帝教耕稼，刑農戰，備籌算。先生佳道:“《詩》曰:“播厥百谷’也。””――《漢志?帝王本紀》

　　遼東城內，石墨憤然歸驛站。李聿默默跟隨，並未有言。途中見一老者，跪在地上，雙手死命拖著一個青年人的腿，周圍車水馬龍毫不在意，偶爾有好事者圍在左右，並不見有人上前問明緣由。那青年吃力地拖著老者，不斷咒罵。石墨見此愈加氣憤，上前去抓住青年的雙肩，狠狠一用力，那青年看似雄壯，實則不堪，很快就被石墨抓得跪地求饒。石墨服起老者，貼切問道:“翁可有難?是此賊偷翁財物?”老者緩緩道:“先帝在時，民風純樸，縱然偏遠，路不拾遺。男女不同路，老幼行有序。而今奈何稱我多事公?人有失財者自然急迫，家戶皆難，為何不曾助，反而失古道?”石墨默然，扶老者起身道:“公教也，請從。”說罷二人抓著青年，扶著老者，看著眼前的車水馬龍，人聲鼎沸，宵禁漸近亦不見停歇。而本就寥寥無幾的觀望者，見無趣，便匆匆散去，不見蹤影。直到失物者歸尋，謝過老者，方才歸去。石墨視李聿歎道:“天下敗亡，此可見矣。”李聿亦道:“民者，吏之從也。民如流水，言當導之。今下民賤賤，上官厭厭。是可見崩壞之始也。”

　　石墨撥馬點兵持械趁夜歸縣城，見二子對坐於山上，儼然古風。石墨往見，二人對持棋藝，往來交合。墨見圍之愈巨而不見生殺，驚異。其一人身白衣，飄然道:“今龍從臥，有何見教?”令一著黑衣，眉目皆白，其手執棋子，笑而不語。墨恭敬不敢輕易言語，見二人皆面自己，方才道:“滿盤活子，不見生殺?”黑衣笑道:“其皆已死，君向生而好殺，可見也。”二人弗去滿盤，再也不管石墨何在，又歸於二人你來我往之中。見滿盤皆死，大龍不存，遍體鱗傷。勢如刀劍，光暗合和。一場不過一刻鍾余，繼而見收其勢。石墨驚異道:“此皆死而獨見一生，見道也！”白衣道:“孺子可教，如躍在淵。”白衣道:“君欲合天時而天不欲，非不許，時不至也。”墨跪拜求，黑衣道:“君比之劉季如何?”

　　“無其德能，焉能比之?”

　　“非無得，無良配也。”

　　“請命之。”

　　“沛之民好勇而善恩，天下百裂而一，是其向而群聚。今天下漸，未有懷德，沛恩尚盛，君以何道一天下?民向，官生。官生，鼎業。業鼎，銘刑。刑到而生殺備。”

　　黑衣見天色漸明，百星漸隱，招手道:“可矣，君欲複古道，必刑時而向勢，天下民皆蔥蔥，教之不如孔丘，形之不如李悝，律之不如蘇秦，謀之不如趙高。何況堯舜之治，皋陶之銘，周公之嘔，劉邦之生。今君備勢而結道，是可一試也。”

　　石墨拜二人，歸去，朝陽漸生。

　　民有相互結而逃者，有謀奪財產而向生者，石墨道:“人僅知利害，焉知禍福?”李聿置手持扇笑而不語。

　　許牧與眾將議論也參知於石墨，先在軍事道:“今賊見我失，如必敗於一時也。如得一軍製而襲其所不意，必可全軍而鎮遼東。”眾人各有所持，時石墨並未參加軍事謀劃，待到定議以後，石墨只能望著結果發呆。李聿憂心道:“許守之恨之迫切?奈何以我區區當異族之強盛?如不得守，必見罪於朝堂。”石墨問:“南方勢如何?”李聿拆開新來信報，觀而言道:“今破軍七萬，士氣正盛，與眾相持於兩北平之間。”石墨問:“君以為許守之當如何待?”李聿沉思，

繼而道:“非知也，然恐軍心有所動搖，其主力及上官皆從右北平起，如右北平再敗，恐遼東再無可用之力。”　　……

　　七月漸熱至極，眾兵若離水源，必饑渴難耐，不得生力戰。遼東南水流不斷，可以用於持久，然而許牧軍中一都伯羊禮正擦拭馬匹，打磨刀矛。近來軍隊頻繁調度，上令如同紙片來往。數日之間，他受命接應的斥候信使便不計其數。今日又有消息，告知各部武將，無論是誰都要整備軍糧物資，擦戈磨刀，以聽軍令。他覺得事情並不簡單，於是通知兄弟營部，各自準備出征事宜。

　　傍晚時分，軍營傳令使下發作戰令，又發朝堂監軍及督戰使所在，命各部統一屬軍調配，由斥候往來指揮。第二天清早，各部積累準備好所有行軍所用，等待檢查。幾個營部的兄弟聚在一起，談論此次出戰。羊禮身邊有個從軍十幾年的邊軍都伯兄長，對各地民族及軍事手法了如指掌，今天幾個人聚在一起就是想聽聽兄長如何看待出城戰鬥這個事情。其兄長說道:“今日出征，十有八九是回不來了。”眾人皆問為何，那老兵抖了抖草鞋，沉聲道:“這北地歷來多遊牧，其來去自有其規矩。如今將近豐秋，各地豐厚草料就要成熟枯黃，那時候各部會返回自己的領地，安排牛羊食糧。而今未返，敵兵見軍也則可逃，來去不受牽製，故而再偷襲得效而不能得到重要機會。如此用兵，恐怕一去不複返也。 ”羊禮倒不見驚慌，說道:“如今上官亦拉黨結勢，互相求保，我等也能效法。等事情不對，我們自然保守各退。”

　　令下出征，羊禮等人追隨前軍校尉往探敵情，不過人數並不見多，加起來不過五百丁。其主要目的就是看敵人行色與平時調度，通過這個來看敵人是否已經知道我軍動向。羊禮分明看到一個士兵行色有些驚慌，左顧右盼。看了上官一眼，生硬的咽下這句話，跟隨著回了營地稟報情況。他沒權利參加稟報，只是聽說上官說一切如常，上官的上官很是高興，便不再多想這個事情，反正盾厚刀快，兵強馬壯。縱然人山人海，也能殺他一個三進三出。

　　聽聞前軍探報已歸，許牧心裡很是得意。命眾人準備分布，令數日以來謀劃，兵分三路，製扼其要，力求達到進攻不意，退守可遐。

　　許牧臨武台上，羊禮在其中不過眾將之一，遠處望去，許牧不過一點而已，連訓話都聽不清，需要傳遞折反，方才明白什麽意思。

　　站了一上午，總算訓話完成，發兵點將，配糧補器，各個人數不多卻裝備精良的部隊如同飛鳥奔馬，往來不絕。羊禮看著手下老兵，有的世代傳甲，扎甲的穿繩已經磨破，沒有什麽能替代。還有的只有護心鏡，沒有半身甲。不過總算買通上官，得到了刀矛的補充，方才不至於無武器上陣。

　　其上司校尉得令，受師帥軍為左鋒軍，先以破側路烏桓為先，其下都伯十余人，皆各地之領，校尉只是粗粗一眼，便下令開拔。來不及裝更多的水，吃更多的餅子，羊禮上路了……