引子

　　有年招待所生意慘淡，長輩外出留我二叔一人看家，二叔坐在櫃台裡百無聊賴的研究我爺爺收藏的《康熙字典》，胡亂翻了幾頁便沒有興趣再看下去。

　　此時門外來了個白發蒼蒼的老者想要住店，我二叔看他一身道袍，一圈長胡子垂於胸前，看模樣仙風道骨，想來是什麽雲遊四海的高人，也不敢怠慢，立刻請他進屋。

　　高人一進屋就環視四周，注意到招牌之上有兩個金魚石雕，微露詫異之色。

　　只見魚雕呈微仰擺尾之態，魚口大張，每魚口中銜有一珠，珠如雞卵大，珠面上紅絲如雲。

　　二叔見他神色有異，對著自家屋簷上的魚雕出神，也不知自家魚雕有何不妥，便追問其原由。

　　高人回過神後，樂道:“你家有點意思，看你這雖是平房，屋上卻有‘脊獸’，莫非你家祖上有何功名?”

　　二叔不解其言。

　　高人又說道:“古時候建築屋脊上，置放瓦質或陶質的獸形裝飾，叫做‘脊獸’，除宮殿廟宇和因有功名皇帝特批外民宅不得安獸，所以你家祖上莫不是有些功名?”

　　二叔笑說是家中長輩安置，並不知其原由，原以為就是圖個吉利。

　　高人歎道:“身在福中，不知其福。今日我給你講個故事如何?”

　　二叔本也無事，忙請高人坐下，隻聽他說道――

　　元鼎六年，漢武帝平定南越後，設合浦郡，為采珠不惜重金人命，特派遣太監前來守珠池，天高皇帝遠，守池太監在此地稱霸一方，隻手遮天，私扣部分上繳朝廷的貢賦，享盡榮華富貴，裹著奢侈糜爛的生活。

　　雖吃喝不愁，衣食無憂，但日子過久了，難免索然無味，守池太監把取樂的目標瞄向珠民，以酷刑虐殺為樂。在酷寒三九冬日，命珠民下海取珠，讓士兵以削尖的長竹擊打水面，驅逐珠民步入深海，有反抗者，以竹尖刺入胸腹，淹死數百人，血腥引來數千裡外的惡鯊，葬身魚腹又有數十人。

　　當這種酷刑都不再能引起守池太監的興趣時，又有人提出了一個更為殘酷的遊戲――以人易珠。

　　“以人易珠”的遊戲十分殘忍。有人注意到，長年累月下海采珠的部分珠民家庭，他們的身體為了適應海下行動，發生了變異，這些家庭中的嬰兒生來便趾中長蹼，並且瞳前覆有一層薄膜，身上散發著與生帶來的魚腥之氣。給這些嬰孩，長期的喂食生蚌肉，使之成為“珠人”。

　　珠人以自身血肉滋養凝結出珠，珠人五髒被珠摩擦攪動，又被珠子吸取精血，就如同真正的珍珠貝一樣，用自己一生的痛苦為他人養育出珍寶。等太監哪天偶然興趣一起，就像猜謎一樣，隨手點中一個珠人，這個珠人便被拉下去開膛破肚，挖出人珠賞玩。

　　每顆珠子表面血紋如紅雲盤繞，顆顆不同，這種吸取了嬰孩大量精血的人珠，被港口的富商甲胄視為滋補上品，收購人珠研磨成粉，或製成丹或塗抹於面上，作為益壽延年、化腐生肌的佳品。又有甚者，將其佩戴於腰間，幾人相聚，以人珠大小相比，以此來彰顯自己的地位和財富，一時之間竟形成攀比之風。

　　主動獻出嬰孩作為珠人培養的家庭，得以減輕稅賦，苟延殘喘。

　　以人易珠雖殘忍，在繁雜的稅賦壓力下，仍有不少珠民走投無路，隻能無奈的親手送出子女，以求平安。

　　深夜的海面上常常回蕩著珠人的悲鳴:

　　哀哀呼兮天不聞，

十萬壯丁兮半生死。　　死者常兮葬魚腹，生者無語兮催心肝。

　　蛟鱷兮磨牙相向，積血兮化為海水丹。

　　夜叉兮催舟折帆，哪顧兮安流與急瀾。

　　哀我生之多艱兮！以人易珠人不見。

　　高人講到這裡，歎了口氣，我二叔連忙遞上一杯剛濾好的鐵觀音。

　　二叔問道:“人再能適應海下環境，可終究與蚌不同，人的血肉之軀如何能孕育珍珠?”

　　高人看他:“人自詡是‘萬物之靈’，尚有得道高僧圓寂後留下佛骨舍利，人工精心培育後以血肉之軀孕育珍珠又有何不可?我再給你把這個故事講完。”

　　――以人易珠之事有違天道，珠民亡靈上告天庭，觸怒了上蒼。

　　又五年，冬至。天有異雲，東方有紅月十余球，圓如日，俄轉自齊飛，俄而轉藍後自散。當年突發罕見大雨雪，池水結冰，樹木折斷，民多凍死，而後七年發生大饑荒，有三次大瘟疫爆發，加之采珠之役，死傷萬計。

　　其中有名珠人，名叫阿七，夜裡做夢，遇一貌美白衣女子，此女慈眉善目，明眸如浩星，十指如羊膏脂玉，乘風踏浪而來，自稱是三婆。

　　阿七見她仙氣環繞，知自己是遇上神仙了，連忙跪下以頭磕地，訴說疾苦。

　　三婆說:“我已知你冤情，此地枉死者眾，血肉多喂養了海底凶鯊惡蛟，使他們殺孽過重，多已成精成怪，有悖天道，上蒼已經震怒，讓我來教與你們往生之法，你只需這般……”

　　阿七受了三婆指點，感激的連連叩首。

　　三婆輕頷首，消失在海霧之中。

　　雞鳴天曉，珠人阿七將夢中三婆所授之法告與其余眾人，竟是要瞞過守池太監將人珠偷偷上獻於帝。

　　此法凶險，眾人面面相覷。

　　珠人阿七大呼:“我輩自成珠人之日起便已經是踏上了死路，現在既是仙人指點，能以我一人命換眾血親之命，獻出珠子又如何！”於是自告奮勇挺身而出，以珠貝剖開腹腔，自掏出體內之珠，之後絕氣倒地而亡。

　　其余珠人回過神來，群情激憤。

　　是夜，兩名珠人帶著阿七的人珠在眾人掩護之下躲過守衛的巡查，逃到南流江邊，偷得一艘木船，順西江、桂江、靈渠逆流而上，進入中原，歷經萬難，得以將人珠獻於帝王。

　　此珠光潤圓滑， 放於盤上稍動便能滾動自如，表面如紅雲盤繞，換個角度雲紋又有不同，就連皇宮裡技藝最精湛的畫匠也無法畫出如此奇妙的紋飾，而此珠握在手中又全無深海幽寒之氣，觸感如嬰兒皮膚一般細膩。起先皇帝對此珠稱讚不已，再進一步追問珠子來歷後，差點驚的將手中珠子拋出去。

　　以人易珠如此泯滅人性，生出的珠子再好，拿在手裡沉甸甸的，也無時無刻都在提醒著那是一條人命的重量。

　　皇帝當即下令，將豢養的珠人全部釋放，將守池太監處以極刑，以慰上蒼。

　　剩下的珠人雖被解放，可他們原就是被父母家庭所放棄的嬰孩，有的父母已死的死，逃的逃，有的仍有數個兒女膝下環繞，他們也無法再融入家庭中。

　　不久，有名仙人雲遊到此，察雲形地氣，言此地已怨氣太重，珠人體質又屬陰，再留下隻怕日後此地災禍橫行，於是要將珠人盡數帶走。

　　珠民感念珠人功德，為他們打造了一艘大船，深夜，珠人在仙人的帶領下踏上巨船，深深的看了一眼岸上的親人，遠航而去。

　　有人說，他們已經在某座海上孤島過上了正常漁民的生活。有人說，他們在仙人的指導下，使用自己的知識技能，在某片海域養起了珍珠貝。還有人說，那根本不是什麽仙人，不過是個狡猾的奸商，見他們身懷奇珠，打起了人珠的主意……

　　“你覺得呢?”高人問道。

　　二叔笑而不語，以他的聰慧早已猜到三四分，他推了推鼻梁上滑下的眼鏡，看了一眼脊獸所在的方向。