山崎城，亦稱“天王山寶寺城”或“鳥取尾山城”，地處在山城國西部，毗鄰攝津國境，建築在高度大約有一百五十間(270m)的天王山麓，山下是通往西國的山陽道，東側則是木津川、桂川、宇治川三條航道的合流之所。因而此地成為京都南邊首屈一指的戰略要地，是拱衛朝廷和幕府的門戶，亦是關聯到山城國乃至整個近畿的經濟和軍事命脈的交通樞紐。

　　城中心的本丸很狹小，方圓只有二十間(約36m)左右，北方是懸崖，東西南三面都建著寬闊的曲輪，四周則是由櫓台、堀溝和土堤連接圍成一圈，可以隨時相互支援。總體來看規模雖然不大，但防禦能力相當不錯。

　　近年來近畿戰火紛飛，山崎城自然也不會幸免。不過在織田上洛的途中，這一帶地域被三好家主動放棄，並未經歷過戰事，保持著相對完善的城防，於是平手汎秀帶著一千五百人駐扎到此地，而後分別派出五百人，進入兩側的要衝，澱古城和槙島城，形成掎角之勢，做出防備三好家從西南方向逆襲的姿態。

　　百年前室町幕府興盛的時候，山崎地區也因為交通便利而獲得相當高度的開發，成為不下於京都町的商業中心。但隨著幕府衰微，山城國遭到各方有力大名的覬覦，屢屢陷入到戰亂當中，山崎城附近的商業活動也漸漸停滯乃至消亡了。

　　這固然給運輸軍糧帶來一定程度麻煩，但從積極的方面講，町市的衰退降低了警戒的難度，不用擔心地方的忍者偽裝成行商或者酒客混進來。就如同是遊戲當中，酒屋和土倉一類的設施能夠帶來稅收卻會損害治安一樣的道理。

　　入夜之後，更是只剩下水流和秋蟲的聲音，各處城門的矢倉都點起了火把，一切黑暗中的存在都無所遁形。普通的士兵們，這時只需回到城裡安眠即可，而本丸的禦館裡，卻還亮著燈。

　　長寬各三間的九宮屋，牆壁上的畫卷還來不及收走，原本是城主接待貴客的地方，但現在卻成為臨時會議室。平手汎秀並不喜歡在嚴肅氣氛下高效解決問題，相反卻經常在不經意的時候把任務傳達下去。這麽做會使得家臣們失去緊迫感，但更有助於營造主君高深莫測的形象。

　　“主公，在下還有一言。”報告完了例行的軍事，河田長親卻依然沒告辭。

　　“九郎有何要事呢?”汎秀依舊是一副閑適安然的樣子。

　　“是關於此城的防禦。”

　　“如何?”

　　“固然有堅城可以依憑，但是身在異國，不熟悉地理，完全沒辦法掌握敵方的情報，還是太過於被動了，若是地方繞過此城而進擊別處，我們就成了孤軍了。”

　　雖然所述的是尚未發生的事情，河田長親卻顯得憂心忡忡。

　　“在下也讚成河田殿的看法。”擔任奉行眾的松井友閑難得提出看法，“我軍如今的糧食全靠坐鎮京都的村井大人周濟，萬一被切斷這條路線，後果不堪設想。”

　　“情報問題的確是相當重要。”平手汎秀輕輕點了點頭，卻沒表示態度，而是反問到:“那麽，你們有什麽提議呢?”

　　“依我看該動員山城、攝津兩國豪族，既然他們甘心稱臣，總不可能不付出一點真東西來吧！”河田長親解釋道，“倘若以出兵的名義讓他們派人進城，就等於掌握住了人質，這些地頭蛇就不得不幫助我方。”

　　“此舉恐怕太過強硬了。”汎秀搖頭表示不讚同，“本地豪族們才剛剛從三好六角這些勢力傘下歸附過來，要讓他們立即幫助本家作戰，並不現實。”

　　“殿下請容我細稟，”河田長親補充說，“雖然不指望那些人奮戰，但是通過這個渠道卻能夠探聽到畿內的動向，以免在措手不及。”

　　“只是探聽動向的話……”汎秀下意識伸出手在案幾上輕輕敲打著，“我已經有了安排了。”

　　“噢，原來您早有高見，那倒是屬下冒昧了。”河田長親聞言毫無尷尬之色，反倒是躬了躬身，而後放心安坐下去。松井友閑倒是若有所思狀，不過也未見絲毫疑色。

　　經過長時間的熏陶，這些家臣已經習慣了平手汎秀的奇思妙想。

　　汎秀端起茶杯啜飲了一口，越發氣定神閑，說到:“三好要從四國調集大軍，再渡海逆襲京都，勢必要從附近商人那裡調用物資。另外——”

　　“殿下！”

　　淺野長吉在門外高聲喊道:“本多大人已經回來了，正在西之丸等候。”

　　為何要選在半夜進來?汎秀下意識地皺了皺眉，問到:“有客人與他一起嗎?”

　　“的確是有個浪人一起……”

　　“那麽先叫他過來……”汎秀沉聲吩咐，旋即又搖搖頭，“不，我親自去西之丸更好。”

　　…………

　　“在下紀伊國鈴木義兼，見過平手監物大人。”

　　看上去是個二十余歲的青年人，身穿著灰布的吳服，腰間的刀鞘更是暗淡無光，這樣的武士，一眼望去便予人普通浪人的印象。

　　然而這個姓氏，卻令平手汎秀有些意外。

　　“那麽雜賀黨的首領，鈴木佐大夫，與閣下如何稱
稱呼呢?”

　　“正是家父。”

　　根據外界的了解，鈴木佐大夫的幾個子嗣當中公認的繼承人是鈴木重兼，而武勇最優的是鈴木重秀，這個義兼，似乎是從未聽說過的人物。但對方應該不會在這種環節作假，況且本多正信也不是那麽容易欺騙的人。

　　“那麽你既然站在此處，就足以說明雜賀黨的態度了……”

　　意料之外的順利，反倒讓人心生警覺。

　　“不不不，監物大人誤會了。”

　　“噢?”

　　“我乃是庶出，又不善文武之道，是個沒用的兒子罷了，只能與您談些小事，沒有決定大局的權力。”

　　這副略顯囂張的面容卻並在平手汎秀意料當中。站在一旁的本多正信倒有些尷尬，任務雖然是完成了但並不夠圓滿，與他原本的預期尚有差距。

　　“如何才算是小事呢?”汎秀接著發問。

　　“若您只是雇傭我們打一場合戰，這點事情在下倒還能拍板，如果您嫌我們雜賀黨實力不夠，我還能幫您聯系上根來眾。但要更進一步的話……”

　　鈴木義兼的言下之意，是表示無意加入織田家帳下，而隻願做些淺層次的合作。

　　“看來你們雜賀黨，並沒有揚名天下的打算啊。或者是彌八郎(本多正信)沒說清楚呢?”平手汎秀和本多正信並不了解具體情況，於是以名利為誘餌試探，不過看來是失敗了。

　　“亂世之中人人自危，強如今川大內，轉眼前即灰飛煙滅，貴如故左府(足利義輝)，亦不免於宵小之手，我雜賀不過只有數百男丁而已，豈敢談什麽揚名天下呢?只求在紀伊一國自保罷了。那位本多大人，雖然口若懸河，但我等卻不敢答應。”

　　平手汎秀若有所思地點了點頭。

　　面前這人雖然自稱無能，但條理明晰，不卑不亢，可謂是頗有氣度。

　　“在下無能，有負主公所托。”

　　本多正信隻得伏身一拜，自攬責任。

　　“這不是你的問題。”汎秀搖了搖頭，“若非你是一向宗信徒，恐怕鈴木家根本不會理會本家。”

　　紀伊國內，淨土真宗的寺社林立，國人豪族大多信仰一向宗，汎秀正是考慮到這一點，才會派本多正信去聯系。

　　“大人言重了。”鈴木義兼說到，“我們雜賀黨並非對織田家無禮，只是實在不敢輕易涉足天下武家的爭鬥。”

　　“那你們往日協助河內畠山氏討伐三好，又是為何呢?”

　　“這是因為三好家冒犯了佛祖。”鈴木胡謅了句空話，又道:“若是有武家如您一樣禮佛崇法，我等自然不會有絲毫異心。”

　　“禮佛崇法?”汎秀啞然失笑，“這四個字鄙人愧不敢當。”

　　“天下大名皆以一向宗信徒為洪水猛獸，您恐怕是少有的意外。”

　　先明言無意歸附，接著又擺出不願結仇的態度，這個雜賀黨，難道自以為與織田家地位對等的勢力嗎?還真是狂妄啊。

　　不過眼下織田還未在近畿站穩腳跟，汎秀也沒什麽底氣，只能先岔開話題了。

　　“你們都與三好是老對手，想必也不用我細說了吧。”

　　“是。若是三好家在近畿登岸，我方會先派人拖出他們的大軍，而後立即來通知您。”

　　雜賀黨，根來眾都不是簡單的國人，而是擅長鐵炮和忍術的團夥，能力不可小覷。 鈴木義兼這個承諾，並不是大話。

　　“那麽價格方面……”

　　“家父的意思是，免費為平手大人效勞一次。”

　　“噢?”

　　“織田家畢竟風頭正盛，我們也樂於扯上關系，再加上您又是一向宗的朋友，這便算是我們獻上的禮數吧。”

　　“那還真是多謝了。”

　　“豈敢。既然達成所願，在下也好回去複命。”

　　“這就要回去了嗎?”

　　“雜賀黨慣於在暗中行動，一向是趕夜路的。”

　　“彌兵衛(淺野長吉)，替我送客。”

　　“是。”

　　自鈴木義兼出門之後，汎秀還意猶未盡地搖了搖紙扇，看不出是喜是怒。

　　“殿下……”本多正信欲言又止。

　　“你怎麽看?”

　　“前倨而後恭，所謀不小，不可輕信。”

　　還是低估他們了。汎秀心裡這麽想著，卻只是揮了揮手，吩咐道:“那也無妨，我本來就只是想看看這些勢力的態度而已，並不指望他們來幫助擊敗三好家。”