蘇靈取出金瘡藥與繃帶，道:“小川師哥，你坐一坐，我來為你包扎傷口。”

　　葉川的傷在右手小臂外側，實在難以自行包扎，況且當著千機谷三人的面，葉川也不好推辭，便坐回吃飯的桌子旁，將右手搭在桌子上由蘇靈包扎。

　　蘇靈褪去他的袍袖，仔細清理了一下傷口，敷上藥粉，將傷口纏了起來，動作之謹慎，神情之專注，宛若修複一件貴重的寶貝。穆語瞳等人看在眼裡，皆是會心一笑，葉川覺得有些尷尬，找了個話頭說道:“好好一桌子飯菜，都被那幾個土匪攪和了，諸位如不棄，貧道再擺一桌酒菜，好好款待大家一番。”

　　穆語瞳忙道:“這個可不敢當！凌霄道長仗義相助，負傷流血，我們已然於心不安，怎能讓道長再度破費。”說著招呼店夥，道:“夥計，咱們這裡損壞的桌椅，還有我們兩桌的飯錢，共計多少，麻煩你給我們算算。”

　　店夥剛才一直和掌櫃的一起，躲在櫃台後面不敢出來，這會兒聽見招呼，哆哆嗦嗦地爬了出來，道:“幾位……幾位大俠神功蓋世，打……打跑了病溫候，掌櫃的吩咐，今天的飯錢……分文不取！小的這就給幾位爺，幾位姑奶奶把馬牽來。”

　　葉川知道自己一行人在掌櫃的和店小二眼中便如瘟神一般，他們巴不得自己趕快離開，隨手摸出一塊銀元，擱在桌上，說道:“小哥，你大可放心，我們稍做休息，立刻就走，若是日後鹽幫的人再來問，你就說是太清殿的人削掉了趙無雙的耳朵，別的什麽都不知道。咱們打壞了你的桌椅，理應賠償，這是十兩銀子，多余的你留著打點鹽幫的頭子吧！”

　　那店夥不料葉川如此大度，一邊千恩萬謝，一邊上前摸走了銀元，屁顛屁顛的去牽馬了。

　　穆語瞳覺得心中過意不去，正要叫回那夥計，唐歌卻偷偷拉了她一把，低聲道:“人家吃的是皇糧，你老搶個什麽勁！”

　　穆語瞳略一猶豫，店夥已去的遠了，隻得作罷。

　　這說話的功夫，蘇靈已將葉川的傷口包扎好了，說道:“師哥，你試試看，若是松緊不合適，我再幫你重包。”

　　葉川活動了一下手臂，笑道:“再合適不過了，蘇師妹，謝謝你！”

　　蘇靈面上一紅，低下頭去。

　　五人隨後策馬同行，此處遠離市鎮，道路崎嶇難行，加上天氣炎熱，大家一路上言語不多，總算已經離秋水山莊不遠了，幾人按圖尋路，終於在傍晚時分見到了秋水山莊的牌坊。

　　秋水山莊是近年來的新興門派，莊主不過傳了三代，時下的莊主名叫李慕雲，在江湖上可謂是德高望重，他發出的帖子，各門各派基本都要給個面子，隻是新立莊主，算不得什麽要緊的大事，因而各家大都派了高級弟子這一輩的人物，少有掌門人親臨。

　　一行人過了牌坊，不多時便見到了山莊的正門，莊外這幾日一直有迎賓的弟子，五人到了門口，駐馬落地，葉川一拱手，道:“太清殿門人，千機谷門人同來拜會，煩請通報一聲。”

　　那弟子應了一聲，快步進入莊中，不消一盞茶的功夫，一位身著黃色錦服的青年男子帶著奴仆走了出來，朝五人行禮道:“秋水山莊李驚鴻恭迎太清殿，千機谷各位朋友。”

　　葉川料想這人便是李少莊主了，回禮道:“太清殿，千機谷上下恭賀少莊主新承大業，光耀門戶，祝老莊主身體安康，壽比千秋。”

　　太清殿在江湖中地位較高，葉川又善於言辭，

便將兩家的招呼應答一並代理了，任平生本就不愛言語，有了葉川代勞，正中下懷。李驚鴻笑道:“諸位貴客遠道而來，寒舍蓬蓽生輝，不巧家父正在見客，無法脫身，因故沒能前來迎接，還請見諒。”　　葉川道:“哪裡哪裡，驚動少莊主大駕，我等已是惶恐不安。”

　　幾位山莊的弟子接過了五人的馬匹行李，李驚鴻便引著眾人入了莊，見葉川袍袖上有不少血跡，關切了幾句，得知了幾人中午所經之事，又聽說葉川是太清殿雲中七子之一，立顯欽佩之情，說江南一帶的鹽幫太過囂張，早就想出手教訓他們一番，葉川嘴上謙虛，心中卻很是高興，畢竟這是他第一次離開太清殿，沒想到自己的名聲在江湖上如此響亮。

　　一行人穿過了六進院落，來到了淨雲軒旁邊，李驚鴻道:“各位的行李已搬運至各自的房間，請各位先在此處用餐，待會兒自有莊中弟子為各位引路回房休息，等家父見完這位客人，便來接見各位。”

　　眾人一同謝過，葉川問道:“不知老莊主正在會見的是哪一位貴客?”

　　李驚鴻道:“是少林寺的明遠大師。”

　　葉川吃了一驚，“明遠大師?在下久聞其名，沒想到竟能有幸得見。”

　　少林寺這一代住持是明字輩的明空大師，他師兄弟四人法號分別是空，遠，寂，滅。明遠大師是少林寺輩分第二高的高僧，他能為此事而來，秋水山莊與少林的交情可見一斑。

　　李驚鴻離去之後，便有莊內弟子引著眾人進了淨雲軒，屏風之後是一間寬敞明亮的大廳，左右各有一間飯堂，此時右邊的飯堂人滿為患，那弟子便引著葉川等人到了左邊。

　　淨雲軒內的家具座椅都很考究，還有不少室內的盆栽做襯，葉川心中不由讚歎，這秋水山莊好生氣派！某些地方甚至比太清殿的規格還要高，簡直可以與皇宮裡的環境相提並論。

　　飯堂內有十張八仙桌，有些早到的其他門派弟子正在用餐，其中一桌做了四個年紀輕輕的女孩子，容貌秀麗，身材姣好，穿著製式的門派服裝。唐歌剛一進來，便不住往那邊斜視，臉上露出一種狡黠的笑容。

　　幾個女孩子顯然也注意到了這邊，目光頻頻朝這邊投過來，時而竊竊私語，時而掩口偷笑，不知在議論些什麽。

　　葉川等人尋了一張桌子坐定，不多時便有侍從前來上菜，唐歌仍是瞄的不亦樂乎，穆語瞳瞪了唐歌一眼，責怪道:“唐師弟，你能不能規矩些！”

　　唐歌笑道:“穆師姐，這俗話說得好，來而不往非禮也！人家瞧咱們，咱們不瞧回去才叫失禮呢！”

　　穆語瞳道:“你還有理了?孔子曰‘非禮勿視’，你一個人少年郎，盯著人家女孩子看像什麽樣子?”

　　唐歌聳了聳肩膀，“師姐教訓的是！那我這就過去跟幾位姊姊禮貌一番，省的人家說我們‘非禮勿視’，嘻嘻！”

　　穆語瞳微一跺腳，道:“你……”話還沒說完，唐歌的屁股已經離開了椅子，一溜煙竄到了眾女孩兒坐著的那張桌子旁。

　　葉川不由得眼前一亮，心道:“這唐歌手指修長有力，我隻當他是使暗器的好手，沒想到輕功也如此了得！”

　　穆語瞳還欲起身去抓他回來，一直不說話的任平生突然說道:“由他去吧。”

　　任平生本來應該是千機谷一邊的領頭人，但由於他寡言少語，兩邊的交流一直由穆語瞳代勞，這種人輕易不說話，一旦說話，便有絕對的權威，穆語瞳略一猶豫，隻得坐回座位上。

　　唐歌湊到那桌旁邊，唱了個喏，說道:“小弟唐歌，特來拜會幾位姊姊！”

　　東首一位姑娘大方地笑了笑，起身朝唐歌回了一禮，道:“晚餐時分，不知唐公子有何指教?”

　　唐歌道:“小弟也是李老莊主的賓客，白日裡長途奔波，勞累不堪，不知姊姊可否賜座?”

　　那姑娘笑了笑，道:“施妹妹，你跟楊妹妹坐在一邊，給這位唐公子讓個座位可好?”

　　西首那姑娘應了一聲，與北首的另一位姑娘坐到了一起，唐歌便坐在她之前的位置上，朝讓座的姑娘拱一拱手，道:“多謝姊姊，不知姊姊是姓王師的師，還是西施的施?”

　　那女子莞爾道:“我姓西施的施，卻沒有她那般美貌。”

　　唐歌搖了搖頭，道:“西施之美，流於史書，卻無人得見，施姊姊的美貌，卻是人人都看在眼裡的。”

　　眾女子紛紛笑了起來，旁邊那姓楊的姑娘逗他道:“臭小子，你這般調戲我家施妹妹，也不怕我們安姐姐打你。”

　　唐歌望向東首最先發話那女子，說道:“原來這位領頭的姊姊姓安麽?那可巧了，我單名一個歌字，常言道，歌舞升平，平嘛，就是平安的意思，咱們這緣分可真是不淺。”

　　姓安的那女子本來板著臉想嚇唬他，聽到這裡，不免噗嗤一聲笑出來，道:“唐公子這樣解釋，恐怕有些牽強附會了吧?”

　　唐歌又轉向南首那女子，問道:“不知這位姊姊又姓什麽?”

　　姓安的那女子道:“你不用費心思拉，我一塊兒介紹給你，我姓安，名字上若下素，你剛剛問的這位妹妹叫樓箐，坐在你左邊的兩位妹妹，一個叫楊婷，一個叫施妙菡。”

　　唐歌一一記下，點頭道:“都是好名字！唉……可惜我爹娘讀書少，給我起的名兒這般不中聽。”

　　幾個女孩子不由得咯咯嬌笑起來，安若素道:“唐公子過來，不會就是想問我們的名字吧?”

　　唐歌道:“自然不是，我剛與那邊的任師哥打了個賭，這才過來向幾位姊姊請教。”

　　安若素眉間一挑，道:“任師哥?坐在那邊的果然是‘一蓑煙雨’任平生麽?”

　　唐歌道:“不錯，安姑娘好眼力。”

　　安若素饒有興致，問道:“你與任大俠打了設麽樣的一個賭?”

　　“任師哥說，幾位姑娘面色紅潤，應是旅途奔波所致，想必也剛到此處不久，我卻覺得幾位姊姊是由於天生麗質，氣色姣好，二人爭執不下，這才過來求教。”

　　其實任平生連看都不看這邊一眼，至於打賭什麽的自然是唐歌信口胡編的。

　　安若素也很聰明，自然看出唐歌撒了個謊，卻也沒當面拆穿，隻道:“我們昨日中午便到了。”

　　唐歌面露喜色，道:“如此說來，那是我贏了。哦，剛才我見幾位姊姊有說有笑，不知在討論些什麽?”

　　眾女子紛紛掩口而笑，安若素道:“我們在猜你們幾人當中，誰和誰是一對?”

　　唐歌“哦”了一聲，問道:“可有什麽結果麽?”

　　幾人又笑起來，施妙菡道:“我們覺得那兩個穿道袍的肯定是一對兒，然後嘛……任大俠和那位使軟鞭的姑娘是一對兒。”

　　唐歌苦著個臉，道:“哎！幾位姊姊真是冰雪聰明，你們猜的沒錯，我們幾人當中，就只剩我形單影隻了……”

　　俗話說，三個女人一台戲，四個女人加上一個搭訕高手，那可不知要成什麽樣子了，唐歌一路上礙於葉川的面子，不敢跟蘇靈說話，心中早就憋的癢癢，這會兒終於得了解脫，沒多久就跟幾個女伴兒聊的火熱。

　　反觀葉川這一桌，場面略顯冷清，葉川清了清嗓子，拋出個話頭緩解尷尬，道:“穆姑娘，我們太清殿與外界交往不多，我也不認得許多門派服飾，不知那邊的幾位姑娘是哪一派的?”

　　穆語瞳瞧了一眼，遲疑道:“應該是明月宮的朋友吧！”說著望向任平生，任平生緩緩點了點頭。

　　他雖然連看都沒看一眼，卻對周圍的一切都了然於胸。

　　葉川道:“聽說明月宮是個隻收女弟子的門派，起初我還不信，今日一見，果然如此。”

　　穆語瞳皺了皺眉，道:“傳聞明月宮中人行事古怪，小唐與她們纏夾不清，隻怕不是什麽好事。”

　　葉川笑道:“明月宮的年輕姑娘們平時見不到男子，因而跟唐兄弟之間言談親密了些，穆姑娘不必憂心。”

　　穆語瞳瞧了一眼蘇靈，道:“太清殿不愧為天下道宗之首，門中女弟子都如蘇姑娘這般知書達理，秀外慧中。”

　　蘇靈臉上一紅，忙道:“穆姑娘過獎了，我……我隻是會一些處理傷口的粗淺醫術罷了……”

　　葉川瞧見手上的繃帶，心中也是一暖，道:“穆姑娘，實不相瞞，我對貴谷的了解，也僅限於江湖傳聞，不知姑娘可否詳解一二。”

　　穆語瞳略微整理了一下思緒，道:“谷中弟子有句口耳相傳的歌訣，叫做‘吞雲破霧山中去，五行相生卷焰來’，我們千機谷身處大山之中，交通相對閉塞，少為外人了解，谷中不斷接納江湖上的奇人異士，因此學類龐雜，有專攻武學的，有精通醫道的，有擅長兵法的，有鑽研天文術數的，也有製造機關火器的……”

　　“這麽說來，貴谷中並沒有嚴格的師承體系?”

　　穆語瞳點了點頭，道:“不錯，入谷超過二十年的前輩，我們統一稱作師叔，不足二十年的都以師兄弟，師姐妹相稱，比如我和任師哥，我是谷中長老徐丹陽的弟子，學的是正宗的千機谷武學，任師哥則是帶藝投師，掛在白谷主名下做徒弟，但武功並非白谷主傳授。”

　　葉川道:“原來如此，那可真是有趣，來日若有機會，我定要到貴谷去拜訪拜訪。”

　　四人邊吃邊聊，不多時說到了病溫候，葉川歎了口氣，道:“張校官本是京師親軍的突騎校尉，尤善馬術和槍法，在軍中頗有威名，只可惜朝風不正，像他這樣本領高強的將領，始終得不到提拔，反倒是一些阿諛奉承的小人做了大官。”

　　穆語瞳道:“但我見他心中善念未滅，仍是個光明磊落的人。”

　　葉川道:“張校官一直是忠君報國之士，但如今人在江湖，身不由己，他終究是回不到從前那樣了……”

　　葉川這邊的話題大都莊重嚴肅，唐歌那邊卻是口若懸河，滔滔不絕，安若素提到了明月宮中有一位師叔，名叫莫秋音，平日裡最為嚴厲，唐歌立刻接過話茬，大說特說:“安姑娘，不瞞你說，我唐歌生平最煩的就是這種雞毛蒜皮都不放過的黃臉婆，仗著自己輩分高，年紀大，就不把小輩的弟子當人看，這也不行，那也不讓，一個女人年紀大了有什麽好炫耀的，臭不要臉……哎?施姑娘，你拽我袖子做什麽?”

　　四女默不作聲，神色惶恐的看著唐歌背後，唐歌愣了一會兒，轉過頭去，只見一位頭戴鬥笠的妙齡少女正面無表情的盯著自己。

　　這女子的年紀看上去比安若素小了不少，容光清麗照人，唐歌松了一口氣，問道:“安姑娘，這位也是貴派的姊姊麽?”

　　安若素等人一齊站起身來，俯首行禮道:“莫師叔好！”

　　唐歌張了張嘴，卻發不出聲來，過了半天，才蹦出一句:“師叔……師叔好！”

　　莫秋音也不正臉瞧他，厲聲道:“若素，我路上耽擱了兩天，叫你帶著師侄們先行過來，對她們嚴加約束，你就是這般約束的麽?”

　　安若素忙道:“師叔息怒，徒兒們知錯了！”

　　唐歌見勢不妙，立馬開溜，朝莫秋音等人拜了幾拜，身形一晃，回到了葉川這邊的座位上。

　　葉川強忍著沒笑，問唐歌道:“唐兄弟，你與那邊的四位姑娘，聊的可還好麽?”

　　唐歌滿臉堆笑，提起筷子道:“還好還好，吃飯吃飯！”

　　幾人用過晚餐，便有莊內弟子將一行人引至寢閣，為各人安排房間，約摸過了一盞茶的功夫，又有莊中弟子來請五人移步望秋閣。想是李慕雲見完了明遠大師，要接見一下千機谷和太清殿的代表了。

　　葉川邊走邊想:“李老莊主為了他兒子的事情可真是賣力，為了接待客人，連晚飯也不吃了，哎！可惜我是個孤兒，連我父親的面也沒見過……”

　　望秋閣是秋水山莊的主殿，建築之雄偉，氣勢之恢弘，尤在紫英殿之上，中殿共有三層，層層鋪著鎏金瓦片，左右各有一偏殿，當中以飛廊相連，設計十分巧妙，連葉川這種見過許多大世面的人，也歎為觀止。

　　一行人見了李老莊主，自免不了又是一番客套。李慕雲五十來歲年紀，面容和藹，談吐溫和，眾人知道李慕雲忙了一天，不敢長久叨擾，簡單聊了一會兒，便向主人請辭。李慕雲也明白眾人的好意，吩咐弟子將眾人送回寢閣。

　　慶典的日子定在七月十三，葉川等人早來了三日，便在莊中遊覽了一番，隻覺這江南閣樓建造的精巧別致，園藝布置也是獨具匠心，不禁扼腕讚歎:這江南山水果真是天下獨絕，秋水山莊又的確是富甲一方！

　　三日之後，客人們都已到齊，這一日中午，秋水山莊中張燈結彩，在望秋閣門前的空地上罷了二十八桌酒宴，各路英雄共聚一堂，互訴仰慕，李慕雲的兩個弟弟，秋水山莊的二家主，三家主李慕風和李慕雨在席間往來應酬，忙的不可開交。

　　李家老一代除了三位家主以外，還有一位妹妹李慕雪，嫁到了SX青龍堡做堡主夫人，此番以客人身份陪同丈夫回家道賀，自然清閑多了。

　　不多時，李慕雲身著一件緞袍，面帶笑容的從望秋閣中走了出來，在望秋閣門前的高台上站住，朗聲道:“承蒙各路豪傑賞光，今日各門各派共聚一堂，實乃一大盛事！”

　　他這話語中用上了內力，一出口便將人群中的雜聲蓋了過去，葉川心中暗歎:“李莊主內功果然精純，這般修為，隻怕唯有師父他老人家能比得上。”

　　群雄立刻安靜下來，一時間所有目光都匯聚在李慕雲身上，只見他接著說道:“在下武藝不精，忝為秋水山莊莊主二十余年，沒能為武林正道做出什麽貢獻，今日將莊主之位傳於小兒，萬望他能夠將我秋水山莊發揚光大。”

　　眾人皆知他這話說的過謙了，李慕雲這二十年來，帶領秋水山莊不斷發展壯大，成為了中原屈指可數的幾大門派之一，又出面調和了數起武林糾紛，鏟除了不知多少為患江湖的惡人，他的聲望，在江湖上已經可以與少林寺明空大師相比。

　　說完這話，李慕雲一側身，將兒子李驚鴻引了出來，李驚鴻今日錦衣華服，容光煥發，走到台前，朝眾人深深拜了一拜，道:“承蒙各位武林同道厚愛，小可不才，接任秋水山莊莊主，今後定當竭盡所能，掃除天下不平之事，誅盡天下罪惡之徒！”

　　眾人紛紛起身，拱手道:“恭喜李莊主，賀喜李莊主。”

　　李氏父子心下皆是歡喜，不住拱手還禮，一旁有人將酒盞呈上來，李驚鴻接過酒盞，高聲道:“來，我敬諸位一杯！”

　　群雄一同舉杯，齊聲喝到:“乾！”

　　葉川自幼滴酒不沾，但這會兒群情激昂，人人仰頭豪飲，其中更有不少女流，若是不喝，不免顯得掃興，隻得裝模作樣將酒杯送到口邊，用寬大的袖子遮住，暗暗運起內力，將酒水吸在內壁上，而後偷偷倒在桌子底下，大聲叫道:“好酒！真是好酒！”

　　蘇靈站在葉川身邊，自然瞧見了他的把戲，不禁淺淺一笑，她身為女子，以茶代酒並不失禮，因而也未飲酒。

　　眾人一直喝到傍晚，才陸續回房休息，晚上李家安排了燈會，又請了許多江南有名的戲班，在莊內“涵澤湖”邊搭台演出，有雜耍，傀儡戲，影戲，雜劇等等十余個台子，群雄在莊內自行觀賞遊玩，好不熱鬧。

　　葉川常年與紈絝子弟廝混，看戲早就看得膩了，但聽說亥時有煙火表演， 忍不住也拉著蘇靈到外面湊湊熱鬧。

　　群雄醉的正酣，三五成群聚在一起高談闊論，說道興起時，神情激昂，口水橫飛，葉，蘇二人一路看著眾生醉像，頗有一番“眾人皆醉我獨醒”的意味，不知不覺來到了元雜劇的戲台前，見台上正演著“牆頭馬上”的經典橋段，飾演李千金的花旦身段苗條，聲音嘹亮，引得台下陣陣叫好。

　　任平生等人也在此處，他和唐歌酒量甚好，並未喝醉，穆語瞳也通蘇靈一般以茶代酒，自然精神的很，三人見到葉、蘇，便熱情地招呼他們坐到一塊。

　　不多時，湖對面銳嘯連連，一道道火光衝天而起，緊接著夜空中便炸開了一個又一個煙花，穆語瞳喜道:“煙火表演開始了！”

　　眾人紛紛仰頭望去，見那煙花絢爛多彩，不免唏噓，唐歌道:“我聽說，今天壓軸的是四枚特製的煙花，出自西域能工巧匠之手，炸開後能成文字形狀留在空中，分別是太、平、盛、世四個大字。”

　　葉川笑道:“李老莊主為了李兄的大典，可謂是費勁了心思。”

　　五人又交談了一會兒，忽見四條極亮的紅色焰火升上天去，唐歌不由叫道:“哎呦！壓軸的來了！”

　　那四道紅色焰火較其他更粗更長，伴隨著群雄的歡呼聲相繼炸裂開來，在空中形成了四個紅色的大字。

　　眾人見了這四字，卻紛紛變了臉色，各台的吹拉彈唱也相繼停了下來，偌大的秋水山莊，瞬間陷入了死一般的沉寂。

　　那四個大字不是“太、平、盛、世”，而是“血、債、血、償”！