“他們的父親?”李念有些懵。

　　“嗯，一說他們神秘、壯烈、或者該死的爹，他們就安生了。”李想不以為意地說著，然後俯身從床下摸出一小壇酒，開封後便往酒袋裡盛。然而倒著倒著，他忽然眉宇一凜，像是想到了什麽，有些隨意地說道:“別總說別人，那個……你以後想做什麽?”

　　李念看著李想，想要反問他以後想做什麽，但又想到他除了復仇還有飲酒，似乎對別的都不怎麽感興趣。

　　“我剛來京都的時候準備參加今年的百院會試，想著一步步升遷，等做到了足夠大的大官，我們報仇會輕松很多，以後也可以做點實事甚至青史留名的大事。不過……我現在改主意了，我要進入軍隊，無論是鎮南軍、征東軍還是鎮北軍，然後不斷積累戰功，不管將來能升到什麽軍銜，我希望有自己的力量……我想要顛覆一些東西。”李念看著窗外漸漸消散的晨霧，眼神雖然沉重但愈發堅定。

　　盡管這些話現在從他的嘴裡說出來，確實帶了幾分荒謬和虛妄的味道。但這就是他此刻的想法，或者說他的人生理想。因為昨晚的衝突，他已經不寄希望於帝國的官僚系統，他意識到了他們兄弟真正需要的是什麽。

　　因為十三年前大明湖畔的那場火，李念的人生已經注定不能安樂和平靜，少年的心裡其實一直有一塊陰影，不能給人看的陰影，他想找到這件事情的真正內幕，隻是以他如今的地位和能力，別說掀開李想還有自己親人被殘殺的內幕，就算是要靠近那塊黑布，都是癡心妄想。

　　李想看出了他眼裡的沉重與傷感，內心的愧疚感更濃了，沉默半晌後對李念勸解道:“你受我最大的影響，是把報仇看的太重……像我這樣，其實很累。做點自己真正喜歡做的事，就很好。”

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　　沒有出乎李想的預料，昨夜的事情，孫家沒有報官，甚至應該是動用了關系，將此事強行壓了下去。畢竟孫家兩兄弟在天仙居門口，欺負兩個平民百姓，本身就理虧，關鍵還被打了，孫遇春真的丟不起這人。

　　不過在李念臨走的時候，擔心孫家狗急跳牆，李想還是告訴他“最近這些天，不要出桃源，一切小心一些”。

　　李念並不清楚李想最後跟孫建楠說的話對孫家有多大的壓迫。事實上，一箱黃金事小，落在有心人眼裡，與王儲私聚收賄，這就是大事了。不過不知情的李念更是會小心。畢竟在他看來，孫家在官面上將事情壓了下來，但在他們兩個小人物手上吃這麽大虧，這種身份的公子哥怎麽可能咽下這口氣。緊隨而來的，想必就是對方無情的暗中報復。

　　至於李想，沒有人比李念更清楚他有多強。不過在他要走出客房的時候，他還是停住了腳步，回頭認真跟李想說道:“我知道你招惹他們是為了磨練我。那個孫大少爺也確實不是東西……但在京都，你還是小意一些。”

　　看著這個還在擔心自己的弟弟，李想放下手中的酒袋，鄭重地點了點頭……

　　回到桃源後門，迎著撲面而來的微涼晨風，一想到昨晚那破事，李念忍不住搖了搖頭，看來號稱這個世界共和化最早最深刻的帝國，一直標榜的民貴君輕、首重夏律真的隻是個屁。

　　把被自己冷落了一夜的小屋生上了火爐，閑來無事的李念靠著自己小屋的外牆，看著桃園紛揚的桃花雨在春風裡搖曳，有些感慨良辰有如此美景，竟無人來賞。

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　　大夏開國七十三年的春天，

比以往來得更熱一些。不過是四月末的天氣，卻讓人感覺到盛夏已經提前來臨。　　環繞京都的大片丘陵，並稱俞嶺。在俞嶺群山間，墨綠蒼翠，隱匿著不少富貴人家用以避暑的莊園。綠蔭下的涼意，的確是給畏暑的人們提供了最美妙的清涼氣息。然而在依舊有些寒冷的傍晚，俞嶺某峰峰頂，此時卻有兩個人正不畏高、冷地進行著高冷的談話。

　　其中一人鬢角腦後皆有絲絲白發，看來年歲已逾不惑。不過盡管歲月在他的臉上、頭髮上留下了滄桑，但他面容俊朗，目光柔和之中透著一股不符合他這個年紀的銳利，若是年輕二十歲，想必可以迷倒京都萬千少女少婦。

　　另一人穿著一身普通的素色長衫，並不體面但洗的很乾淨。令人想不通的是，明明這人風度翩翩、俊逸好看到令人發指，卻偏偏極不雅觀地把一個醜陋的酒袋掛在腰間。

　　“這裡人少是少，隻是這兒正對著西城門城牆上的t望塔，實在是不適合拿來碰面。”李想看著身邊的中年人，淡淡說道。做什麽事都從容不迫，性情又灑脫隨和的李想，給人的感覺總帶著點不溫不火甚至不苟言笑的意思。他這句話裡的“抱怨”意味，在他身上真的很少見。

　　這位正仰頭望天的大叔，聽到李想的抱怨，目光沒有半分偏移，嘴角卻揚起一絲不易被察覺的微笑。隻是看久了晚霞似血，他覺得這天越來越像傳說中的饕餮，有點害怕自己會被吃掉。於是便低下頭開了口:“孫家兄弟跟鎮國大將軍的獨孫相熟，而這位從北方前線趕回桃源的林家公子，據說是為了邂逅徐家的那位郡主，才如此急著回京都……那麽，這就是你昨晚招惹那兩兄弟的緣由?”

　　李想也不跟這位五年來對自己照顧有加的老師置氣，回答道:“在兩個年輕人喜結連理之前，把五虎山的態度告訴他們，對於起義軍的未來，是十分重要且迫切的。不過，我更擔心的是那位姓樓的姑娘。昨晚她跟孫家那兩兄弟在一起，想來，她孤身一人來京都的目的，應該跟那個年輕英雄有關。”

　　中年大叔想到那個可憐的故人遺孤，沉默思考片刻，擔心之余，對於樓鬱卻沒有對李想多交待什麽。

　　“與軍部的下一代接觸，是重要且艱難的。首席也清楚，他甚至親自說了，實在是無法向他們傳達出自己的善意，那也是沒有辦法的事情。”大叔望著他溫和地說道:“可是但凡有一絲希望，我們市舶司都要爭取。”

　　“我清楚。隻是我真的想問一句，山裡這兩年是不是屈服了?今年年初與議會閣、鎮南軍都商量好了一起來京都談和解，最後南邊的那位大將軍竟然稱病，隻派了副官。退步是明智的，但一退再退，那還是起義軍嗎?”

　　“和解?在鎮軍大將軍那裡，根本不存在這個詞吧。如果不是丞相大人從中斡旋，這個初步和解條約都無法簽訂，南康還要隨時提防鎮南軍的東進。可是，”大叔的眼眸裡閃過一絲不安，“明年丞相大人就要告老退隱，到時候怎麽辦?”

　　“沒人可替代丞相大人。”李想聳聳肩，“不過我們應該相信他選好的那位繼承者……”

　　帝國議會閣丞相張相如，這位出身平民的丞相，為相十八年來，獲得了帝國上下的一致讚譽跟崇敬。

　　本朝太祖晚年，做出了數個極為錯誤的決定。在帝國動亂不堪、社稷將傾之際，夏太祖排除眾議建立議會閣，廢除宰相，推選丞相，推行新共和。第一任丞相與太祖力挽帝國狂瀾於既倒，扶大夏於將傾。

　　太祖駕崩後，這位雄才大略、胸懷大志的前任丞相，在不斷思考帝國，不，是大夏未來的過程中，他對於帝製跟共和卻無法再統一。帝國第二位皇帝、太祖次子夏文帝，就這樣在他的目光下，傀儡了十八年，直到他鬱鬱離世。

　　夏文帝的駕崩，讓三大世家終於找到了向這位權傾朝野的丞相發難的契機。然而一觸即發的動蕩沒有發生，因為前任丞相把相印交給了張相如，也就是當朝丞相。

　　丞相大人一上任，就奉太祖的小兒子，也就是當今的皇帝陛下登基，並且把所有兵權都交還給新帝。讓三大世家，再也沒了舉事之名。

　　丞相大人在出任丞相的十八年裡，他從沒有過豪言壯語，但對於帝國的共和，他用堅毅、溫和的態度推行了一系列改革。很少有人知道，正是這位以樸實平和著稱的丞相，以自己最廣博的智慧，用近二十年的低調勤勉，為帝國三年後的巨變奠定了一切。

　　然而老丞相早已許諾皇帝陛下還有三大世家的家主，自己明年便要隱退。

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　　暮色漸暗，山頂上的風也越來越大，四月末的夜風終於驅散了白日的暑氣，李想飲一口酒，便要與自己的老師告別。

　　大叔忽然開口問道:“那個叫李念的少年是誰?”

　　李想微微皺眉，下意識捏緊手中的酒袋，他眯著眼睛看著老師，很認真地說道:“那隻是一個無關的小人物。”

　　大叔感受到他語氣裡很少見的鄭重意味，沒有再追問李念的事，但有些擔憂地說道:“五年前，當你願意跟隨我進入起義軍市舶司的時候，我就告訴過你，你會是一個黑夜中獨行的可憐人。你很難也不能再有朋友。”

　　“他不是我的朋友。”李想神色不變，淡淡說道。

　　大叔靜靜地看著他，歎了口氣:“大夏是我們的大夏，夏國的未來，需要我們所有夏民，為之付出，為之戰鬥。不要忘記，大夏更好，是我們的理想。”

　　李想沉默許久後，低聲說道:“是，老師。”

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　　大夏是我們的大夏，夏國的未來，需要我們所有夏民，為之付出，為之戰鬥。

　　大夏更好，是我們的理想。

　　中年大叔對李想說的這段樸實的話，出自起義軍舉事綱領《共和新篇》的序篇，承載了起義軍所有志士、烈士的信念與信仰。

　　但最早說這段話的，是一個叫夏永勝的平民。這個名字普通人也普通的小人物，曾經在太學府書館任職，其實就是一個地位卑微、給皇族端茶倒水的陪讀小書僮。但他也許是有史以來最勤奮的書僮，毫無修行天賦的他從書館浩如煙海的修行典籍中覓得了修行的契機。而且不僅是修行，讀萬卷書的他，並沒有行萬裡路後的疲憊，而是興致勃勃地思考了許多並不貼近他生活的東西。

　　名不見經傳的書僮在登上歷史舞台之前，是那樣的名聲不顯。他隻是在太學府內讀書，然後根據自己學到的知識，以極嚴謹的態度，在現實中進行推演然後與現實對比。

　　他讀修行書籍，學會了修行，但他發現念力向身體儲存的過程，流失浪費的念力實在太多。他思考了數個年歲，想到了一種辦法。若是在化念的丹田向身體各處傳送、儲蓄念力的時候，能沿著封閉的通道，這樣就不會通過胸腔的呼吸，溢散出去了。

　　他讀古老費解的醫藥書籍，發現了人體內沿著四肢、胸腹，其實有一條條細長的線路，他覺得這些線路，真的很適合做運輸念力的通道。高興之余，他自豪地給這些線路命名為“經脈”。

　　隻是他發現自己的經脈真的很差，扭曲而堵塞，的確是沒有修行天賦。不過若是從小習武修行，經脈也會隨著鍛體，越來越通暢。

　　他有些失望，但他把這種新的修行方式告訴了那個平時對他最和善的少年皇子。

　　他讀史書，分析了前朝封建帝國為何會崩塌，以及太祖為什麽能獲得最後的勝利，同時，他也思考了剛剛建立二十年的帝國共和製。

　　那時還沒治國以及外交經歷的夏永勝，很難走出固有的思維常識，但他推算了很久，認定共和帝國中的三大世家門閥，絕對是威脅帝國共和的最不穩定存在。

　　沒有立場毫無目的性的思考分析，當推演歷史逐步擴展到結合現實，得出的結論是這樣客觀合理、毫無問題――但這本身卻很容易惹出問題。

　　無論是史書的記載還是與他接觸過的人對他的描述， 在太學府書館陪讀的夏永勝，隻是一個很單純的書僮。他的思考，也如讀書一般，不過是打發時間。

　　這樣的時光是輕松而美好的，直到有一天晚上，一個穿著明黃寢衣的老者來到了書館，看到了這麽晚還坐在牆角讀書的夏永勝。

　　太祖最後幾年是很不快樂的，那晚的他就這樣坐到這個年輕人身旁的地板上，有些激動、有些暢快地訴說他的不開心，就像一個真實的老人一般，喋喋不休，嘮嘮叨叨，然後說著說著，老人慟哭起來，說後悔逼死某某開國元勳，說自己很想回到年輕的時候，說自己這幾年不該如何如何。

　　就在這時候，一直恭恭敬敬聽著的夏永勝，忽然抬起頭直視太祖，燭光下他臉色蠟黃，然後他對著皇帝陛下大聲訓斥起來。

　　只花了半個時辰，他說服了這位雄才大略、殺人如麻的千古一帝，然後兩個人建立了議會閣，推行了新共和，讓帝國的共和不再隻體現於幾條夏律上。

　　夏永勝成為帝國第一任丞相，直到二十年後他把相印轉交給自己的學生。為相二十年，他思考的越來越多，他在腦中為大夏構建了千秋萬代的宏圖，但在一觸即發的最後時刻，他還是選擇了放手。因為他不忍心見夏國動蕩。

　　因為大夏更好，是他的理想。

　　夏永勝有兩個學生，一個便是當朝丞相張相如，另一人是五虎山首席薄西山。

　　在老師死後，薄西山將老師的言論奉為了自己的舉事綱領，以實現大夏的共和為口號，在東南南康郡起義，繼續老師未竟的事業。