長夜漫漫，葉川一夜無眠，次日一早，小虎過來叫他吃飯，替他看一會兒蘇靈。

　　草草吃過早飯，葉川便在宋應星的指導下，給蘇靈做了第三次針灸，這一次在百會穴注入內力時，蘇靈不再咳血，葉川大喜過望，替她穿好衣服，叫宋應星進來診脈，宋應星斷言蘇靈今日會轉醒，叫葉川做好準備。

　　到了中午，蘇靈果然睜開了眼睛，葉川驚喜之下，高聲叫道:“師妹！你醒了?”

　　蘇靈望見葉川，眼中滿是欣喜，輕聲問道:“師哥，咱們這是在哪兒?”

　　葉川握住她手，說道:“咱們現在空明谷，這兒有一位醫術高深的前輩，有他在，你的身子一定能好起來！”

　　蘇靈嘗試著活動手腳，忽而緊張起來，說道:“師哥！……我，我好想不能動了……”

　　葉川忙道:“不要緊！先生說你需要服藥靜養，師妹，你先不要講話，好好休息！我這就去叫先生過來！”說罷放開她手，施展身法奪門而出，一邊叫道:“先生！先生！師妹她醒了！”

　　眾人聞訊趕來，宋應星望聞問切一番，給蘇靈開了一張方子，叫小虎去藥房抓藥熬湯，千機谷等人關切了幾句，便知趣地退了出去，隻留葉川蘇靈二人在病房裡。

　　葉川將蘇靈昏迷以後的事情一一講給她聽，唯獨說道針灸的時候，實在難以開口，便馬馬虎虎遮掩過去，心中想道:“師妹現在身體虛弱，禁不起驚嚇刺激，我以後再找機會向她說明，算不得是騙她！”

　　過不多時，小虎將湯藥端了進來，葉川謝過，將蘇靈抱起，慢慢喂她服下，他早已看過蘇靈的身子，行動之間毫無顧忌，反倒是蘇靈，被他抱在懷裡喂藥，顯得很是難為情，一張俏臉漲得通紅，葉川見了，心中更是犯難，想道:“師妹若是聽說了針灸之法，定然羞憤難當，說不定再也不會理我，這可如何是好……”

　　蘇靈給他抱著，心中又是興奮，又是緊張，哪裡能留意到葉川臉上的神色，隻是一口一口咽著湯藥，口中盡是苦水，心裡卻很甜。

　　喝完了藥，蘇靈有些犯困，很快便睡了過去，葉川叫來小虎，請他代自己守在床邊，自己則走出小屋，到後院去透透氣，一邊思考如何對蘇靈說明針灸一事。

　　出了屋子沒多久，便見唐歌推著一架輪椅，興衝衝的趕了過來，走到葉川跟前，停下來道:“葉大哥，蘇姑娘有福了，這是先生造的機關椅，本來是先生自己留著腿腳不便時用的，恰巧蘇姑娘來了，先給她用一用。”

　　葉川喜道:“如此便多謝先生了！”

　　唐歌將機關椅傳了過來，指著後面一個舵盤模樣的東西說道:“這裡是機關椅的動力機樞，向右旋轉可以儲存能量，無人照料的時候，傷者可以通過兩邊把手上的開關控制機關椅行動，就好像有人在後面推著一樣。”

　　葉川瞧向座椅的把手，果然見到左右各有一個拉杆，唐歌又道:“這兩邊的拉杆，同時向前推是前移，一前一後是轉完，兩個都向後是倒退，葉大哥你不妨先試試，我剛才玩兒了半天，那感覺真是妙不可言，哈哈！”

　　葉川將信將疑，坐上身去，雙手向前一推，那機關椅果然自行前進起來，左右轉彎，也是十分靈敏，心中不由得大為讚歎，說道:“機關術當真奇妙，來日若有閑暇，我也要研讀一二。”

　　唐歌道:“不過先生吩咐，這機關椅儲存的能量終歸有限，隻是用於應急，平日裡有人照料的時候，

還是盡量用人力為好。”　　葉川點了點頭，道:“小唐，我還有一事，想要聽聽你的意見。”

　　唐歌微微一怔，道:“葉大哥頭腦這般靈光，竟然有事要問我?”

　　葉川歎了口氣，“是……是針灸的事情，我……我還未曾告訴師妹，給她治傷時看了他的身子……”

　　唐歌笑道:“葉大哥乃正人君子，這種事自然難於開口，不過此事隻有咱們幾人知道，我們不說，蘇姑娘始終蒙在鼓裡，葉大哥既然有意娶她為妻，索性不說，那也沒什麽，將來與她成親生子，恩愛一生，也就是了！”

　　葉川道:“話雖如此，但這……這終究不是誠信之舉。”

　　唐歌歎了口氣，道:“這事兒要是換了我，解決的辦法倒有很多，可惜葉大哥你學不來……實在不行的話，你現在就向她求親，當面把這事兒說了……”

　　忽聞穆語瞳的聲音道:“小唐！開飯了，葉大哥和蘇姑娘的飯菜放在飯盒裡，麻煩你給送過去。”

　　唐歌應了一聲，對葉川道:“葉大哥，這事還需你自己定奪，祝你好運啦……哈哈！”說著身形一閃，朝飯廳那邊去了。

　　蘇靈口舌無味，吃起飯來比咽藥還難，但她不願讓葉川擔心，強打精神，將飯菜吃了個精光，葉川自己也簡單吃了一些，便將蘇靈抱上機關椅，推著她出去走走。

　　此時正值午後，陽光甚好，空明谷中草木幽深，別有一番精致，葉川推著蘇靈在其間行走，心中不斷想著要跟蘇靈坦白治傷的過程，去每每將到了嘴邊的話咽回去，好不容易下定決心，開口叫道:“師妹！”

　　蘇靈一路上不能回頭，不知道葉川有諸般心事，聽他突然叫自己，應道:“師哥，怎麽了?”

　　葉川深吸口氣，憋了半天，終究還是覺得難以啟齒，轉而說道:“你……你記不記得，咱們太清殿中有一架獨輪車?雖然不比這機關椅精巧，倒也算是一件稀罕物了……”

　　蘇靈甜甜一笑，道:“嗯，我當然記得，那是西洋使節的貢品，陛下將其賞給了師父，你偷偷騎上去，還逞強不要我扶，把靈願樹下的香爐給撞翻了，被師父大罵了一頓。”

　　兩人回憶起童年趣事，心情漸漸好了起來，又在谷中轉了半個多時辰，葉川便送蘇靈回房休息。

　　晚間唐歌照例送來晚飯，另對葉川說道:“葉大哥，待會兒吃完了飯，叫小虎替你一會兒，先生那邊有事要你來。”

　　葉川連連答應，喂蘇靈吃完晚飯，自己也顧不得吃，快步趕向客廳，見宋應星，任平生，穆語瞳和唐歌四人都在這裡，後三人見到他來，一同起身，穆語瞳道:“葉大哥，蘇姑娘傷勢漸好，我們幾人深感欣慰，但眼下武林遭逢大敵，谷主還在等著我們三個回去，我們實在不便在這裡久留，準備明日一早便啟程回去，你和蘇姑娘盡管在這裡安心養傷。”

　　葉川早已猜到此事，忙向他們三人鄭重地行了一禮，道:“千機谷大恩大德，在下永生難忘，日後如有差遣，葉川赴湯蹈火，在所不辭。”

　　任平生道:“道長言重了，武林正道，同氣連枝，互幫互助乃是分內之事。”

　　唐歌也道:“是啊，葉大哥，我們這邊你就不必掛心了，倒是應該好好謝謝蘇姑娘為你擋了一掌。”

　　葉川面上一紅，低頭道:“唐兄所言極是！”

　　當晚，千機谷各人打點行裝，次日一早啟程返回千機谷，葉川一直將眾人送出谷口，這才回來。

　　此後數日，孔明谷中一直風平浪靜，葉川對蘇靈呵護備至，事無巨細，都親自操持，蘇靈心中倍感幸福，身子也一天天好轉起來，逐漸可以下床走路。

　　小屋中藏書甚多，閑暇時光，葉川便和蘇靈一起到書房讀書，前者由於機關椅，對機關術產生了濃厚的興趣，因而淨挑一些機關術，數理之類的讀物研習，後者則偏愛醫書。他們二人心思敏銳，學習甚快，每逢不懂之處便向宋應星討教，宋應星見他二人對自己的長項如此癡迷，心中很是歡喜，總是為其耐心指點。

　　半月之後，宋應星再次為蘇靈診脈，斷言蘇靈傷勢已愈，生活起居與常人無異，但是終生不能習武，葉川聽了，心中大感懊悔，蘇靈卻很坦然，反過來安慰葉川。

　　二人商議之後，決定向宋應星辭別，後者點頭應允，並叮囑蘇靈回去以後按時吃藥，堅持一個月方可停下，又令小虎煎了幾副藥供蘇靈路上服用。葉，蘇二人千恩萬謝，這才離開了空明谷。

　　二人乘坐李驚鴻留在谷中的馬車，趕到運河邊上，棄車換船，走水路返回京城。

　　行了小半月光景，這一日傍晚終於到了京城，二人下船置辦了馬匹，草草吃了一口飯，便策馬趕回門中，守門的眾弟子見二人回來，大喜過望，忙向二人問安，其中一人快步去向掌門人通報。

　　二人將馬匹交給守門的弟子，直奔紫英殿去，半路上便見掌門人帶著許多人迎接出來，大師哥蕭晗，二師哥齊浩，三師哥白景，四師哥馮毅都在其中，蕭晗見到葉川，幾步搶上前來，握住他雙手，叫道:“小師弟！你總算回來了！”臉上喜悅之色溢於言表。

　　此時秋水山莊的事早已在江湖上傳的沸沸揚揚，太清殿一方也聽說了蘇靈負傷，葉川帶其求醫的事，但江南與京城要隔千裡，消息傳來時已是事發後七八天，耿義蘭知道派人前去也是枉然，隻好靜候他們二人能平安歸來，誰知二人竟半個多月沒有消息……這會兒見他二人生龍活虎，眾人怎能不高興?

　　葉，蘇向掌門人和諸位師兄一一行禮，耿義蘭便叫大家到紫英殿說話，一行人到了紫英殿，按次序坐下，葉川便詳細述說了一個月來發生的事，他聰明伶俐，能言善辯，將血麒麟大鬧秋水山莊始末說的驚心動魄，每到緊要之處，在場眾人都不由得暗中捏了把汗，聽到蘇靈經脈寸斷，武功全失，更是悲憤交加。

　　待葉川說完，耿義蘭道:“看來江湖傳言大部分屬實，此人的心智武功，當真駭人聽聞，看來武林中免不了又有一場風波。”

　　三弟子白景道:“師父，徒兒以為，江湖上太平多年，各大門派後輩中人才輩出，根基穩固，這血麒麟縱然厲害，也難以挑起什麽大風大浪。”

　　耿義蘭長歎一口氣，道:“不然，正道各派看似一團和氣，同心同德，但畢竟分離各地，互相之間難以照應，下個月初五，當真有哪個門派被麒麟宗滅了門，可就不好說了。”

　　葉川點點頭道:“麒麟宗的情報太少，我們甚至連他的總舵在哪裡都不知道，下個月一旦事發，小門派人人自危，大門派不願投入人力去追查圍剿，隻怕再過一個月，就會有不少人倒戈投效血麒麟了。”

　　耿義蘭道:“他這個計劃，妙就妙在沒有指明針對哪一個門派，那麽每個門派都有可能成為目標，這樣的情況下，很有可能同一個月有很多人掛起黑旗，一旦掛了黑旗，日後便無法再正道中立足，隻有加入麒麟宗了。”

　　蕭晗附身道:“師父，血麒麟如此狡猾奸詐，決不能容他為患江湖，我太清殿當如何應對，還請您老人家示下。”

　　耿義蘭沉吟不語，過了半晌，說道:“我太清殿既在江湖之中，又屬國之重器，為師一時間也不能決斷，川兒，靈兒，你們二人歷經坎坷，當好好休養才是，今日之事暫且作罷，待為師細細斟酌，再做定論。”

　　眾人皆應道:“謹遵教誨！”

　　雲中七子眾師兄弟情同手足，這一個月來大家日思夜盼，終於等回了葉川，耿義蘭一令眾人退下，大家便簇擁著葉，蘇二人往殿外走，邊走邊問切，葉川心中不由得一暖，他之前從未出過遠門，這才感受到家人般的掛念，說了一會兒，眾人已走下紫英殿的台階，葉川擔心蘇靈覺得受冷落，便道:“諸位師哥，你們一個勁兒的問我，也不怕師妹嫌你們偏心麽?”

　　雲中七子之中，除了葉川，就數老三白景最愛嬉鬧，只見他瞧了瞧蘇靈，又瞧了瞧葉川，道:“七弟這是什麽話，問你或是問蘇師妹，那還不是一樣的麽，手心手背都是肉，屋裡屋外一家人……”

　　眾人不由得一陣哄笑，蘇靈臉上飛過兩片紅霞，低頭不語。

　　葉川笑罵道:“臭三哥，你不怕我把你偷禦酒的事抖出來，到時候讓師父給你下三個月的禁酒令，看你好不好受！”

　　白景連連怎舌，道:“瞧見沒有！為了替師妹說話，連三哥都要賣了！哎呀……心痛啊心痛！”

　　其實眾人都看得出來，葉川回來以後，對蘇靈的態度與以前大不相同，各自暗中偷笑，蕭晗道:“小師弟，今日天色已晚，你先將蘇靈師妹送回去吧，有什麽話咱們明天再說。”

　　葉川應了一聲，讓到一旁，說道:“靈兒師妹，請吧！”

　　蘇靈大覺害臊，道:“我……我跟這裡的師姐們一道回去就是了，不必麻煩你，小川師哥。”

　　葉川知她有些難為情，想著反正到了家裡，蘇師妹也不會再出什麽事，不送就不送吧，大大方方朝諸位女弟子行了一禮，道:“那就有勞諸位師姐了。”

　　女弟子們紛紛低笑，與男弟子們告別，兩位高級女弟子挽起蘇靈的手，便一同往女弟子寢閣那邊去了。

　　葉川待眾女弟子走遠，湊到蕭晗耳邊，低聲道:“大師哥，你若不急著睡，待會兒我到你房中說話。”

　　蕭晗略微一愣，面色有些沉重，道:“我還有些是要處理，你子時以後再來。”

　　葉川點一點頭，跟余下的男弟子們一同拜別蕭晗，回到了男弟子寢閣。

　　蕭晗接管太清殿門中事務多年，早已不和眾弟子住在一起，搬到了紫英殿左偏殿住，方便深夜在偏殿中工作。葉川回到自己房中，見自己屋內纖塵不染，顯然這一個月中時常有人打掃，十分感動，摸摸桌子，碰碰椅子，大有恍然隔世之感。

　　離家久了，才會知道家中的好。

　　等到過了子時，葉川從床上爬起來，悄悄打開窗子，躍到窗外，趁著夜色一路趕往紫英殿。

　　黑夜之中，迎面走來了一個失魂落魄的人影，葉川的眼睛在黑暗中頗為靈光，一眼便認出此人是挑水做菜的黃五，忙過去招呼道:“黃小哥！黃小哥！”

　　黃五見到是他，嚇了一跳，驚叫道:“啊！小川?！你……你是人是鬼?”

　　葉川手指比噓，低聲道:“我當然是人！你個臭小子，這麽久不見，一見面就咒我死！”

　　黃五愣了半天，忽然大哭起來，道:“小川！你怎麽去了這麽久……我聽人說秋水山莊出了事，還以為你死了！你不知道……夏大人倒台了，在菜市口斬首示眾，夏晴小姐在牢獄中不堪受辱，自縊而死，瑤兒被籍沒官奴，我……我再也見不到她了！……”

　　葉川隻覺腦中嗡的一下，伸手抓住黃五肩膀，道:“什麽?你他娘的別跟我開玩笑，什麽夏晴自縊而死……你再提這個‘死’字，我大耳刮子抽你信不信?！”

　　黃五全身上下放佛都沒有力氣，任葉川搖擺晃動，隻是喃喃道:“死了……死了……夏家所有的旁支都死乾淨了……”

　　葉川心中大駭，將黃五扔到一邊，朝紫英殿發足狂奔，闖入偏殿之中，見蕭晗正在桌前，眉頭緊鎖。蕭晗見他來了，指了指一旁的蒲團，道:“小師弟，你來了，請坐。”

　　葉川也顧不得坐下，張口便問:“大師哥，夏家怎麽了?”

　　此言一出，蕭晗面色立刻變了變，道:“小師弟，常言道，天有不測風雲，人有旦夕禍福，有些事情，都是命數使然，你可不要太過傷心。”

　　葉川全身如遭雷擊，肩頭一顫，往後退了兩步。

　　蕭晗歎了口氣，接著說道:“夏大人忠肝義膽，為國為民，可惜奸臣當道，陛下不察，乃至傾覆，萬民悲憤。小師弟，你走之後的第二天，夏大人就被革職查辦，打入了死牢，十天之後，夏家被陛下抄家，所有男丁一概斬首，女眷籍沒官奴，夏晴……夏晴姑娘不甘受辱，懸梁自盡了……”

　　葉川一顆心沉入了冰窟，喃喃道:“怎麽可能……這不是真的……你們合起夥來戲弄我對不對?……我……我還有話要跟阿晴說，她怎麽會死了呢……這不可能！這不可能！……”

　　蕭晗見到葉川的神情，眼中滿是愛憐，道:“小師弟……你，你也不必太過悲傷，朝中的事……我們誰也無能為力。 ”

　　葉川猛然大叫起來:“你們！你們早就察覺到了有事要發生，所以才把我支開，要我去參加勞什子新立莊主大會，是不是！?”

　　蕭晗微微有些生氣，道:“師弟！你胡說什麽！”

　　葉川慘然笑道:“是了，師父與朝中大員交遊甚廣，那天嚴嵩又到過門中，他一定知道此事！他怕我出手相救阿晴，毀了太清殿的清譽，所以才叫我這個從沒出過門的徒弟到江南去！”

　　蕭晗知他推斷的沒錯，一時也無法辯解，臉上青一陣白一陣，甚是尷尬。葉川瞧了一眼蕭晗，道:“大師哥，我們兄弟感情最好，我平日裡也一直敬你重你，你實話跟我說，這件事……你之前到底知不知道?”

　　蕭晗道:“我不知道，師弟，我知你此時心中有恨，可是……可是夏姑娘與你終歸是無緣，何況蘇靈師妹對你用情至深，一切都是命數使然，你又何必愁苦?至於派你去江南，師父他老人家也是為了顧全大局，你就不要惱火了吧。”

　　葉川本想著回來後跟夏晴最後一別，從此一心一意對待蘇靈，沒想到竟發生了這樣的事，他著實沒想到他那樣信賴，那樣敬重的師父竟然會算計自己，以至於自己連夏晴的最後一面也沒見到，恍惚間，憤怒，悲痛，仇恨一股腦兒湧上心頭，喃喃說道:“阿晴……阿晴……你放心，你放心！”說著身子一轉，便要離去。

　　蕭晗大驚失色，起身道:“小師弟，你要去哪裡！”

　　隻這一瞬的功夫，葉川已施展身法掠了出去，投入了茫茫夜色。