“天啦！母親，肯達爾怎麽可以提出這樣荒唐的要求?”凱瑟琳幾乎不相信自己的耳朵:“我與谷子早就在失落之地結婚了，他怎麽可以強行拆散我們呢?這樣的要求我絕對不會同意！”

　　勞蕾爾歎了一口氣道:“你叔叔就是這麽一個人，做任何事都只是考慮個人的利益和感受，一點都不顧及他人……”

　　在勞蕾爾的腦海中，她又回憶起少年時與格芬哈特和肯達爾兩兄弟在一起的日子。說實話，少年時的肯達爾孔武有力，活潑好動，天性率直。他會說俏皮話，會對女生獻殷勤，是很多懷春女孩心儀的偶像;而格芬哈特卻少年老成，老實巴交的，象一個鋸掉嘴的葫蘆，三杆子也打不出一個悶屁。勞蕾爾心裡把格芬哈特當成大哥哥一般看待，而格芬哈特也的確像大哥哥一樣呵護著她。從內心來說，勞蕾爾喜歡肯達爾更多，跟他在一起感覺很輕松，可以在一起瘋、一起野，而在格芬哈特面前只能規規矩矩的，表現得要象一個淑女。

　　不過勞蕾爾最後還是屈從父母親的建議，嫁給了格芬哈特。他們當時考慮的也許是家族的興衰更重於個人的幸福，為此讓年少的勞蕾爾很傷心，清晨時的枕邊經常濕透一大片。完婚後，格芬哈特順利地成為埃拉西亞王國的王儲，而肯達爾做為兵馬大元帥率部戍邊。

　　但是慢慢的，她很欣慰自己能嫁給格芬哈特。格芬哈特辦事沉穩，對自己疼愛有加，百般呵護，這讓她感覺很幸福。肯達爾初任大元帥，立刻表現出卓越的軍事才能，卻有點莽撞衝動，剛愎自用，因此沒少犯錯。

　　當她為人母之後，方才明白了當時父母親的用意，也明白了老國王為什麽會把國王之位傳給老成的格芬哈特的原因，而不是傳給衝動的肯達爾。她也開始學習用成熟的眼光看待身邊所發生的一切事，逐漸成為一名出色的政治家。

　　“母親，您為什麽不說話?”凱瑟琳擔心地望著勞蕾爾道:“您不會也認為我和谷子分開，這才是解決問題的唯一出路吧?”

　　勞蕾爾吻了吻凱瑟琳的額頭，憐愛地道:“除了政治家之外，我還是一個母親。肯達爾所做的無非是盡到做父親的責任，找一個強有力的人守護著他的女兒。他都能那樣做，我為什麽要因此犧牲我自己女兒的幸福?做為一個女人，還有什麽能比跟自己心愛的人長相廝守更為重要?”

　　“謝謝您，母親！”凱瑟琳幸福地依偎在她懷裡，聞著她身上濃濃的母親味道。她低聲道:“我們應該能夠想出辦法的，一定能！”

　　唉，還能想出什麽辦法呢?固執的肯達爾國王絕對不會做出任何讓步，他考慮的是他自己女兒的幸福，這跟勞蕾爾護犢子是一模一樣的。

　　艾德裡德、阿德拉依然在外面襲擾著斐歐納大軍的側後和兩翼，但這並沒有阻止斐歐納大軍的前進步伐。每天都有大量的難民扶老攜幼逃進斯坦德威克城堡，城堡裡已經是人滿為患。

　　“谷子啊……為什麽每次我最需要你的時候，你總不在我的身邊?”望著城外絡繹不絕的難民潮，凱瑟琳哽咽著道。

　　斥候帶回來的消息令她很吃驚。斐歐納的大軍已經緊逼斯坦德威克，先頭部隊已經洗劫了前方距離城堡三十余裡的一處村鎮。

　　“該死的惡魔！他們有多少人?”凱瑟琳咬牙切齒地問道。

　　“公主殿下，惡魔大軍的先頭部隊大概有一萬人。”

　　“肯達爾那邊還沒有什麽動靜嗎?”

　　“還沒有。他只不過是將周圍的軍隊收縮了起來，守在通往鐵拳城堡的幾處要塞。看這個樣子，他是不會派出軍隊阻擋斐歐納的大軍的。”

　　“我知道了，你們先下去吧！”凱瑟琳點頭道。

　　“看來你叔叔肯達爾很希望你和斐歐納兩人先拚個兩敗俱傷，他好從中漁利。”勞蕾爾憂心忡忡地道。

　　“可是埃拉西亞的人民正在受難！做為埃拉西亞的國王，他怎麽可以視而不見呢?”

　　“他見到的血腥足夠多的，早就習慣了！我並不認為現在正在發生的一切會讓他感到絲毫愧疚。即便鮮血流得再多，他也不會因此而回心轉意。”

　　“可是這樣一來，斐歐納會從從容容地將我們各個擊破的！難道他竟然看不出來?”

　　“對於他來說，現在他同時有你和斐歐納兩個敵人。還有什麽能比借一個敵人的手去消滅另一個敵人讓他高興的事情呢?”

　　“他會因此蒙受慘重代價的！”凱瑟琳下令道:“傳令軍中各營，立刻準備出發！我得先給斐歐納一個教訓，讓他知道，埃拉西亞的人民是不容侵犯的！”

　　“你……唉，你要小心點！”勞蕾爾擔心地望著女兒。

　　“我會的，母親！您就等著我凱旋歸來吧！”

　　凱瑟琳跨上黑龍，高高地飛翔在天空。腳下蜿蜒著近三萬人的精銳軍隊，一望不見邊際。

　　地平面上騰著幾處濃濃的煙霧。那是正被斐歐納的先頭部隊焚毀的村落麽?

　　當凱瑟琳到達被焚燒的村落時，惡魔軍隊已經散去，只剩下滿地的血腥。

　　村民們呢?他們都去了哪兒?

　　在熊熊燃燒的烈火迸發出的劈啪聲中，她聽到了小孩子的哭泣。她立刻循聲找去，血跡染紅了她的戰靴。

　　在村尾的一株大樹下，她發現了一個梳著羊角辮的小女孩正在哇哇大哭！

　　那是一株高大的老槐樹。在秋天寒風霜刀的肆虐下，原本高懸在枝丫上的樹葉紛紛回歸大地，變成塵土，只剩下筆直而遒勁的樹枝。

　　當凱瑟琳第一眼望見那株大樹的時候，猶如被雷電擊中一般，震驚得幾乎站不穩腳步！

　　天啦，這些滅絕人性的敵人們究竟幹了些什麽?！

　　長矛一般的枝丫上，到處都戳著許多村民的屍體，組成一幅駭人的血肉拚圖！

　　凱瑟琳全身顫抖著，一步一步地走上前去，俯身抱起了那個小女孩。

　　整個村莊就只剩下這個小女孩了嗎?天才知道她是如何躲過這一場浩劫的?！

　　小女孩仍舊只是哭，哭得凱瑟琳的心一點一點地破碎。

　　樹上懸掛著那麽多屍體，哪一具才是小女孩的親人?

　　跟隨而來的是哈特率領的騎兵隊。他們見狀全都跳下馬來，默默地站在樹下。

　　“哈特，傳令各軍，立刻給我找到這群劊子手！然後不惜一切代價，全殲這群惡魔，絕不允許放走其中的任何一個！”

　　凱瑟琳的聲音完全變了樣！她的喉嚨因為憤怒而嘶啞，甚至幾乎噴出了火苗！

　　戰鬥在日落前結束。一萬惡魔軍隊被凱瑟琳的三萬大軍合圍在山谷，緊緊地擠在一團，驚恐地望著漫山遍野的戰士。

　　惡魔軍隊組織的數十次衝鋒都被堅不可摧的劍士盾陣給擋了回來。無數的弓箭、火球和閃電在他們的陣營中落下，身邊倒下的同伴越來越多，最後只剩下幾百名惡魔戰士擠在一起瑟瑟發抖。

　　哈特高舉著手，長弓兵們已經將弓箭搭在弦上，隻待一聲令下，最後這群惡魔戰士將會變成一團刺蝟。

　　凱瑟琳下令道:“帶走這些人！讓我們的人民去宣泄他們的憤怒！在通往斯坦德威克的每株樹上都掛上惡魔的屍體，讓他們知道入侵埃拉西亞會有什麽可怕的結果！”

　　當大軍返回斯坦德威克時，夾道歡迎的人們見到這群惡魔俘虜，無數石塊立刻將他們砸得頭破血流！憤怒的人們掀起一波又一波洶湧的人潮，押運的士兵們被推攘得紛紛後退。

　　“打死他們，絕不能讓他們活著！”

　　“讓這群該死的惡魔替我們的親人償命！”

　　“……”

　　凱瑟琳站在斯坦德威克廣場上的英雄雕像下大聲喊道:“斯坦德威克的居民們！你們聽我說！”

　　望著血染戰袍的凱瑟琳，人們漸漸安靜了下來。

　　“數千年來，埃拉西亞遭受到無數次入侵。但是，我們的祖先浴血奮戰，以他們的勇猛和頑強，擊退了敵人一次又一次的進攻。”

　　“現在，我們仍在奮戰著！任何妄圖侵略埃拉西亞的敵人，都將在我們的刀劍之下瑟瑟發抖！他們將因此丟下無數具屍體，再一次被埃拉西亞的勇士們擊敗！”

　　“如果歷史還沒有讓他們汲取教訓，那就讓我們用刀劍再一次提醒他們:埃拉西亞是永遠無法戰勝的！”

　　人們爆發出熱烈的歡呼！

　　“看吧！這些可恥的入侵者！他們也在我們的怒吼聲中顫抖著！難道你們也知道害怕嗎?！當你們的刀劍劈向手無寸鐵的村民們時，你們可曾想過，這一切馬上將輪到你們頭上?”

　　“我不會讓你們象狗一樣死去！我會讓你們榮耀地戰死！我宣布，在市中心的大競技場，我們的勇士將勇敢地迎戰這些無恥的惡魔！”

　　“斯坦德威克的居民們！在光榮而神聖的大競技場，你們將親眼見到，我們的勇士是如何與敵人作戰的！為我們的勇士歡呼吧！勝利將屬於斯坦德威克，勝利將屬於埃拉西亞！！！”

　　“萬歲！”

　　“凱瑟琳女王陛下萬歲！！”

　　人們情不自禁地呐喊出心中的呼聲！

　　在國會大廈門口，勞蕾爾含著熱淚，為自己的女兒奮力地鼓掌。陪在她身邊的還有十來個國會議員。

　　“她真的很棒，難道不是嗎?”

　　“是的，攝政王陛下！她真不虧是您和偉大的格芬哈特國王陛下的女兒！”

　　“她讓人們不再為戰爭感到害怕，而是燃燒起了他們心裡頭的鬥志和勇氣！”

　　“她是埃拉西亞未來的希望！只要人們心裡懷有希望，那我們就會贏得最終的勝利！”

　　“攝政女王陛下，肯達爾國王的建議您考慮得怎樣?雖然這個時候提這個建議不合時宜……但我相信如果能順利地讓肯達爾國王退位，塞亞公主和凱瑟琳公主結成同盟，她們會很快地結束戰爭！”

　　“我不會向肯達爾妥協的！難道你們也讚成他那卑鄙無恥的建議?”勞蕾爾立刻瞪眼道。

　　“您是一名出色的政治家，您知道用最小的代價，獲得最大的政治效果，這才是解決問題的最佳辦法！”

　　“你們不要說了……我不會答應的！”

　　“攝政王陛下，您一定要認真考慮！不要因為凱瑟琳公主是您的女兒，您就失去了理智……”

　　“她讓我相信，沒有肯達爾，我們同樣能夠取得勝利！”勞蕾爾堅定地道。

　　“那還得等多久?即便我們趕走了斐歐納，那又不得不回頭面對肯達爾！難道您願意見到埃拉西亞發生內戰嗎?”

　　“你們別說了！為了這該死的政治，難道我就得犧牲自己女兒的幸福?你們錯了，為了她的幸福，我願意付出任何代價！”

　　“您是一位偉大的母親，但請您別忘了，您還是艾恩法斯特家族的一員！請您看看廣場上這些無辜的士兵和人民吧！在經過的漫長戰爭和內戰過後，他們之中會死去多少人?攝政王陛下，他們的生死，如今都掌握在您和您女兒的手裡！”

　　“最好你們先死吧！我不想再聽你們嘮嘮叨叨！”勞蕾爾憤怒地道:“要是你們跟戰士一個年齡的時候去死，你們墓邊的樹木早就合抱了！”

　　議員們表情錯愕。勞蕾爾急匆匆地走進議會，扔下一堆老頭站在那乾瞪眼。

　　“她就象一頭母獅，用生命保護著自己的孩子……”一個老頭搖頭道。

　　“給她點時間考慮吧！她是一個偉大而睿智的領袖，我相信她會做出正確的選擇！”