十一月二十日，湖廣武昌，左鎮駐地。

　　左良玉此時正躺在軍帳中，他已臥病多日了。此時的他，得知了南都的變故後，心事重重。

　　自幾月前加封太子太傅、世襲指揮使，開藩武昌。子左夢庚封都督僉事，掛平賊將軍印以來，可謂一門榮耀。然而他深知朝廷對他猜忌頗深。只因他是“東林黨的人”。

　　左良玉當初從軍遼東，獲罪論死，為時任總督的東林黨人侯恂所救，並一手提拔。由士卒擢為副將。再奉詔入內與流賊作戰，以功升總兵，授平賊將軍，封寧南伯。新皇登基後晉為侯爵。黃澍被傳旨命逮時，左良玉將他庇護在營中，抗旨不遵;顧杲、陳貞慧、禦史左光先的兩個侄子左國柱、左國棅等人也因“順案”和“謀反案”前來投奔他——他的營中集中了不少東林複社的案犯。經過這些人一番鼓動，左良玉的部將也大多對朝政不滿。

　　左良玉麾下有十個主力營頭，共計營兵三萬余人，號稱“八十萬”。前五營為親軍，後五營為降軍。

　　每春秋練兵武昌諸山，一山旗幟一色，山谷為滿，分外壯觀。馬足動地如雷，聲聞數裡。

　　忽然，帳外喧鬧了起來。

　　左良玉正待喚親兵出去探詢。忽然兒子左夢庚與監軍黃澍匆匆走入帳內。

　　左夢庚一見到他就道:“父帥，帳外諸將都說天子戕害忠良，迫害太子，欲起兵清君側。”

　　左良玉一聽，厲聲斥責道:“胡鬧！豈可作此不臣之事?”

　　他因一時過於激動，不由得一陣激烈的咳嗽。

　　左夢庚忙上前替他捶背。

　　半晌，左良玉方緩過氣來，這才道:“我家受先帝隆恩，當以死相報。起兵之事，再也休提！”

　　左夢庚跪下道:“父帥，如今南都風聲鶴唳，一片混亂，君子黨人們事涉謀反，紛紛被囚被殺，咱們也被牽連進去了，天子討伐的檄文定不日將到！

　　再說馬士英、阮大铖之流素來視我家如土芥，屢裁我軍糧餉。他們在朝一日，我軍就被壓製一天。終有一日糧竭眾叛，我等死無葬身之地呵！”

　　左良玉一聽此言，低頭不語。

　　黃澍見此，趁機上前道:“大帥，起兵吧。與其坐而待斃，不如起兵，況且東南為富庶之地，我軍東下，不愁糧草缺乏。”

　　左良玉搖搖頭道:“不行啊，還是不行。我軍各營皆亂人降卒，平日裡全靠朝廷聲威羈縻，勒束。恐一旦東下，則散走擾民，不可節製啊！”

　　黃澍道:“大帥盡可放心。諸營大將俱已盟誓，出師的名號定為“清君側、除奸臣、定儲位。”

　　左良玉搖頭苦笑道:“清君側，談何容易?這千年之後，終究逃不了一個‘反’字啊！”

　　黃澍急切地道:“大帥，自古勝者王侯敗者寇，史書向來為勝者而寫。春秋趙簡子興晉陽之甲，滅中行氏。千古以來，有誰說他?何況我等出師的名號只是清君側，除奸臣，豈同謀反?”

　　趙簡子，即趙鞅(?-458)，春秋末期晉國六卿之一。以清君側為名，興“晉陽之甲”，攻滅范氏、中行氏，為後來的“三家分晉”奠定基礎。

　　左良玉低頭沉吟，半晌不語。

　　黃澍暗喜，趕忙從袖內取出一張紙遞上道:“大帥，請看！”

　　左良玉接過，原來是起兵討馬士英的檄文。但見上面寫著:

　　馬士英蠻獠無知，貪狠悖義。挾異人為奇貨，私嫪毒以種奸;欺蝦蟆之不聞，恣鹿馬以任意。不難屠滅皇宗，遂敢刑戮太子。效胡溁之名訪邋遢，既不使之遯於荒野;踵錢寧之即訊大千，又不容其斃於深宮。

　　群小羅織，比燕啄而已深;中犴幽囚，視雀探而更慘。李沾威拷，何如崔季舒拳毆;王鐸喝招，有甚朱友恭塞謗！豈先帝不足複留種，既沉其弟，又滅其兄;將小朝自有一番人，既削其臣，並翦其主。嗟乎！

　　安金藏之不作，丙定侯之已亡！附會成群，誰敢曰“吾君之子”?依違欲了，鹹稱曰“的系他人”。臨江之當亂虎，是可忍也！孑輿之遇蟒毒，尚何言哉！

　　良玉受恩故主，爵忝通侯;寧無食蕊之思，詎忘結草之報。願共義士，共討天仇！

　　嚴虎豹之亟驅，風雲氣憤;矢鷹鸇之必逐，日月光明。郿塢豐盈，應有然臍之禍;漸台高擁，難逃切舌之災。

　　左良玉看罷，似有所動，但仍舊猶豫不決。

　　左夢庚催促道:“父帥，起兵吧！兵貴神速，等朝廷調集好諸鎮大軍就晚了！況且諸將皆欲起兵，興許能一勞定天下，除奸臣，定儲位，則大明江山之幸。快，眾將在帳外候著哩！”

　　臉色蒼白的左良玉一聽，掙扎著要起來。左夢庚、黃澍忙上前將他扶起。

　　他在兒子和監軍的共同攙扶下，一腳剛踏出帳外，即見營帳外黑壓壓地跪下了一大片人，齊聲叫道:“請大帥發令，清君側，除奸臣、定儲位！”

　　前營部將盧光祖、李國英、徐勇、郝效忠、吳學禮、張應祥、徐恩盛、常登、張應元、徐育賢……

　　後營部將張勇、馬士秀、馬進忠、王允成、金聲恆、王得仁……

　　諸營大將，一個個就跪在他的面前。他們當中有高有矮有俊有醜;有的是追隨他多年出生入死的心腹愛將，也有的是來自闖營的降將;既有馳騁沙場老當益壯的宿將，也有智勇雙全後來居上的青年將領……

　　左良玉正待勸慰他們。突然，遠處一陣又一陣營卒的呼聲隨風傳來:“清君側，除奸臣！清君側，除奸臣……”

　　他嘴巴張了半天，說不出話來。猛然間，一陣昏厥令他幾乎跌倒……

　　侍立旁邊的左夢庚見狀大驚，慌忙搶步將他扶住，焦急地叫道:“父帥，父帥！”

　　眾將驚呼“大帥”，齊起身圍攏前來，關切地看著他。

　　黃澍焦急地叫道:“快傳軍醫！”

　　左良玉忽又睜開眼睛，擺了擺手。

　　他緩了口氣，推開左夢庚和黃澍，掙扎著站起來。然後站穩身體，往北朝著北京城的方向眺望而去……

　　良久，他長歎一聲，猛地將手一舉，兩行清淚立時奪眶而出:“先帝啊先帝， 左良玉今日有負於你啊！”

　　出發的前一天晚上，左兵到處搶劫，***婦女，武昌城內的百姓在睡夢中驚醒，亂紛紛地四處逃命。家中的財物、糧食被洗劫一空，敢反抗的男的被殺死，女的被奸。天明後，左良玉攜著兒子左夢庚、監軍黃澍等人，率領三萬多水陸大軍出了武昌，乘船東下，此時的武昌城幾乎成了一座空城，城內到處都是火光和濃煙，婦孺老幼的哭聲和咒罵聲……

　　當左良玉起兵的消息傳到南京後，朱由樺因為事先早有心理準備，所以並不緊張，此時的抄家行動差不多也進入尾聲，內庫幾十個倉庫中堆滿了價值兩千五百多萬兩白銀的金銀珠寶，還有兩百多萬石糧食，數萬匹綢緞、上等松江布，八十多萬畝的田產，幾十收大海船等等。大明皇室內庫從天啟朝以來從來沒有這麽充裕過！

　　朱由樺震驚了，早知道江南的士紳商賈一個個富得流油，卻也沒想竟這麽富有！僅僅抄了南直隸百十家士紳商賈，就得了價值三千萬兩的錢糧財物，整整是南方七八個省一年賦稅總額的四五倍！

　　難怪那些軍閥和流賊都喜歡搶掠了，自己辛苦經營不僅費時費力，前期收益還少，遠不如搶掠來錢快，來錢多！

　　今世的便宜堂兄崇禎皇帝十多年加餉攤派，從民間得銀不過兩千多萬兩，結果還弄得民心渙散，烽煙四起，簡直是坑到家了！

　　就是李闖知道了，估計也要哭，拷掠了整個北京城成千上萬的官僚，也才得了七千多萬兩銀子，換來的是人心向背，成了整個士紳階層的公敵。