紅彤彤的太陽奮力掙脫大地的束縛，輕輕的躍上了空中。溫暖的陽光隨即灑遍大地，為這個世界帶來無限的光和熱。

　清風徐徐吹來，帶動著樹葉沙沙作響。幾聲鳥鳴夾雜其中，清脆而悅耳。

　又是一個大好的清晨。

　“殺！”

　突然，一陣不太和諧的聲音響了起來。

　就像從堤壩缺口衝出的洪水，一旦開了頭，一波接一波的喊殺聲不斷的想起，把清晨的靜謐和諧完全的打碎驅散。

　“呸！又是這幫王八蛋！別的本事沒有，整天就會狼嚎狗吠，差點嚇了你爺爺我一跳。”

　城頭上站崗的一個黑瘦青年士兵，冷不防被突如其來的喊殺聲嚇了一個哆嗦。他緊張地往城外看了一眼，隨即就見怪不怪地放松了下來，嘴裡嘟囔著咒罵了一句。

　旁邊和他一同站崗的一位稍胖的士兵低聲笑罵道:“明知道那些裡家人每天這個時候都會進行操練，都還會被嚇到，證明你剛才站崗的時候開了小差。這事如果讓長官知道了，有你苦頭吃的。”

　那黑瘦青年不自覺的縮了縮頭，口中埋怨道:“兄弟，你說這些裡加狗也不進攻了，每天就在那裡自顧自的操練，到底是個啥意思?莫不是怕了我們?”

　“怎麽可能。”微胖士兵顯然從軍資歷比較深。他搖了搖頭，斷然否定。

　“那些裡加人凶殘成性，跟豺狼野獸似的。經常擾襲鄰國，挑起戰爭。與之國土相鄰的國家，就沒有一個沒跟他們打過仗的。對他們的士兵來說，打仗就跟喝水吃飯那麽平常。前段時間的幾場大戰，或許也算激烈。但僅憑這樣的陣勢，還遠遠不可能嚇到他們。如今擺出這樣一個架勢，裡面不知藏著什麽陰謀詭計。我們一定要打起精神，密切關注他們的一舉一動，切不可大意輕忽。”

　那黑瘦青年士兵撇了撇嘴，漫聲應道:“放心，放心。罵歸罵，事情輕重我還拎得清，絕不會誤了事。”

　那微胖的士兵點了點頭，正要再對後輩提點勉勵幾句，一位軍官突然轉了過來。

　“你們兩個怎麽回事！站崗的時候交頭接耳，是不是想嘗一下軍法的滋味?”

　兩人趕忙握緊了手中長槍，站直了身子，擺出最標準的姿勢。

　那位微胖的士兵腦袋不動，眼睛卻朝著同伴狠狠的剜了一眼，心中暗罵:臭小子，差點讓你給連累了！

　淮水關內，馬特西亞斯大公爵坐在寬大的椅子上。他的副官恭敬的站在一邊，正在向他做著匯報。

　“……裡加人已經有段時間沒有發動進攻了，只是每天在關外不遠處操練士兵，或叫囂挑釁。按照大公爵的指示，我們對此沒有多加理會。隻讓戰士們提高警惕，密切關注對方的一舉一動，發現任何異常情況立即匯報。”

　“做得很好。”馬特西亞斯大公爵身子往後挪了挪，舒服的靠在椅子靠背上。

　“論實力，我們跟對方確實還有不小的差距。依托城牆堅守，尚且佔不到什麽便宜。出城野戰，哪怕開始偷襲成功，最終恐怕也沒什麽好果子可吃。再說了，老夫雖然沒跟那個迪諾交過手，但對方諾大的名頭，想來不會是浪得虛名。貿然出擊，實在過於冒險。都隨他去吧。我們只要抱定宗旨，以不變應萬變，守住了淮水關，不讓裡加人進來。任他有再多的算計，也奈何不了老夫。”

　大公爵從軍數十載，幾乎全部都放是這淮水關上，在與裡家人的對抗中，經驗可謂豐富至極。腦子中幾乎不用多加思索，立即就能找出最合適的對策。

　副官自然沒有異議，繼續匯報說:“據的軍官們反映，不知道是不是受到裡加人的影響，底下的戰士們求戰意欲強烈，而且有著輕視敵人的思想苗頭。不少人叫嚷著主動出擊，出城趕跑敵人。”

　大公爵聞言，目光一凝。但隨即神情又放松了下來。

　“也許，這也是那迪諾的目的之一。哪怕不能引誘和激怒我們出城決戰，能影響擾亂戰士們的情緒也是好的。”

　“那……”

　“不必擔心，讓那些小子們自行處理就好。”

　馬特西亞斯大公爵兩眼微微眯上，有點暈暈欲睡的樣子。

　裡加人雖然安靜了下來，沒有繼續發起進攻，但大公爵卻不敢有絲毫的放松警惕。每天裡絞盡腦汁，務求做到防禦全無破綻，不留給敵人任何一點點的機會。

　至於軍隊的士氣情緒方面，大公爵是一點也不擔心。

　他麾下無論是上層的將軍，還是中下層的軍官和士兵，多的是身經百戰，跟裡加人打過無數次交道的老人。這點小伎倆也想擾亂他們的思緒?做夢去吧！

　大公爵深信，這些老人們不但能很好的控制住自己，還能幫助新人穩定情緒，不受敵人的影響。

　“……塔蘭托方面傳來消息，阿伯丁大軍與塔蘭托叛軍之間的第一次會戰，以阿伯丁的大勝而告終……”

　“哦?”

　正閉目養神的馬特西亞斯大公爵猛然睜開眼睛，原先還漫不經心的目光，瞬間變得炯炯有神。

　“詳細說一下。”

　“是！”副官躬身領命……

　聽完詳細的情報，大公爵拍了一下桌子，站了起來，口中讚歎道:“好，太好了！”

　盡管大公爵對於約翰將軍的看法有所保留，對他能打敗享譽盛名的弗蘭奇還存有一絲懷疑。但打仗最重要的還是結果，勝了就是勝了，無論如何，打勝仗都比打敗仗要強。

　只希望他們能盡快打垮叛軍，徹底平定國內的叛亂。

　只要後方穩定了，能為淮水關提供更多的兵力和資源，馬特西亞斯也未必願意一直當一個縮起頭來防守的大烏龜。

　到時候，裡加人如果還敢玩這種引蛇出洞的戲碼，大公爵完全不介意假戲真做，給對方整個弄巧成拙。

　哼哼！

　……

　富麗堂皇的室內，栩栩如生的壁畫浮雕，牆壁四周掛滿了價值連城的掛飾、名畫，大氣而威嚴。

　大廳內的桌椅屏風等家具擺設，同樣無一庸品，價值不菲。非大富大貴、高官顯爵者，根本不可能購置得起。

　很顯然，此處是一戶豪爵之家。

　如果說得再準確一點，或許還要在前面加上“曾經”兩字。

　若仔細觀察，便不難發現，所有的這一切物品，都已久經時間的衝刷，遺留下了無法消除的殘破痕跡。

　在大廳上位同樣名貴卻顯得殘舊的高背大椅上，安坐著一位老人。

　這位老人身上一襲白衣，衣著極為樸素。所用的布料雖算不上極差，但也遠遠談不上華貴。那手上、頭上、身上更是幾乎看不到多余的金銀玉石等飾物，就像是普通人家中的一位尋常老人。

　任何人踏入大廳，隻消稍稍掃上一眼，就能看得明白:

　這戶人家祖上必然曾經輝煌顯赫，極為富貴，但如今卻已是家道中落。老人舍不得祖上留下來的值錢東西，不肯變賣換錢，幫補家用。隻好省吃儉用，守著破舊的“古董”艱難度日。

　若是認識這位老者的人聽了，必然會對這說法嗤之以鼻，大呼荒謬！

　老人家的樣子慈眉善目，就像一位慈祥的鄰家老爺爺。但看他雙目開合顧盼之間偶爾閃過的縷縷精光，還有無需刻意表現，舉手投足間卻隱隱發出的淡淡威勢，無不說明著老者的不凡。

　所謂“養移體，居易氣”，若非久居上位，慣於發號施令，又豈能有如此表現?

　此刻，這位身份尊貴的老人卻只是靜靜的坐在椅子上，沒有任何的動作，如同一尊精心打造的雕塑一般。

　管家送上來的情報，老人已逐字逐字地仔細看過，並深深地刻印在他的腦海裡。那些字句仿佛化作了一條鞭子，不斷抽打著他的身體和靈魂，催促他盡快做出決斷。

　但這道選擇題，是這麽好做的嗎?

　忠心耿耿的老管家垂手肅立，靜候在旁，爬滿了皺紋的臉上全都是焦急的神色。

　良久。

　老管家終於忍耐不住，開口提醒道:“老爺……”

　仿佛沉浸在某種思緒中無法自拔的老人家渾身一震，像是被驚醒了過來。

　“唉~”

　他動了動嘴唇，卻並沒有說出任何話語，只是化作一聲幽深的長歎。內中飽含了慈悲、不舍、惋惜、痛苦、愧疚……等等多種情緒，複雜莫名。

　一時間，大廳內又重新陷入了死一般的寂靜。仿佛恆古以來就是如此這般的景象，而且還將繼續的延續下去，直到永遠。

　在老人身前那張寬大、名貴、古樸的長桌上，一張紙片靜靜地安躺著。上面一行行工整的文字，帶來了遠方的消息:

　——5月24日，阿伯丁大軍繞道北上，與以逸待勞的塔蘭托大戰於一處無名山谷。阿伯丁勝出，柯奇士、弗蘭奇領軍北撤……

　——6月5日，休整完畢的阿伯丁大軍繼續北上，攻擊位於白河河畔的塔蘭托防線。三日破之，柯奇士、弗蘭奇繼續北撤……

　——6月14日，士氣高昂的阿伯丁大軍乘勝追擊，進攻塔蘭托在鐵木鎮的第三道關卡。兩日激戰後攻破防線，柯奇士、弗蘭奇繼續領敗軍北撤……

　——6月20日，阿伯丁大軍不及休整，緊緊跟在柯奇士、弗蘭奇的敗軍之後，前後腳到達塔蘭托第四道關卡:莫拉山。約翰沒有安營扎寨，隻稍做整頓後，隨即指揮全軍突擊。猝不及防的塔蘭托方面無力抵抗，堅持了一個時辰後不得不放棄防線，倉皇撤退……

　——6月28日，阿伯丁大軍不顧疲累，死死咬住塔蘭托的尾巴，追到第五道防線。得預先布防的關卡守軍拚死阻敵，弗蘭奇才得以順利進入銀丘山谷的營寨，站穩腳跟……

　截止至本報告發送之日，兩軍仍處於對峙階段……