“抬頭。”

　　“挺胸。”

　　“注意！眼睛不要亂轉，向前看。”阿爾菲夫人手拿枝條，頻頻在佐伊的手腳敲打，“指尖放平，膝蓋不要彎曲，很好。”

　　“提裙。”

　　“彎腰。”

　　“完成的不錯，不過，這才是最簡單的覲見禮。”阿爾菲夫人滿意的點了點頭，“皇帝陛下要我為您在半個月內緊急培訓，好讓您在十五天后的皇宮晚宴上不致出醜。”

　　“我可不覺得我要與多少人鞠倒。”佐伊保持著彎下的姿勢一動不動，被袖子掩蓋下的手臂上的幾道紅印叫她知道，只有得了阿爾菲的指令，她才能夠活動疲累的手腳。

　　“您說的倒也沒錯，佐伊大公，能讓你行覲見禮的人只有教宗冕下，那麽現在，我們來訓練下一個禮儀。”

　　“可是我們已經練了一天了，從早上到現在，阿爾菲夫人，你不累嗎?”

　　“保持習慣，自然就不會累了。還有，站直，聽到了麽，佐伊大公，不要松懈，您代表的是貴族的臉面，可不是小孩子過家家，想不玩的時候就可以撒手不乾。”

　　“我需要補充體力。”自開始時就不斷滴滴答答的在臉上湧現的汗水從額頭滑落，幾縷鬢發濕答答的粘在了耳邊，不是很舒服，“阿爾菲夫人，我到現在就隻喝過一杯紅茶，還有那少的可憐的午餐。”

　　“貴族小姐需要保持形體，當然，少爺們也一樣。”

　　阿爾菲夫人慢悠悠的圍著佐伊轉了幾圈，看著她的汗水滲入腳下的毛毯，手腳顫顫巍巍，身體不自覺的抖動:“好了，休息一會。”

　　長出一口氣，佐伊剛要端起桌上的茶水就吃了一記鞭打，茶杯落在柔軟的毛毯上，彈了一下，溫熱的紅茶灑了滿地，濺濕了佐伊的半邊裙角，端杯的手腕隱隱作痛:“看看你都幹了什麽！”

　　“別瞪我，佐伊大公，我只是個小小的男爵，我也沒有針對您的意思。”

　　“所以?”

　　“我只是在盡自己的職責罷了。”

　　簡直就是在放噗。

　　佐伊忍了忍，叫來了凱瑟琳，吩咐她把房間打掃乾淨後，趕緊趁著這難得的時機逃到了花園。

　　阿爾菲緊隨而至，她雙手抱胸，向上微微挑起的眉角帶著譏嘲:“佐伊大公，您知不知道您現在表現的就像是個吵架的小兒，得躲到自己的小房間裡才敢偷偷哭泣。”

　　“太軟弱了。”

　　“才不是......”佐伊話一出口才猛然覺得阿爾菲說的並沒有錯，是的，從踏出修道院以來，她就總是在逃避，總是在謀求一個保護，試圖退守一角，只有到了無路可退之時，才敢露出利刃，她失去了那份作為傭兵時的銳利和進攻的欲望，那份自己得不到，寧可毀滅，也不允許他人擁有的棱角已經被修道院孤苦的生活磨平，她，不再是前世的巴夫洛瓦了，她成為了巴希爾一世理想中的鴕鳥，自欺欺人的竭力維護著自己的小世界，而不再把目光放到遙遠的天際之外。

　　是害怕再度失去，還是滿足於現在猶如無根之萍般的身份，恐怕只有佐伊自己知道。

　　大公，是前世作為傭兵的巴夫洛瓦不敢奢望的，至高之上的夢幻追求。在現實，你大可以去想象自己天降大運，無故得了一筆財寶，從此衣食無憂，並認為此種幻想尚有實現的可能，但你絕不會去想自己能夠一朝登天，成了行省總督，從此大權在握，手下臣民數以百萬計，生死皆在你的一念之間，這就是連最為懶散的街頭混混都會覺得自己是在癡心妄想的可笑念頭，只要他還尚且保有理智的話。

　　但是世事就是這麽的無常，巴夫洛瓦在厭棄他的世界迎來了最終審判，那片獨屬於他的黑暗之後，卻從一個無人問津的街頭傭兵，不管死在哪個角落都只會給保潔人員帶去一次煩惱的一灘爛泥，重生為了萬人之上，備受寵愛和教宗期許的大公長女，這一離奇的境遇讓佐伊直到今天之前，哪怕是斯克裡爾的死亡都沒能讓她從自以為是的受著天父寵愛的角色中脫離出來。

　　皇帝的受洗書既是佐伊的不幸，又是她的大幸。

　　他人的賜予皆是虛假，只有自己奮鬥得來的，才是真實。

　　“貴族的修養不是一朝一夕，佐伊大公，作為貴族，待人接物的氣質培養必須從小開始，我們的一舉一動都不是天生的，而是十年如一日的熏陶和訓練，您以為貴族人人都是出生高貴的金孔雀嗎，呵，只有無知的平民才會相信這份輕輕一戳就滿是漏洞的謊言，我們的風度來自於權利，我們的典雅亦來自於權利，以及，時間的沉澱和不宣於口的苦楚。”

　　“您是願意付出汗水，來為自己失去了十年的功課努力補習，還是願意自暴自棄的坐在這裡聽我講些廢話，皆取決於您自己的意志。”阿爾菲指叩石桌，神情嚴肅，“還有，為了對的起陛下付給我的每個小時十五個金幣的薪金，我是不會為您在亞歷克斯閣下面前說好話的，哪怕再多的錢也不行。陛下有令，佐伊大公，您的貴族禮儀除非在我這兒通過了考驗，否則，您一步也不準踏出大公府，這份禁足令沒有時限，直到您完成了我的考驗之時。”

　　“沒有時限?”

　　“沒有時限。”阿爾菲微笑，“好了，做出決定吧，大公，是要吃點苦受點累，還是呆在您的小花園裡看看風景喝喝茶呢?”

　　“如果你的水平足夠。”佐伊也不換衣服，就這麽站了起來，撥開汗水滴濕的發絲，“我自然是不懼挑戰。”

　　......

　　“呼。”長出一口氣，滿身是汗的佐伊揉了揉酸痛的腰肢，她走進自己的臥室，打開衣櫃，卻發現沒了一樣東西，“凱瑟琳，我昨天晚上穿回來的那件破衣服呢?”

　　“大公閣下，在這裡。”凱瑟琳急急忙忙的跑了過來，她手裡還抓著濕漉漉的麻衣，“我剛剛來打掃您房間的時候，看見這件衣服髒兮兮的，就想把它洗乾淨了。”

　　“沒有我的允許，你怎麽能隨便亂動我的東西呢！”佐伊一把搶過麻衣，從衣服的口袋裡掏出一疊濕爛了的白紙。

　　張了張口，面對一雙濕漉漉的大眼睛，像隻幼獸一樣低下頭認錯的凱瑟琳，佐伊又瞥見了書桌上的小皮箱，本還準備好好訓斥一番的大公從嘴裡吐出來的聲音是那麽的有氣無力:“算了，反正也不是什麽重要的物件，這件事我也有錯，應該事先吩咐你們的。”

　　把濕爛的白紙打開，不免弄破了不少，佐伊勉強揭開了一份只剩下半張的圖紙，上面的字跡已經有點化水了，但好歹還看的清楚，算是搶救回來的一點殘羹冷飯。

　　“抱歉。”

　　“我說了，這件事我也有錯，到此為止。”佐伊把半張濕透了的圖紙放在桌上，令其自然風乾，順手拿起一旁的小皮箱，同凱瑟琳說道，“抬起頭來，別哭了。”

　　“抱歉。”凱瑟琳抽抽搭搭的抬起頭，努力的用手抹過兩眼，不好意思的在圍裙上擦了又擦，無神的眼珠直直的盯著腳下，不願與佐伊對視。

　　“你認識這個東西嗎?”佐伊打開箱蓋，露出裡面的藥劑。

　　“我認識。”凱瑟琳點了點頭，“是淨化藥劑。”

　　少女輕咬下唇，似是下了很大的決心，同佐伊說道:“佐伊大公，您的淨化藥劑，能不能賣給我一點。我願意出錢購買，哪怕是賒帳。我可以與您訂契，為您工作十年，以此來償還藥費。”

　　難以言表這一刻是怎樣的心情，但是佐伊很想知道，安德魯和凱瑟琳真的不是兄妹?還是說，這兩人乾脆就是父女?

　　“你知道這藥水的價錢?你知道這藥劑有多珍貴嗎?”佐伊有心想要逗逗她，“這可是我花了不少人脈才從教宗冕下手上拿到的禮物。”

　　“我知道。”凱瑟琳昂起頭，雙眼直視佐伊，語氣堅決，“正是因為我知道，所以才希望大公閣下您能夠把這些珍貴的藥劑賣給我，我真的很需要它，哪怕是一支也好， 如果我支付不起，我也願意與您定契。”

　　“可是我為什麽要賣給你呢，凱瑟琳，你又蠢又笨，總是壞我心情，你看，你還把我重要的圖紙給洗壞了，你看我像傻瓜嗎?再與你定契豈不是還要你在我這闖禍十年。”

　　“抱歉。”努力的吸著鼻子，不讓自己發出哭聲的凱瑟琳捂住臉，無助的蹲在了地上，“真的很抱歉，大公閣下，我知道我很沒用，沒什麽本事，又粗心大意，毛手毛腳的碰壞您的寶物，還不會說話。我知道我的能力還遠遠比不上您付給我的這份薪資，我還不夠努力。但是，大公閣下，這些淨化藥劑真的對我很重要，我特別特別的需要它，只要我能做到的，大公閣下，我都願意為您去做。”

　　“起來吧。”

　　低泣聲。

　　“起來吧，我答應你了。”

　　“誒。”凱瑟琳不敢相信的抬起臉，一隻白玉般的手掌停在她的眼前，“站起來，凱瑟琳，這本來就是你應得的。”

　　“可是我......”

　　“這是安德魯托我交給你的遺物。”佐伊的語氣沉重，“他希望你不要太傷心。”

　　“遺物?”凱瑟琳的嘴唇都開始顫抖起來，她試著想要握上佐伊遞出的右手，但沒想到肉體已經在哀痛中拒絕大腦發出的指令，一種極端的黑色海洋衝擊著心房的大壩，直要叫人昏厥過去，“我沒聽錯吧，大公閣下，請您，請您告訴我聽錯了吧！”

　　“安德魯，他不會死的。”

　　篤定，肯定，還有兩道晶瑩的，像斷了線的珍珠一樣，滾落下來的灼燙淚河。