“抱歉讓諸位受驚了。”

好不容易將眼前差一點釀起的衝突撫平了下去，耗費了大量時間與力氣的段青氣喘籲籲地抹了抹自己額頭上的汗水，他將一臉平靜、手指卻一直在蠢蠢欲動的暗語凝蘭繼續擋在自己的身後，同時向著被海員們七手八腳抬回來的鐵林陪笑著回答道:“這位……呃，女仆小姐，她是我此行的同伴，可能是鐵林船長剛才的動作讓她誤會了什麽，所以出手過重了些，哈哈哈哈哈——”

“你的這位女仆小姐，出手豈止是過重啊。”抬手示意小弟們將自己放在篝火旁邊的地上，鐵林用力捂住了自己已經腫起來的半邊臉頰:“我感覺自己像是被最猛烈的海浪直接拍中，從船上直接甩到了暗礁上一般……那一次我感覺自己看到了天堂，這一次也不例外。”

“要不是這裡的環境封鎖了我的魔力，我說不定可以幫你稍微治療一下。”段青訕訕地收回了自己的雙手:“以及那些治療藥水——下一次我或許應該考慮使用一些魔力保存效果更好的材料作為煉金製品的容器，至少不會在拿出來的一瞬間就讓魔力全部逸散掉。”

“正因如此，先生現在更需要‘保護’。”被擋在灰袍魔法師身後的暗語凝蘭回答的聲音也顯得淡然而又簡潔:“將一切可能威脅到先生的因素提前排除，是凝蘭一生的職責。”

“好了好了，不要再說了。”

感受著自己身後再度升起的寒意與場間劍拔弩張的氣氛，段青勸架的雙手也顯得更加手忙腳亂:“現在可不是打架的時候，值此同患難的關鍵時刻，我們雙方本應齊心協力，一起尋找生還的方法，不是麽?”

“要是我們之間的合作可以解決眼前的問題，那麽——是的。”一直抱著雙臂沒有發聲，站在旁邊的呂板凳此時也終於擺出了自己的笑臉:“原本我以為你的到來充其量只是多了一張只會吃飯的嘴，不過現在看來，‘你們’還是多少有點用處的嘛。”

“我可不想讓凝蘭輕易涉險。”放下了舉起的手臂，段青也跟著抬了抬自己的眼皮:“之前的誤會和造成的衝突是我們不對，不過你們可別想拿著這個當令箭，指使我們充當你們的炮灰啊。”

“說到底，我現在也只是鐵林船長麾下的一名普通的船員。”靜靜地與段青對視了一陣，後退半步的呂板凳隨後也聳了聳肩，側身將篝火的方向讓了出來:“我肯定是聽鐵林船長的命令。”

“如果他願意點這個頭，那我也沒有什麽問題。”

順著他的示意，還在被一眾船員照顧和救治的鐵林船長掙扎著坐了起來，他一揮大手將周圍阻礙自己的身影全部驅趕到了旁邊，然後帶著刻意板起的一張嚴肅的面孔重新望向段青:“看來我們之間的敘舊到此為止了?”

“感謝招待——剛才的酒很不錯。”分別向著鐵林以及呂板凳所在的方向點頭致意，段青語氣平和地回答道:“當然，我依然是之前的那句話:我們現在都是落難者，為了生存和活著回去，我們之間理應合作才對。”

“刺頭鯊之所以一直獨霸大海，不僅僅是因為它的牙尖嘴利、鯊皮堅硬，同樣也因為它狡猾奸詐，知道什麽時候該任由獵物到處亂跑，什麽時候該一口咬掉獵物的腦袋。”

西斜的太陽逐漸沒入海平線的遠方，遍染的黃昏倒映的天色也與鐵林被篝火倒映的黑面相互接近著:“最重要的一點:它們從不成群行動，否則只會自相殘殺。”

“這算是感受到威脅的海盜特有的生存本能麽?”忍不住發出了幾聲讚歎，段青隨後也轉身望向了暗語凝蘭:“你看我說的對吧?你還是別出來露面為好。”

“凝蘭只是在一旁想要弄乾自己的衣裳而已。”

指了指自己不知何時已經整潔如新的女仆服，保持著緊盯姿勢的暗語凝蘭毫不在意地搖了搖頭:“至於先生的擔憂——就算重來一百遍，凝蘭也會選擇這麽做，這不僅僅是凝蘭的職責，也是凝蘭的本能。”

“那就這樣吧。”於是段青也隻好一臉頭疼地轉過了身:“反正我們原本也沒什麽聲望……咳咳，我的意思是說，我還沒有取得鐵林船長的信任，所以彼此之間分開說不定也是好事。”

“我們會繼續尋找逃離這片大漩渦的方法，如果有必要的話，我們會想辦法深入此地，探尋漩渦深處的秘密。”灰袍魔法師拉著暗語凝蘭開始向後退去，身影也在篝火的搖曳之下逐漸拉長:“當然，船長大人與其他諸位肯定也有相同的打算，若是我們在其他地方意外重逢，還請諸位不要驚訝，我們彼此之間還是有合作的機會。”

“留一條後路也不錯。”目送著段青兩人離開的鐵林輕輕地點了點頭:“若是我們想要聯系你呢?”

“那就讓這位呂板凳先生負責牽線搭橋吧。”逐漸深沉的天色下，灰袍魔法師隱約勾勒出的那道身影舉起了手:“這位冒險者應該值得我們雙方的信任，他應該不會反對吧。”

“……我同意。”舉了舉自己手中的酒壺，呂板凳聲音緩慢地回答道:“期待與你們的重逢。”

“再見。”

灰袍魔法師與身後女仆的身影一起逐漸消失在了暮色的暗影中，也讓這裡的氣息重新歸於平靜，維持了一段時間姿態的鐵林隨後一個翻滾躺倒在了地上，按著自己紅腫的臉頰痛聲哀嚎道:“啊啊啊啊啊！混蛋！那個混蛋！老子還以為自己的腦袋要掉下來了！”

“那位女仆所使用的武器非常特殊，沒有經驗的話，無論是我還是鐵林船長恐怕都很難應對。”眾人七手八腳再次開始救治的景象中，呂板凳也歎息著走回到了鐵林的身邊:“當然，在下還是很感謝這位女仆能夠及時出手，不然船長的酒瘋還不知道要發到什麽時候。”

“她剛才的殺意都要衝到天上去了！她絕對是想殺了我！”鐵林依舊痛苦地打著滾:“那個女人，那個女人！她那小身板！她怎麽可能會有如此強大的力量！”

“這就是冒險者，冒險者向來都是不能以外貌估量的。”呂板凳的目光也望向了段青兩人剛剛消失的方向:“……嘿。”

“突然有些感興趣了呢。”

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“只能說是一次偶然遇到的大好機會，錯過了確實非常可惜。”

流落到了島嶼的另一邊，段青與暗語凝蘭勉強找到了一塊背風的位置安頓下來，灰袍魔法師從自己的魔法袍空間中再次找出了一部分可以利用的素材，然後借助暗語凝蘭的力量搭出了一個簡陋的臨時居所:“希望這一次的失敗，不會成為我們的致命失誤啊。”

“是凝蘭的錯。”依舊還在用金屬絲固定著周圍的木板與木塊，看上去忙碌不已的女仆玩家回答的聲音卻是如同蚊呐般微小:“凝蘭不小心壞了先生的計謀，凝蘭是大罪人。”

“哈哈哈，我怎麽可能怪罪到凝蘭的頭上呢?”段青笑著搖了搖頭:“原本我們也沒有將鐵林一行人的出現列入我們的預料之內，既然命運讓我們走到了這一步，我們就當什麽都沒有發生過就好啦，況且——”

“以呂板凳的實力和他對我們的了解程度，與他們一起組隊未必是好事。”說到這裡的段青將臉上的笑意收斂起來:“東城會的行事手段，我們可都是見過的，即便我們眼前的這位呂先生看上去好像已經轉了性子，不過他剛才任由事態發展、沒有出手幫助或阻攔的處理方式，還是有夠老辣的呢。”

“凝蘭對這位東城會的大會長，也有一些先入為主的了解。”

不知何時回到了簡陋的居所中間，回答出聲的暗語凝蘭眼前閃過了一道亮光，微小的火焰隨後也伴著不時出現的海浪拍打聲，在段青的面前搖曳升起:“與志向高遠的天下第二不同，東城會一直沒有表現過進軍虛擬職業界的念頭，東城會在自由之城中的運作更多的是以地下世界為主，行事作風裡的‘規矩’味道非常濃厚。”

“至於會長呂板凳——他大概是會內唯一一位可以拿得出手的實力派玩家了。”小心翼翼護著眼前搖曳的篝火逐漸變得旺盛，暗語凝蘭繼續低聲介紹道:“其他出手的會內打手都沒有呂板凳親自出手的時候那樣震撼人心，他目前為止的出手未嘗敗績，以拳頭為主要武器的強硬派作戰風格也非常吸引眼球。”

“那以凝蘭的眼光來看，這位呂板凳先生究竟是不是一名高手呢?”

“是。”

終於確認眼前的篝火已經順利升起，暗語凝蘭站起身來回答道:“他在現實中也一定是一名高手，凝蘭能感覺得到。”

“又是虛擬真實技術的功勞麽?呵呵呵呵。”灰袍魔法師的身軀也在火光的映照下向後縮去:“拜它所賜，現在想在職業界打出一片天地的職業高手們都開始將身體的鍛煉納入訓練的一環了，有的甚至開始翻找起了百年前的古武歷史，跑到五湖四海拜師學藝——嘿，真羨慕他們還有這樣的機會呢。”

“凝蘭可不覺得他們能超過先生。”段青的這番話果不其然引起了暗語凝蘭的反對，雙拳握在胸前的女仆玩家蹲下身來湊到段青面前的臉頰上也浮現出了幾分漲紅:“身體的訓練終究只是成為虛擬世界高手的一環，也不是所有的習武者就可以拿出與虛擬職業選手比肩的實力，反應、操作、對遊戲世界的理解程度、應對虛擬世界各種狀況的經驗……還有‘意劍’！這些都是非常重要的籌碼！”

“行了行了，別變著法兒地誇人了。”段青忍不住伸手拍了拍暗語凝蘭的腦袋:“我已發誓不再使用‘意劍’，強行使用的懲罰你應該也看到了……唉，我們還是將目光放在眼下的狀況中吧。”

“先生從鐵林那邊獲得了一些情報，對嗎?”享受著對方按著自己腦袋的動作，暗語凝蘭也放棄了之前的話題，原本一直緊繃的嚴肅面容也終於放松下來:“凝蘭覺得鐵林沒必要騙先生，尤其是凝蘭還未出現、鐵林和呂板凳都對先生放松警惕的情況下。”

“其實他們也沒說出多少有用的信息，我們對眼前的這個大漩渦的真正樣貌也依舊一無所知。”段青撇著嘴巴回答道:“唯一有用的信息，就是‘大漩渦存在著漲水和枯水兩種形態’這一條了，而且這條情報目前也無法驗證。”

“凝蘭覺得，應該有某種方法或者手段可以讓大漩渦中的水落下去。”暗語凝蘭輕聲回答道:“屆時， 那些被漩渦所覆蓋的秘密就會重見天日。”

“所以應該怎麽做才能讓水位下降呢?”感受著眼前篝火所傳來的熱浪，段青無奈地兩手一攤:“這可是自然的偉力所涉獵的范圍，咱們這種小螞蟻一樣的存在，又有什麽辦法可以插手其中?”

夜幕隨著兩人的低聲討論而降臨在這片環狀島礁的四周，巨大的漩渦與外圍的廣袤大海也隨之變成了與夜幕相同的漆黑色，依靠著篝火的段青兩人討論了半天也沒有什麽結果，最後只能在無可奈何的情況下選擇了原地休息:“……也罷，夜晚時間什麽都做不了，無論如何猜測也都只是空談，還是等明天早上再說吧。”

“大海的夜晚，看起來很恐怖呢。”望著灰袍魔法師靠著篝火旁躺下的背影，跪坐在一旁的暗語凝蘭低笑著回答道:“先生先休息吧，凝蘭在這裡守著。”

“凝蘭不休息嗎?”

“當然，畢竟需要有人在守夜。”

“……這裡應該沒有什麽危險吧。”

原本躺下的姿勢出現了猶豫，段青翻了個身重新坐了起來:“遠離海岸，也沒有魔獸和怪物……難道你在防范鐵林他們?”

“不。”依舊保持著服侍的姿勢，暗語凝蘭微笑著搖了搖頭:“凝蘭只是覺得會有威脅造訪。”

“只是直覺?”段青忍不住苦笑了兩聲:“你什麽時候也開始相信靈冰的那套東西了?”

“凝蘭可沒有靈冰小姐那樣的本事。”暗語凝蘭笑著回答道:“但即便凝蘭的預感有99%的可能性出錯——”

“凝蘭也不能放過那1%啊。”