這些時日的竇虎郎痛並快樂著。

　　一百人的虎狼軍訓練已初見成效，每天的操練內容都能按量完成，其中表現最優異者，正是第一天跑步時緊跟在竇虎郎身後的二人，這二人，一個名叫王伏寶，另一個叫牛進達。

　　竇虎郎不禁感歎，是金子不管在哪裡都會發光，古人雲燕趙自古出豪傑，真是誠不欺我，一個小小的高雞泊中就如此藏龍臥虎，若不是亂世將至，此二人或許還是本本分分的務農村夫，也不知這天下又有多少英傑人才仍在籍籍無名之中，或者時機一到，便會趁機而起，又或者永遠埋沒史不聞名。

　　王伏寶二十五六歲，渾身如鐵鑄一般，竟也能開得兩石之弓。牛進達則是那種扔進人堆裡就找不著的，相貌平凡沉默寡言，但一股子不服輸的韌性卻被竇虎郎賞識。

　　竇虎郎也不矯情，當即將一百人分為甲乙二隊，每隊五十人，分別以王伏寶和牛進達為頭目。

　　二人自是大喜，倒頭就拜，大有死心塌地效忠之意。

　　對此竇虎郎不以為意，世上無所謂忠誠，只因背叛砝碼不夠。要想真正收服這二人，僅憑這些遠遠不夠。

　　待到眾人散去，竇建德照例來到竇虎郎屋中，為他舒筋活血，父子二人敘些閑話，倒也自在。

　　這時曹氏走了進來，手捧一件衣衫。

　　竇虎郎趕忙起身，叫了聲娘。

　　曹氏年約三十，容貌姣好，隻是歲月還是在她臉上留下了淡淡痕跡。北地女子，性格大多有男兒之風，柔弱委婉的真是鳳毛麟角一般。曹氏也不例外，頗有幾分河東獅風范，竇建德畏之甚深。

　　一見曹氏進來，竇建德臉上迅速掛上了一副諂媚的神色，噓寒問暖道:“娘子怎地來了?外面風大，娘子快快坐下說話。”竇虎郎暗自好笑，誰能想到堂堂竇天王竟是如此懼內之人?

　　曹氏也不理他，隻是對竇虎郎柔聲道:“我兒這些時日累壞了吧?為娘是看在眼裡疼在心裡。瞧，都瘦了幾分。”說著便要抹淚，竇建德竇虎郎父子都是大慌，竇虎郎道:“娘，孩兒不累。這些時日打熬身子，隻感覺這身子骨比以往強壯了些。”曹氏扭頭對竇建德斥道:“你這當爹的，恁的無用，諾大的寨子照看不來，還要我孩兒為你操心受累！”竇建德尷尬不語，曹氏又轉臉笑道:“來，孩兒，新年將至，為娘給你做了一件衣衫，快快穿上，讓娘看看合不合身。”

　　竇虎郎應了，接過衣服，一入手便感覺溫暖柔軟。衣服雖是粗布縫製，但剪裁得當，每個針腳都縫的仔細，穿在身上不大不小正是合穿。

　　竇虎郎喜道:“謝謝娘！”

　　曹氏嗔道:“你這孩子，自打醒來，也不知哪來這麽多禮數，以前你可是不會這些。我也聽你爹說了一些，為娘是婦道人家，不懂甚麽鬼啊神啊。但為娘知道，你是我唯一的孩兒。雖不是娘身上掉下來的肉，卻是娘心頭的肉。娘不盼你以後做啥大事，隻盼你能平平安安，以後餓不著冷不著，趕明兒再說個媳婦兒，給娘生個大胖孫子，就算娘死了，也就安心了！”

　　竇虎郎心中感動異常，前世孤兒的他在曹氏身上感受到了一種叫母愛的偉大情感。現在的曹氏，還不是未來的曹皇后，此時的她，無疑是平凡的，但對自己的母愛，卻是真摯而偉大的。

　　竇虎郎暗暗發誓，一定要讓曹氏下半生富貴榮華，便道:“娘這是說的什麽話，娘一定能長命百歲的，以後還要給孩兒抱孫子重孫子的，

到時候您今天罵罵這個，明天打打那個;孩兒再娶上十個八個婆娘，讓她們天天給您端茶送水揉肩敲腿，豈不樂呵。”　　曹氏也笑道:“你這孩子竟說胡話，為娘疼愛孫子還來不及，哪裡舍得打罵?”

　　母子倆又說了會兒話，曹氏才起身離去。竇建德不禁長喘了口氣，瞅見兒子一臉打趣的壞笑，不由惱羞成怒，照頭就是一巴掌，喝道“渾小子，看你老子出醜，你就這般高興?”

　　竇虎郎訕訕不言，竇建德道:“你娘啥都好，就是這脾氣稍大了點，為父著實有些吃不消。”

　　這個話題竇虎郎可不會插嘴自討沒趣，也不吱聲。

　　竇建德又道:“你那虎狼軍為父也看了，有幾分強軍的樣子。隻是這刀子磨得再快也是面子功夫，得見了血才算得上好。”對此竇虎郎深表讚同，雖說高雞泊成立後也劫掠過幾次富戶，但卻沒等真正動手那些人家便主動開門乞降，乖乖交上錢糧供奉。就算上次打縣城糧倉，一是靠著人多勢眾，一千五百余人打區區二百郡兵;二是靠著趁著夜深裡應外合，打了官府一個措手不及。那次若真是拉開陣勢真刀真槍的乾，憑寨子裡這些烏合之眾，勝負還真說不準。所以寨裡這些青壯，雖說平時每日間操練不斷，但是真正硬仗卻是沒打過一場，一支軍隊的戰鬥力隻有在真正殘酷的戰場上才能考驗出來，而一支強軍，哪個不是飽經鐵與血的磨練?

　　“爹爹所言甚是，孩兒想著，來年找個機會，把虎狼軍拉出去打一次，養在籠子裡的虎狼再凶悍也隻是嚇唬人的。”

　　竇建德道:“這些時日，你兩位叔父按你法子操練弟兄，也有了幾分起色，比以往大有不同。隻是弟兄們每天勞累，所耗糧草又多了些，本來寨裡余糧還能供應半年左右，若依現在這吃法，約莫這隻能維持三四個月了，明年又要為糧草發愁了。”

　　“爹，這幾日孩兒也想過這點，暫時有了主意，不過先容孩兒賣個關子，等到明年您老就知曉了。”

　　竇建德笑道:“你這渾小子！算了，既然你有對策，為父便不多問了，你快歇息了吧。”

　　看著屋裡搖曳的燭光，竇虎郎暗暗想到:如今虎狼初成，夜梟啊，你可不能讓我失望！

　　隨著新年的臨近，寨子裡歡樂熱鬧的氣氛也濃烈了起來。今年端了縣城糧倉，家家戶戶都分了幾石糧食。前些日子青壯們隨著三當家劉黑闥外出著實獵了不少獵物，壯的跟小牛犢子似的野豬，半人高的麋鹿，肥碩的獐子，還有幾斤重的肥魚。婦人們忙著將肉類撒上鹽巴，醃製後掛在屋外;或是用煙細細熏過，製成臘肉。黃澄澄的小麥在石磨裡碾成粉面，用小笤帚慢慢收攏裝進缸裡，動作小心翼翼，生怕浪費了絲毫，這些婦人都是過過苦日子的，知道糧食的金貴，可不敢糟踐了。

　　孩童們模仿著大人的操練，嘿嘿哈哈有模有樣，隻是沒什麽耐心，一會兒又去躲起了貓貓。

　　老者則圍坐在一起，吧嗒吧嗒抽著旱煙袋(隋朝有沒有煙草筆者不知曉，這裡就讓它有吧，否則豈不少了太多樂趣)評論著誰家小子練的好精氣神足。

　　竇虎郎一路走來，寨裡的人紛紛問候，一聲聲少當家叫的真心實意，很是熱情。

　　大家都知道，今年冬天能吃上糧食，全是這個少當家的功勞。

　　竇虎郎很是感慨，這就是大隋的百姓，他們樸實而又勤勞，面朝黃土背朝天，辛苦耕種養活一家幾口，還要把得之不易的口糧拿出一部分上繳賦稅，養活朝廷裡百萬大軍還有數不清的文武大臣，然而他們所要求的卻是微乎其微，隻是希望著天下太平，白天可以在屬於自己的田地裡耕種而不用擔心被豪強霸佔了去，晚上喝口小酒老婆孩子熱炕頭不用害怕妻兒被人搶去為奴為婢。

　　其實，歷朝歷代的百姓都是如此，他們是最辛苦最付出而又最不被重視的一個群體，他們就像野草一般，無論是在泥沼裡還是石縫裡都能生存， 他們不關心天子姓什麽，也不知曉天下大事，他們眼裡隻有村頭那一畝三分地、那幾間低矮的房舍。隻要能給他們一口吃的，一件穿的，服徭役不用耽擱了農活，那麽他們就會是天下最安份的群體，源源不斷地用自己的勞作，來為這個帝國輸送血液，將自己用汗水換來的口糧，裝滿一座又一座的官倉府倉。若不是實在活不下去，又有誰願意扯旗造反投身為賊?

　　他們沒什麽見識，也不覺得打不打高句麗有什麽影響。當然，若是朝廷得勝，他們也會歡呼雀躍，為身為強盛帝國的子民、身為華夏衣冠的一份子而自豪。

　　他們沒有那些世家大族的勾心鬥角，也沒有朝中臣子間的爾虞我詐。他們淳樸、憨厚，議論的無非是家長裡短，誰家婆媳不和，誰家兄弟鬧分家;他們所計較的也是雞毛蒜皮，糧賤了幾個肉好，肉和布貴了幾個肉好。

　　然而，他們也注定是被遺忘的群體。史書只會記載帝王是何等的文韜武略，雄才大治;將相是如何忠君報國，濟世安民。

　　哪怕是野史，濃墨重彩的也是宮闈秘史、大臣的不可語於他人之事。就算是戲曲小說，也獨獨偏愛才子美女的佳話。

　　走在路上的人，又有幾個去關心腳下的泥土和野草呢?

　　前世的自己，不就是這些野草之中的一株麽?有誰關心過他是否有錢交房租是否能看得起病麽?正因為自己就是這個群體裡的一員，才知道這個群體到底想要的是什麽。

　　竇虎郎心情有些沉重，好似有什麽堵在胸口卻發泄不出來，很是難受。