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就在大明君臣為了治權彼此撕逼的時候,北方的形勢已經逐漸明朗下來。
自李自成攻破北京後,開始變得驕奢起來,還縱容手下士卒搶掠,軍紀越發敗壞,同時為了籌集軍餉,大肆拷掠明官,四處抄家,捐資助餉,連準備投降的吳三桂家也難以幸免,逼得吳三桂再次倒戈,退回山海關,引兵對抗。
四月十二日,李自成親率十萬大軍奔赴山海關征討吳三桂,戰至四月十八日,吳軍漸漸不支,吳三桂乃降於正率大軍打算趁機入關奪取天下的清朝攝政王多爾袞,一片石之戰,清、吳兩軍聯手,擊潰李自成十萬大軍,主將劉宗敏受傷,急令撤退。
十九日,李自成帶著三萬余敗軍逃回京城,二十日在北京匆忙登基,同時怒殺吳三桂家大小三十幾口,稱帝一天后,於次日逃亡西安,由山西、河南兩路敗退。
大同鎮總兵薑瓖接受清廷招安,山西落入清廷手中,各地投降的明軍紛紛叛亂,轟轟烈烈的大順新朝,轉眼覆滅。
多爾袞率大軍入關之後,先為崇禎皇帝大辦喪事,收攬民心,然後大舉征用前明官員,歸還士紳地主被大順軍奪走的田產,廢除匠戶賤籍制度,甚至假惺惺地宣布暫緩剃發,和草莽梟雄李自成比起來,他的手段無疑強了太多。
大明章武新朝建立的時候,正值吳三桂降清,聯兵擊敗大順軍,佔領北京。南京諸臣由於情報不明,對吳三桂同清朝的關系並不清楚,以為是吳三桂借清兵擊敗了“闖賊”,收復神京,一個個興高采烈,稱之為“功在社稷”的“義舉”,也幻想著可以借清軍之力滅掉“流寇”。鑒於朝中上下人心思變,士氣低下,戰鬥力堪憂。於是就有人想起了“借虜平寇”的“高招”。
早在崇禎年間,楊嗣昌任兵部尚書和大學士,深知朝廷兵力、財力不足以支持兩線作戰,曾經提出了“攘外必先安內”的建議,具體內容是同清方達成和議,每年輸送白銀、緞帛等物,清方以少量人參、貂皮之類回報,實行互市;然後集中兵力掃除“流寇”。這在當時是迫不得已的辦法,但並沒有借助清方兵力對付義軍的意思。
隨著北京的淪陷,整個局勢的惡化,南京城內的一些熱衷政治的東林小輩,複社子弟開始從前代的經驗教訓出發,考慮借用夷人的兵力共同鎮壓流賊。他們以唐朝末年平定黃巢的事件作為借鑒,替內閣大佬們出謀劃策。用意是借前代經驗說明唐廷平定像黃巢這樣的大規模民變,光靠有郭子儀、李光弼這樣的大將不夠,還需要借用李克用的沙陀兵,招降像朱溫這類亂民叛徒,國朝才中興之望。
其中以陳貞慧,侯方域、黃宗羲等人遊說的最勤快,史可法,高宏圖,包括馬士英等內閣大佬受到影響,逐漸開始傾向這個方略,並開始討論怎麽將這個方略付諸行動。
不過這些與親軍侍衛鎮的鎮撫王世勳是沒有什麽關系的,上次因為內閣的阻撓,朱由樺不得不改變主意,將王世勳的職務換成了親軍鎮撫官,職同從二品都指揮同知,專理侍衛親軍的糧餉問題。
鎮撫是兵職,還是隸屬於天子親軍的,皇帝任命自己的親軍將校,那些朝臣們再無話可說。 充作侍衛鎮衙門的官署並不大,就在皇城外不遠,處處人聲鼎沸,時不時有公文往返傳送,王世勳在紙上不停地勾勾畫畫,文吏們劈裡啪啦打著算盤盤對帳,每個人都在緊張地忙碌著。
突然,侍衛鎮衙門外響起了一陣急促的腳步聲,不一會兒便有幾人進得院來,當先一人,面白無須,身穿圓領紅袍,頭戴烏紗,腳穿皮靴,年紀雖不大,卻步伐穩健,正是禦前牌子,朱由樺的貼身內侍田成。
“田老爺駕臨,學生有失遠迎。”王世勳哈哈一笑,上前拱手道。閹人因為身心不全,說話行事有許多忌諱,就稱謂上說,一般遵從明時的官場規矩,三品以下照例以“老爺”稱呼。
田成笑呵呵的對著王世勳拱手一禮,道:“王鎮撫,咱們又見面了。”
寒暄數句之後,田成宣讀了皇帝令他進宮商議侍衛鎮新軍兵員,糧餉事宜的口諭。
王世勳早有準備,聞言跪地叩首:“臣領旨謝恩。”
“換上官服,隨咱家進宮吧。”
“好的,田老爺稍等片刻,學生先去內室更一下衣。”說完轉身進了內室,不一會兒,王世勳頭戴烏紗,身穿補服而出。
他對著田成拱了拱手,道:“田老爺, 咱們可以出發了。”
田成點了點頭,然後眾小使宦官們在前方開道,田成帶著王世勳,從午門進入皇宮,等他們來到了乾清宮便殿時,皇帝已經坐在盤龍寶座上等候。禦座背後有宦官,宮女執著傘、扇,禦座兩旁站立著四名親軍護衛。
兩尊一人高的古銅仙鶴香爐嫋嫋地冒著細煙,滿殿裡飄著異香,殿外肅立著兩行親軍護衛,手裡的儀仗在早晨初升的陽光下閃著金光。
王世勳以侍衛鎮鎮撫的職身,在丹墀上對皇帝行了覲見禮,他低著頭跪在用漢白玉鋪的地上,等候問話,聽見小黃門傳旨叫他進殿,他趕快起來,躬著腰從左邊登上台階,走進殿裡,重新行禮,更不敢抬起頭來。雖然先前已經有所預料,但真的進了威嚴肅穆的皇宮時,王世勳仍然感到一股巨大的威壓向他罩來,讓他不敢抬頭。
內監田成到了朱由樺跟前,匍匐跪下,尖聲道:“啟奏聖上,王鎮撫已帶到。”
朱由樺點了點頭,“平身吧,不必拘禮。”雙手上揚,示意王世勳起身。
“來人,給王愛卿賜座。”
說完便有小內監搬來椅子,放在了西首處。
王世勳小心翼翼的端坐在朱由樺賜給他的椅子上,一臉的恭敬之色。
有片刻工夫,朱由樺沒有說話,把王世勳通身上下又仔細打量了一眼,這王世勳四十來歲的年紀,面色清臒,長須美髯,圓領補服,玉帶官靴,儀表確實不錯,與當初落難時已完全是兩個人,打量過後,他溫言詢問道:“愛卿,侍衛鎮的糧餉問題籌備的如何了?”