“吉田新助被我平手秀益討取！”

　　這個聲音傳出來的時候，合戰的基調也已經定下。陣型散亂全憑氣血支撐的六角軍，幾乎是瞬間就崩潰下來。正當余兵打算向城內逃去時，戶田忠次、夏目吉信，伊奈忠家率領的三河眾又不動聲色地擋在他們面前。 絕望之中少數人以自殺式的攻擊向織田氏反撲，不過已經無法改變局勢了。

　　汎秀揮槍刺倒了一個衝到跟前的士卒，便沒了廝殺的興趣，只是吩咐左右盡力博取戰功。本多正重、拜鄉家嘉、德山則秀這幾個沒見過大陣仗的武士表現得十分激動，率先衝入敵陣，各自取得了數名首級，連河田長親、淺野長吉都跑到前面去搶功勞。而生性較沉著的加藤教明卻一直保持在汎秀附近，直到接到命令，才帶著兩排足輕向前殺去。至於井伊姬武士——自然是功高莫過護駕了。

　　消滅了城外的這支軍勢之後，休整已久的丹羽長秀再次被放到攻城前線，而佐久間信盛，由於受傷的關系，暫由其子統領部下，作為預備隊跟在後面。這個時候繞後攻擊的瀧川部姍姍來遲，出現在城北。最終丹羽長秀率軍攻入了本丸，而守城將吉田出雲守從搦手門竄逃。

　　戰後檢視，敵軍陣亡高達一千一百，織田方也折損了四百余人，此時天剛剛大亮，信長下令大軍稍作休整，原地待命。

　　到了午時，原本隻負責牽製的方向，也傳來捷報。本來隻憑美濃三人眾五千余人的兵力，絕無可能攻下有六千人把守的和田山城，不過負責指揮的稻葉一鐵使出了攻心之計，先把箕作城落的消息大肆散播出去，又從淺井、德川以及織田本陣那裡借來許多旗幟，命人在城四周同時揮舞呐喊，營造出數萬人集合在此的消息。城主田中治部喪膽而退，稻葉等部兵不血刃地入城。

　　同時突入三座城池中心部位的柴田等人，沿路攔截，擊散了這些潰兵，殲敵五百人，其余大部散亂開鑽進鄉村當中。

　　當兩方面的戰報呈回來時，信長對稻葉一鐵的機智大加讚賞，卻皺著眉盯著柴田的信件，不喜反怒: “這個權六，當真是鼠目寸光！”

　　平手汎秀能夠猜測出他的想法。

　　這個時候還肯站在觀音寺城一邊的，都是六角的死黨，或是堅定的反織田分子，在信長看來應該把他們趕進觀音寺城裡，然後一網打盡，以絕後患。柴田隻注意到了軍事上的時機，卻沒有考慮到政治上的取舍。這些人散落各地之後，再要一個個揪出來，必然是費時費力的事情。

　　隨即丹羽長秀上前勸說道:“殿下！恕我冒犯，在下以為柴田大人做得不錯。”

　　“嗯?”信長雖然惱火，但卻沒失去冷靜，只是淡淡喝道:“解釋！”

　　“是。”丹羽躬身道，“本家的敵人除了六角家之外，還有霸佔京都的三好家。倘若再觀音寺城這裡花費了大量時日，到時候恐怕難以再擊敗三好了。反之如果短期內擊敗六角，三好則會為之震動……”

　　反覆闡述了半天，信長方才臉色稍緩。

　　這時候平手也補充道:“在下認為丹羽大人所言不錯。六角義賢乃是智者，一定會想辦法保存實力，而不會輕易損耗最後一點複興的資本，想要一蹴而就擊倒六角家恐怕……”

　　話還未說完，只見瀧川一益急匆匆地衝進軍帳。

　　“殿下！六角軍全員退向甲賀一帶，觀音寺已經成了一座空城。”

　　織田信長和丹羽長秀的目光瞬間集中在平手汎秀身上。後者低身下去，面色不變。

　　少頃，信長移開目標，開始發號施令。

　　“五郎左(丹羽)，安排軍隊進城。”

　　“是。”

　　“吉兵衛(村井貞勝)，去把足利左馬頭迎接過來。”

　　“是。”

　　“久助(瀧川一益)，向南近江豪族發布詔令，讓他們送上人質。”

　　“遵命。”

　　“甚左(平手)，把我的命令傳下去，在山城國禁止亂取及人狩，違禁者處以重刑！”

　　“是。”

　　一日之內，連克三城，尾張織田氏的威名頓時傳遍畿內。以六角宿老蒲生、進藤、後藤、平井為首，大部分的南近江勢力投身其下。雖然也有三雲、山岡等強力國人轉入暗地，繼續支撐六角義賢，然而這些“小老鼠”目前看到似乎並不足慮。接著織田信長命令柴田等人繼續向西攻打盤踞近畿的三好勢力，本陣停留在觀音寺城等待足利義昭。

　　同時淺井長政和朝倉攻下了琵琶湖西岸的六角余部，德川家康也帶人討取了幾個還算說得過去的人物，不過他們的聲勢，比起織田家就顯得微不足道了。

　　………………

　　平手汎秀任河田長親為副將安頓士卒，而本人則帶著幾個隨從，簡裝走到觀音寺城下的街町中。

　　無論在何種制度下，商人永遠是為了逐利不惜以身犯險的群體。合戰才剛結束，町中已然自發恢復了秩序，土倉和酒屋也紛紛重新開門迎客。附近在十幾年前就由當時領主六角定賴推行了“樂市”的政策，是以商業相當發達。

　　“畢竟是連
通東西的要衝，比尾張的熱田和津島要繁華多了。”汎秀隨口讚到。

　　“殿下，此處非是武運昌隆之所，六角氏居於此處，禍多於福啊。”沼田佑光如此應答。

　　“噢，上野助你身為武士，何時改行研究這些了呢?”汎秀奇道。

　　“近年來，在下除兵法外，一直用心於天文，易理，陰陽之道。”

　　這樣啊……

　　汎秀輕輕頷首，未置可否。從自身的經歷來，這些神秘主義未必全然不可信，但要以此作為行動和判斷標準是不可能的。不過有個通曉這些東西的家臣，倒是能解釋許多原本解釋不清的事情了。

　　“此話不要在人前宣揚。”最終汎秀如此吩咐道，“織田家的人，並不喜歡這些東西。”

　　“遵命。”

　　沼田佑光也絲毫沒有沮喪之態。因為平手言下之意是說:雖然這些才能目前不適合拿出來，但卻是用得上的。

　　“上野助，還是說說畿內武家的情況吧。三好氏近年來如何?自從修理大夫(三好長慶)逝世之後，三好家似乎就由盛轉衰了啊。”

　　“是。三好三人眾，正與松永彈正(久秀)內鬥不休。”

　　“三人眾集中了攝津池田、大和筒井等許多勢力，而松永這邊隻拉攏了三好宿敵河內田山家做盟軍，不過田山家早已被家臣遊佐架空了。”

　　侍立一旁的本多正信也及時添上所知的情報，以顯示他近日來所下的功夫。

　　汎秀遂順著往下問:“具體的戰況如何呢?”

　　“回稟殿下。 松永雖然一路敗退，但是在東大寺發動奇襲，逼退聯軍，保住了大和半國的實力。不過此戰中千年古刹東大寺被燒毀，與佛門親近的筒井，趁機把罪名推到松永身上，給他安上佛敵的罪名。”

　　“看來這位‘惡彈正’目前相當狼狽啊。”

　　“是，不過……”

　　“如何?”

　　“三好家名義上現任的家督，三好義繼卻投入到松永那邊，反過來對抗三人眾。所以在下以為松永彈正固然是野心勃勃之輩，三好三人眾也未必是忠臣。另外通說三好義繼是暗弱之主，也言之過早。”

　　本多正信侃侃而談的時候，沼田佑光則是靜靜站在一邊，似乎並無較量風頭的意思。不過汎秀卻沒讓他安靜太久。

　　“除了這兩家之外，畿內還有什麽出色的武人嗎?”

　　“田山家徒具門第，遊佐信教遠不及其父之智，筒井依賴僧兵與國人立身……攝津池田勝正武勇過人，善於兵事，或許是難以應付的人。”

　　池田勝正嗎?

　　這個名字以前倒是沒怎麽聽過。