次日清晨，葉川早早起來，先到鎮子上一家木匠店買了些錘子，斧子，刨子，鉚釘之類的工具，再返回客棧，叫上蘇靈，帶好圖紙，來到柳林鎮附近的一片林子裡，開始著手製造“鱷魚剪”。

　　這是一片無主之林，樹木受陽良好，長得十分粗壯，葉川選了一顆樹乾直順，紋路清晰的合抱之木，用一把粗短的銼刀代替長劍，先使一招“六合縱橫”，利用“劍氣”將雜枝雜葉斬斷了，而後站在樹乾二十尺外，將真氣灌注於銼刀上，瞧準那樹木方位，嘗試著用了一招“劍飛驚天”，隻聞一聲銳嘯，銼刀劃破空氣，牢牢釘入樹乾之中，只有刀柄露在外面，兀自嗡鳴不止。

　　葉川等了半晌，見那樹木紋絲不動，不由歎了口氣，道:“哎！我一日不突破紫宸玄功第八層，這‘和光同塵’和‘劍飛驚天’便用不出威力，這一招若是換做大師兄來用，樹乾早就斷了！”

　　蘇靈安慰他道:“哪有你這般心急的，即便是師父他老人家，像你這班年紀的時候，也不見得能達到第八層境界，何況你用的是一把銼刀……”

　　話未說完，忽聞哢哢兩聲，銼刀沒入樹乾之處突然向兩端伸出裂紋，一陣微風拂過，那合抱之木身子一歪，緩緩倒了下去，落地發出“砰”的一聲巨響。

　　二人愣了一會兒，葉川忽而笑道:“照貓畫虎，勉勉強強，哈哈哈！”

　　蘇靈道:“瞧你得意的，像個孩子一樣。”

　　葉川取來斧子，三下五除二將那樹乾劈成了十來塊，而後對照著圖紙一個個部件加工起來，他初學乍練，手法自然不及那些老木匠熟練老道，但勝在內力充沛，動作矯健，每做完一個零件，便交給蘇靈，對照著圖紙檢查尺寸，各方各面分毫不差，才算合格。

　　到了中午，葉川已將全部零件做完，便與蘇靈一起坐到陰涼處，分食帶來的乾糧，二人吃著粗茶淡飯，有說有笑，心情甚好。吃飽之後，又依在一起睡了個午覺，醒來之後便開始組裝零件。

　　日落之前，“鱷魚剪”已組裝完畢，葉川推著它反覆試了試，覺得整體還好，只是部分結合處松緊有些不合適，想到明天還有一天時間，便懶得調了，借口天色已晚，招呼蘇靈回去。

　　到了客棧，葉川又看著蘇靈把藥喝了，這才回房休息。

　　第三天上午，二人將所有的軸孔結合處仔細校了一遍，用菜油滴入滋潤，解決了配合失調的問題，到了下午，葉川再次嘗試突破第八層境界，又以失敗告終，心灰意冷之際，忽然想到蘇靈的經脈或許好了，將她叫到身邊，以自身真氣注入蘇靈體內，替她延展拓寬經脈，走了完整的一個周天，發現蘇靈的經脈已經恢復得差不多了，心中大喜。

　　即便如此，葉川當晚還是讓蘇靈堅持服藥，看著她皺眉將藥湯飲盡，才放心離去。

　　一日之中，相繼解決了兩件心頭大事，葉川如釋重負，晚間睡得十分踏實，不料夜半時分，卻被一陣急促的鑼聲驚醒，迷迷糊糊睜開眼睛，聽見街上有人喊道:“金兵來了！大家快跑啊！”

　　葉川心裡打了個突，縱身躍下地來，快速穿好衣褲鞋襪，跑到蘇靈門外，敲門道:“師妹！醒了沒有！”

　　吱呀一聲，屋門向內打開，蘇靈也已經穿好了衣物，急道:“是個，怎麽回事?”

　　葉川恨道:“我聽人喊金兵來了，想必是明軍戰敗南撤，金人四處搜刮搶掠，熊廷弼這個窩囊廢，我還真是高估了他！”

　　“那我們現在怎麽辦?”

　　“收拾東西，離開這裡！”

　　蘇靈不由一怔，用一種陌生的眼光看著葉川，葉川不知何故，問道:“師妹，你怎麽了?”

　　蘇靈道:“若是以前的小川師哥，一定不會放著這麽多百姓不管，獨自逃命的……”

　　葉川心頭隱隱刺痛，低下頭去，說道:“師妹……我以前總是做些自以為正確的事情……在江南路上出手擊退鹽幫，在秋水山莊暗中追查血麒麟，在夏大人遇害後去刺殺嚴嵩，在白苗落難的時候不肯帶著何青青先行撤離……結果總是給最親近、最關心我的人帶來厄運和傷害，鎮子上的百姓這麽多，若是放手去救，難免顧全不到你，我……我不能再讓你有任何閃失，所以這次……”

　　葉川抬起頭來，望著蘇靈的眼睛，一字一句道:“這次我隻守護你一人！”

　　蘇靈沉默半晌，低聲道:“好，我這就去收拾。”

　　葉川長歎一口氣，輕輕合上了雙眼。

　　金兵來的很快，葉、蘇二人走到樓下之時，金軍的先頭部隊已經到了，幾個女真斥候縱馬在街道間砍殺，肆無忌憚的笑著，葉川眼見一個十多歲的孩子死在斥候刀下，不由得血往上湧，攥的指節咯咯作響，蘇靈看出他心事，便道:“師哥，你還是去幫幫大家吧，或許他們還能趕在金兵的大部隊之前逃走，我不要緊的……”

　　葉川把心一橫，將蘇靈橫抱起來，施展絕雲步投入夜幕當中，那斥候瞧見他二人，嘰裡烏拉地叫喊一番，策馬追了上來。

　　葉川心道:“好個不知死活的女真人，真是天堂有路你不走，地獄無門你自來！”剛想停下腳步解決了那斥候，又想道:“師妹如今武功全失，與尋常的弱女子無異，我萬不能離她身邊。”腳下加力，想將那斥候遠遠甩開。

　　女真人善於騎射，那斥候騎術甚好，見到葉川加速，竟然起了好勝之心，加緊追了上來，張弓搭箭，嗖得一箭射向葉川後心。

　　這一箭又快又準，眼見便要射中，葉川忽的反手揮出一掌，啪的一聲將那箭矢震碎，斥候驚叫一聲，又是一箭射來。

　　葉川心裡煩悶之幾，又不想停下腳步，再揮出一掌，將那箭矢震碎，忽見不遠處波光粼粼，竟然到了凌河邊上。

　　這河面寬逾六丈，無論如何也是飛不過去的，更何況葉川身上負了一人，隻好在河邊停下，斥候見他們無路可走，大笑著追趕上來，揮起亮晃晃的單刀，劈向葉川頭頂。

　　葉川將蘇靈放下，心道:“來得正好！”飛起一腳踢在馬頭上，將那斥候連人帶馬掀翻在地。

　　斥候從未見過有人能將奔馬踢翻，頓時嚇得魂兒也沒了，葉川上前將他提起，捏住他後心，發力朝何心擲了過去，緊接著抱起蘇靈，縱身一躍，追向那斥候。

　　斥候被他高高拋起，忍不住哇哇亂叫，葉川落到他背上，用力一踏，再度躍起，劃了一道優美的弧線，穩穩落在了河對岸。他這一腳踩得很重，那斥候當即被他踩斷脊骨，撲通一聲墜入河中，已然是不活了。

　　葉川望著他屍體被河水衝走，說道:“先頭部隊的幾個斥候還好料理，待會金軍的大部隊來了，我縱使有三頭六臂也殺不過來，咱們先到山裡躲躲。”

　　蘇靈“嗯”了一聲，葉川隨即抱著她大步躍起，朝鳳凰山方向趕去。一路上隻覺自己內力綿長不衰，大勝從前，心中暗想:“奇怪，難道我在不知不覺中突破了第八層境界?怎麽我越是想要突破，越是難以達成，心中不念著此事，反而練成了！”

　　須知修習武學，講究摒除雜念，心無旁騖，葉川之前修煉，總是想著蘇靈的傷勢，故而難以突破，如今確認蘇靈的經脈已經痊愈，心頭放下了老大一個包袱，在剛剛運勁踢翻奔馬的時候，無意間達成了第八層玄功。

　　葉川抱著蘇靈，一口氣奔上了半山腰才停下休息，蘇靈環顧四周，忽然道:“師哥，你看這附近的花草，像不像是有人故意栽種的?”

　　葉川抬眼望去，只見這附近的花叢錯落有致，枝葉整齊，的確不像是自然生長，不由喜上眉梢，道:“看來這附近住著人家，咱們去找一找，或許可以借宿一段時間。”

　　二人隨即起身，沿著土路尋找，果然在二裡外尋到了一間木屋。

　　葉川在屋門上輕叩三下，問道:“有人麽?”

　　屋內沒有回聲，葉、蘇二人相互望了一眼，推門準備進去。

　　誰知門一推開，便見到正對面坐著一位凶巴巴的老婆婆，瞪著銅鈴一般的眼睛，上下打量二人。

　　二人嚇了一跳，連忙退回屋外，葉川拱手道:“婆婆，山下金兵作亂，我們逃難至此，萬望婆婆行個方便，讓我兄妹二人借宿一晚。”

　　那婆婆冷哼一聲，道:“金兵作亂?那麽多人流離失所，我這兒可住不下，不借！”話音剛落，屋內疾風驟起，兩扇門“砰”的一聲合了起來。

　　葉川心道:“好強的內力！這位婆婆不知是何方高人?”又想:“這人雖不好惹，但眼下別無它處可去，隻好再厚著臉皮求一求她。”便道:“婆婆，我師妹身體不好，受不得夜風，求你讓我們入內休息片刻，我們明日一早便走，絕不叨擾。”

　　老婆婆道:“好哇，你若有本事進來，我便留你住下！”

　　葉川心道:“你內力雖高，但我太清殿的紫宸玄功也不是吃素的，今日便與你較一較勁！”說道:“那好，晚輩得罪了！”隔空擊出一掌，送出一股綿柔內力，將那屋門推開。

　　屋內傳來“咦”的一聲，接著說道:“紫宸玄功?原來是耿義蘭的弟子，哼哼。”

　　葉川聽她說出自家師承，心中甚喜，道:“正是，婆婆，晚輩這就進來了。”抬起左腳，邁入門檻之內。

　　那婆婆道:“慢著！”也不見她出掌，又有一股疾風迎面吹來，葉川擔心二人的內力正面相撞，激起的氣浪將這門板震碎，不敢硬接，足尖一點，摸上門簷，兩腳蹬著門框，呈倒立狀懸著。

　　婆婆道:“絕雲步，還算利落！”話音剛落，又是一道內力隔空送出，葉川心知如此耗下去毫無意義，手捏劍訣，以手指代劍，使了一招“和光同塵”，將那內力向四方均勻化去，跟著一個箭步，竄入屋內。

　　未及落腳，那婆婆身形一閃，竟然以坐著的姿勢平移到葉川身前，兩掌平推而出，葉川與她四掌相接，忽覺對方手中生出一股極大地吸力，壓的自己喘不過氣來，咬牙堅持了一會兒，終於開口求饒:“婆婆……手下……留情……”

　　那婆婆驟然收了功力，葉川一個踉蹌，向後跌了出去，蘇靈驚叫一聲，連忙進來扶他。

　　婆婆已坐回了原來的位置，冷冷道:“小小年紀，能有這般修為，已經不容易了。”

　　葉川自知不敵，站起身來，朝那婆婆深深一揖，道:“謝婆婆！”

　　婆婆道:“你那招‘和光同塵’， 用的太過生硬，你的劍呢?”

　　葉川有些不好意思，道:“迫於生計，給人拿去做抵押了。”

　　婆婆道:“你能學會和光同塵，想必是太清殿的高級弟子，竟然連自己的劍也拿去抵押，有沒有一點骨氣?”

　　葉川忙道:“婆婆教訓的是！”

　　婆婆瞧了蘇靈一眼，又問:“這小丫頭是你師妹?怎麽我瞧她一點兒武功也不會?”

　　葉川道:“此事說來話長，婆婆如不棄，請聽我慢慢道來。”

　　婆婆哼了一聲，道:“把門關上吧！我年紀大了，耳朵不好，你坐過來仔細講。”

　　葉川聽她應允二人留宿，心中大喜，連忙關上屋門，插上門閂，拉著蘇靈坐到那婆婆跟前，說道:“婆婆隱居深山，想必對最近江湖上的事不甚了解，這件事須從秋水山莊的傳位大典說起……”

　　屋內沒有蠟燭，全憑月光，葉川拉著蘇靈的手，將進來江湖上的事連同自己的經歷細細道來，那婆婆靜靜聽著，不動聲色，待葉川全部說完，忽然問道:“你說李慕雲當初沒有邀請明月宮一起討伐魔教，是因為明月宮行事古怪，不得信任?”

　　葉川隱隱察覺到事情不對，但話已說出，不能否認，隻好道:“是……是！明月宮很少與其他門派交往，又只收女性弟子，外界普遍認為……認為明月宮在正道門派中，是個另類……”

　　婆婆厲聲道:“你可知我是誰麽?”

　　葉川聽她語氣，不由得冷汗直流，遲疑道:“晚……晚輩不知。”

　　“我就是明月宮前代宮主，呂木琴！”