晚上朱棣喝得醉醺醺地回來，徐氏便揮退了旁的人，親自過來服侍。　　“今日你不在的時候，府裡來了兩封信。”徐氏給他解開了衣服，換了一套松江布的裡衣，道:“一封是我大哥的，報來平安，說按《稽製錄》規定，將國公府裡多出的家人和儀從交付有司了。”

　　朱棣略有些昏脹的腦子漸漸清醒了，道:“都是些什麽人?”

　　“都是我父親親衛的後代，”徐氏給他喂了一點醒酒湯，道:“當年戰畢，父親遣他們回鄉，他們不願回去，國公府裡就一直養著，如今皇爺一道聖旨，就不敢養了。”

　　朱棣微微閉上了眼睛，道:“這些人發配到哪裡去了?”

　　“發鳳陽隸籍為民。”徐氏道:“大哥說這樣也好，老老實實地當個普通百姓，早就該這般了，老是念著父親那一點恩義做什麽呢，府裡也護不住他們。”

　　“這也是去歲這時候的事情了，”徐氏緩緩道:“當時正發藍玉案，大哥不敢傳信，等事態平息了之後，才敢報知。”

　　洪武二十六年二月，錦衣衛指揮蔣瓛告藍玉謀反，下吏鞫訊。十月獄具族誅。後頒《逆臣錄》，有一公、十三侯、二伯。列侯以下坐黨夷滅的約一萬五千人。史稱“藍玉案”。

　　“藍玉，大將之材，”朱棣想起四年前並肩作戰的經歷，喉嚨裡終於擠出蚊蚋般的一聲:“可惜了，可惜了——”

　　“只怕可惜的不止他一個。”徐氏道。

　　朱棣想起北征之戰，忽然翻身坐了起來，道:“有一事要說與你，你可知道永城侯薛顯?”

　　徐氏出身勳貴，父親徐達更是功臣第一，自然對武將勳臣家世知道地一清二楚，道:“他曾從父親征漠北，又跟著宋國公出金山，因為擅殺胥吏，被謫居海南，洪武二十年冬召還，但是死在了山海衛，追贈永國公，諡桓襄。無子，二十三年追坐顯胡惟庸黨，爵除。”

　　“對，就是他。”朱棣道:“他是無子，但是卻有一個女兒，而且這個女兒不為人知。”

　　薛顯無子，所以追坐胡惟庸黨的時候，只是除爵，並不像其他勳貴一般，家人都連坐。

　　“洪武二十年冬他托人帶來口信，”朱棣道:“說河南永城有他一個女兒，洪武十三年生的，若是事有萬一，還請我多多看顧。”

　　“薛顯於我有大恩，這個女娃，是要看顧的。”朱棣回憶道:“洪武三年，我初封燕王，正恰逢嶽父出師要征漠北，我偷偷跟進隊伍中，也想著建功立業去。”

　　僅有十歲的燕王朱棣，偷偷跟在了出征漠北的隊伍中，因為他自幼骨骼粗大、面相老成，軍營裡的人都隻道他是剛從淮北征來的新軍，竟讓他一路走到了關口。

　　驗防之時，朱棣的身份被當時是偏將薛顯看出，薛顯也不與人言，只是扈從十余騎將他送回了南京，但是因為私自出兵，不僅被徐達責罰，還在最後計較功績的時候，被皇帝剝奪了功勞。

　　“當年不知輕重，被送回來還十分怨恨，”朱棣感歎道:“後來就明白了，我這一走，不知道要害死多少人。”

　　這個事情別的人不知道，但是朱棣一直感念在心底，薛顯說當年行軍之時，搶了個良家女子，後面懷了孕，被親兵送到了永城，因為他的封地在那兒。之後知道生了個女娃，但是一直不敢相認，再後面薛顯被召還，從海南走到山海衛，莫名其妙地死了。

　　“說是絕了後，”朱棣道:“但還是有一點血脈的，

這個孩子我托人偷偷找尋了不知多少回，就是昨日才得的消息，說找到了——算起來也有十四歲了，這孩子的母親沒有再嫁人，當地還表旌了，但孤母如何能不受欺凌，我想若是能把她們接來北平，你我兩個，為她尋一好人家嫁了，這樣眼前能看顧著，也不負當年薛顯救我之恩。”　　徐氏點頭道:“原來有如此一番因緣。薛侯爺既然有恩情在，是應當澤被後人，只是不知殿下要如何將那遠在河南的孤兒寡母接來呢?這可不是容易的事情啊。”

　　“我這裡有一些個祖籍河南的軍士，以探親為名派遣過去，且先道明緣由，”朱棣道:“若是肯來，就以訂了一門親事在北平的說辭上路。”

　　“這個事情要慢慢來，”徐氏道:“從長計議，畢竟錦衣衛無孔不入，北平將士探親回鄉是不可能不被偵察的。”

　　朱棣點點頭，將手裡的醒酒湯一口飲盡了，問道:“你方才說還有一封信，是何人?”

　　“是寧國的，”徐氏從桌上取了信來，道:“寫給你的。”

　　朱棣拆了信，默默讀了起來。

　　寧國公主是皇爺的第二個女兒，下嫁汝南侯梅思祖從子梅殷。

　　“妹與兄相離，自母后大奠，竟十二稔。昊月燕雲，渺不相及。”

　　“……同胞共乳，骨肉緣枝葉，今為參與商，”朱棣一字一句讀著:“……任風霜少，兒女情多。”

　　朱棣後面就念不下去了，他寬大的衣袖遮住了滑落在鬢間的眼淚。

　　徐氏就接過信來，慢慢念道:“我家童子，始能行、能言時候，晨朝即引至母后寢所，問曰:‘母后興否何如?昨日冷暖何如?’教之者誰，大兄爾。我家童子，始能行、能言時候，坐必讓座，行必讓行，食必讓食。教之者誰，大兄爾。”

　　朱棣就想到自己很小的時候。

　　他不是馬皇后親生的孩子，他和周王朱橚才是一母同胞的兄弟，這個事實，他直到受封燕王的那一天才知道。原來母后只有一雙嫡出的兒女，是太子和寧國;秦王晉王是李淑妃娘娘生的;自己和周王是碽氏所出;沐英、文正和文忠都是異姓子。

　　他養在馬皇后的膝下，和太子，和秦王，和晉王，和周王，還有寧國，還有安慶，還有沐英，還有慶陽，還有福成，還有朱文正，還有李文忠。

　　是一家人。

　　在文正、文忠出外打仗的時候，太子大兄的身上就永遠纏掛著他們這群小毛頭。 他總是拖著一個、抱著一個、脖子上掛著一個，身後跟著兩三個，呼啦啦地去母后的房子裡問安。

　　五歲以後，再也沒見著文正兄了;七歲的時候，看著慶陽公主的車駕遠去了;十歲又送走了福成公主;二十二歲的時候，母后逝世了;二十四歲的時候，文忠兄也去了;三十二歲的時候，太子大兄和沐英都去和母后團聚了。

　　越久之前的事情，他就越刻意遺忘地厲害，因為他知道想了會痛，就比如他想起兩年前的這個時候，他侍奉在病床旁邊，握著太子大兄的手，得到了微微的回握，如同小時候一樣，在告訴他別愁。

　　“大兄之喪，期年又期年矣，”信的末尾是這麽寫的:“妹矢心不忘，不意兄何?幽途遠別，悲不自勝。皇天后土，曷此其極?”

　　“宛平城有個九十歲的耆老，”朱棣忽然道:“我曾問他長壽的原因，他說子女盡皆孝順，一家人晨夕置酒食為樂，所以高壽。”

　　“可是我們家，”朱棣道:“從沒有過。”

　　馬皇后逝世，撫育在皇后膝下的秦晉燕周四位藩王奔馳千裡服喪，不到兩月就被趕回封地去了。十七年梓宮入土的時候，他們再一次赴朝，但是皇帝不讓他們多呆一天，甚至連面也沒有見到，就遣還回封地。

　　他的五弟周王朱橚，因為偷偷從封地離開，跑到鳳陽祭奠母后，被皇帝下令發配雲南，兩年之後才獲準回到開封。

　　天家早已不是一家人了，父子貴賤殊異，兄弟離合千裡。

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