅著紀媽，問道:“那我想服滿三年，可以嗎?”

　　紀媽不知如何回答，於是抱了抱付新，道:“乖孩子，一切都會過去的，你要好好的，這樣姨娘走得也安心”

　　這樣的話，付新聽得太多了。於是不禁又問道:“紀媽，人死了之後變成了什麽?是鬼嗎?會轉世嗎?那我娘就不能在我身邊了，真的永遠的離開我的。而我能為我娘做的，也就是為她帶三年的孝了。”

　　紀媽、繡燕和春絮聽了，也只是跟著傷心。心下均希望時間可以衝淡一切的悲傷。

　　凝香園守門的婆子依然是以前的，可以攔住付家許多人，可是，卻攔不住呂氏。

　　就在偏廳裡一片沉默的時候，外面卻傳進呂氏的叫罵聲:“不長眼的東西，也不看看我是誰?竟連我都敢攔，還不給我拉出去賣了?”

　　守門的婆子卻不退半分道:“二娘子只怕不行，老奴不是付家賣身的，是二爺雇來護著憨娘的。”

　　呂氏大怒，道:“給我綁了，什麽東西，竟敢跟我強嘴了，誰給你的膽子?雇來的又怎樣?”

　　守門婆子再厲害，無耐呂氏人多，就在守門婆子的叫喊聲中，呂氏帶來的人幾下將她綁了個結實。請示呂氏道:”二娘子，怎麽辦?“

　　呂氏惡狠狠地瞪了眼守門婆子，解著氣道:“說她偷盜，送官府，我看看還怎麽跟我叫喚。不長眼的東西，還當沈蓉活著呢，狗仗人勢的東西，你主人已經死了。”

　　在偏廳的付新全數將呂氏的話聽進耳裡，想到平日裡呂氏看她的眼神，不覺有些害怕。但付新一抬眼，沈蓉的牌位，

就像平日的沈蓉一樣。付新立時心下一凜，她不能怕，她不能讓她娘為她擔心。　　屋內的紀媽幾個面面相覷，凝香園裡的眾多下人，也都嚇了一跳。平日裡，就是呂氏，也不敢在凝香園大聲說句話的。眾人才想到秋後算帳，呂氏都等不得第二天，就找上門來了。

　　紀媽上了年歲，想得自然比別人多。現在沈蓉死了，付偉又不在家，呂氏這樣殺過來，付新不可能再像以前一樣，於是連忙拉付新起來道:”憨娘快起來，出去迎接二娘子。“

　　付新無一絲怯意地從蒲墩上站了起來。紀媽幫著付新整理衣服、用手弄了弄頭髮。付新自己也用力地往下拽了拽衣角。

　　春絮既然是周老太太派來的，當然也就是防著呂氏會上門來尋事。如今聽見外面動靜時，就已經從偏廳出來，迎上呂氏，笑著行禮道:”奴婢見過二娘子，二娘子大安。“

　　呂氏領著一行人，已經浩浩蕩蕩地進到了凝香園。 見春絮在這兒，並沒顯示出多少意外來。沉著一張臉，涼涼地說道:“你不侍候老太太，怎麽跑這兒來了?哦，對了，定是老太太不放心，這是怕我將這丫頭怎麽樣，派了你來。怎麽，我這當娘的，就不能管自己的女兒了?”

　　春絮一聽呂氏的話，與往日大不相同，連忙上前賠笑道:“瞧二娘子說的，老太太讓奴婢來，不過是幫著紀媽、繡燕照顧憨娘。”

　　呂氏聽了，更加地不滿道:“我們歡娘身邊才幾個人?她一庶出，竟這麽一堆人圍著還嫌少，她可都金貴過我正經嫡出的歡娘了。”

　　春絮不好說什麽，轉而為守門的婆子求情道:“二娘子，那婆子有個對不對的，看二爺面上就算了吧，真要鬧到官府，二爺面上也不好看。”

　　付悅一直跟在呂氏身邊，怕呂氏一聽提付偉就氣短，她正要借著這一回，好好的打壓下付新。於是搭話道:“娘，祖母身邊的姐姐怎麽竟幫著妹妹呢?”

　　呂氏一聽，立時就怒了，道:“怎麽，你這是仗著老太太，要拿捏我?我現在連個婆子也收拾不得了?”

　　春絮瞅了付悅一眼，臉上堆著笑，不緊不慢說道:“奴婢也是為了二娘子著想。二爺和廣陵太守情如兄弟，二娘子想來是知道的，誰可知道二爺有沒有求過廣陵太守找婆子丫頭?或是太守送呢?奴婢是怕二娘子無心，傷了不該傷的總是不好。不是奴婢說，就算廣陵太守給了人，二娘子想，二爺能安排在哪兒?”

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