安川國清河郡松岩城。

　　時已入秋，涼風漸起，街道兩邊店鋪，隻得十之五六尚且開門納客，其余皆大門緊鎖，庭前凋敝，蛛網結生。

　　街市上常有甲士策馬狂奔，口中疾呼“加急戰報，閑人避讓！”的官話，若是在喧鬧繁華之地，說不得要撞到行人，鬧出人命官司。

　　現下行人往來稀疏，行色匆匆，多是愁容滿面，或於店前搖頭歎息，或於市上頓首痛哭，秋風拂過，使人心感悲愴。

　　連那攤販的叫賣聲也少了熱情，顯得暮氣沉沉。

　　偶有衣著光鮮亮麗，體態豐盈者信步於市，引得衣衫襤褸、光腳住杖的乞討者圍攏左右，口中碎碎念叨，以期拿到個一銅半子。

　　此間有一老頭拉著一個少年，看二人行頭與其他乞討者毫無二致，垂頭喪氣地走過一間包子鋪，駐足在一個燒餅攤前面。

　　這少年名叫薑離，本是安川國隆陵郡金平城人士。

　　薑家乃是當地的地主鄉紳，有良田千畝，豪宅府院數百間。

　　薑離是薑家少爺，自出生起便有專人照顧，可謂衣來伸手、飯來張口，十足的富家子弟。

　　五歲起，他便與族中子弟在薑家私塾學習經文詩詞，以期將來考取功名。

　　如薑家老太爺一般，那可是了不得的人物，曾是隆陵郡鄉試頭名，雖然在京試中發揮不佳，未得進殿試面見安川國聖上，但據說也是曾遠遠看過陛下聖顏的，在這金平城地界可是薑家老太爺最得意之事。

　　薑家子弟若然科舉不中，憑著族中產業，倒也能過的安逸，榮華富貴一世，不在話下。

　　薑離六歲那年，安川國數個州郡鬧了乾旱，隆陵郡尤其嚴重，任憑百姓如何祭拜求雨，未見半分收效，田間顆粒無收。

　　薑家老太爺宅心仁厚，免了佃戶一年租稅，當地百姓無不稱道薑家老太爺的慈悲心腸。

　　卻不料第二年又是乾旱，數月不曾下過一滴雨水，莊稼盡皆枯死田間。

　　眼見佃戶連種田的種子都沒了，薑家不僅又免了一年租稅，還打開糧倉，救濟佃戶。當地百姓無不感恩戴德，若不是薑家不同意，薑家老太爺的長生祠都要立起來了。

　　第三年終於風調雨順，田間地頭一派豐收之景，掃盡過往陰霾，百姓喜悅之情溢於言表。

　　這一天風和日麗，百姓都在積極準備工具、谷場，以備秋收之用。

　　忽然萬裡晴空之下，一聲驚雷暴起，聞聲之人無不驚懼顫栗、心神激蕩，更有甚者竟癱坐於地，胡言亂語。

　　緊接著天空刹時陰雲密布，電光閃爍，雷聲不絕於耳，天穹仿若崩塌一般，狂風大作、飛沙走石，便是合抱之木，或連根拔起，或攔腰折斷，猶如摧枯拉朽。

　　繼而雨水從天而落，宛若天河破碎，傾瀉而下，聲勢之大，不下於臨川觀瀑。

　　大雨連下了十數日，江河湖泊，無不洪水泛濫;平川闊野，皆成水鄉澤國。

　　受災的幾個州郡上下，房屋損毀無數，百姓死於災禍，流水浮屍多不勝數，一時哀鴻遍野，苦不堪言。

　　遭此災禍，薑家亦不能幸免，房屋損毀過半，府院之中一片狼藉，便是多個積年糧倉，也在狂風暴雨中毀去。

　　薑家上下數百口，一切吃穿用度，盡皆削減，只因遭此天災，倒是無人敢有非議。

　　薑家此等大戶尚且如此，尋常百姓更是難以度日，薑家自身難保，也無力救濟災民，薑府門前每日被災民圍個水泄不通，

薑家上下隻得閉門不出。　　那一日薑離恐怕永世難忘。

　　饑餓的災民已是走投無路，心下一橫，撞開了薑府大門，手持各式各樣的農具，搶劫起薑家錢糧。

　　薑府上下頓時雞飛狗跳，亂作一團，便是一些薑府的看家護院，眼見災民勢大，也趁機搶奪。

　　剛開始災民隻為錢糧，不料爭執中竟把薑家人給打死了，雖然驚恐，但想到平日裡薑家人吃好穿好，自個田間地頭忙死累活，如此乾脆一不做二不休，反正時值災年，已是搶了錢糧，如今又鬧出人命，必定無法善了，不若全都殺了。

　　薑家眼見局勢不對，災民竟殺起人來，更是慌亂不已，但畢竟多年經營，下人中也不乏忠心耿耿之輩，薑家長輩便安排忠心下人帶著各房少爺小姐逃出府去。

　　薑離那年才九歲，從未見過此等陣勢，隻驚恐地跟著眾人逃竄，便是昔日各房長輩或是同齡玩伴，死於薑離眼前的就有不下二十人。

　　平日裡看起來忠厚老實、低眉順眼的佃戶，卻如凶神惡煞一般，但見薑家之人，不管主仆，不論老弱，盡皆打殺。

　　薑離早已嚇傻，步子都邁不動，所幸薑離父母死死抱著他，又有幾個下人拚死相護，將他帶出了薑府，算是躲過一劫。

　　薑離一家三口跟隨逃荒難民走了十數日，一條大河橫亙眼前，河水騰騰，渡船往來不絕，河邊災民聚攏成堆。

　　薑離父親離家匆忙，身上財物不多，全部拿了出來，為一家人換了船位，卻不想行船至江中之時，河水暴漲，水覆船翻，落水眾人哀嚎不斷，薑離也隻記得當時父親大喊:“薑離！你要活下去！活下去！”其後之事，亦是全然不知。

　　待他醒來之時，卻是在一處河灘，薑離驚慌不已，四下苦尋父母不得，便放聲哭喊起來。

　　逢此災年，便是偶有路人眼見如此孤苦少年，也無人問津。

　　逃荒流浪者哪個不是自身難保，如何有心思理會他人生死。

　　不久就有流言，說是安川國皇帝無道，仙人降下災禍懲罰。如此便有幾個藩王起兵造反，朝廷派兵鎮壓，雙方戰事不斷。

　　天災之後，又有人禍，安川國百姓如在水火之中，民不聊生。

　　薑離遭此變故，沒了依靠，隻得混於難民中，跟隨眾人，也不知往何處去，在此亂世之中，背井離鄉，顛沛流離。

　　兩年前薑離一人流落江湖，有一回被人搶了好不容易討來的饅頭，那日便是老頭半夜將他叫醒，左顧右盼確定無人注意之後，小心翼翼地從懷裡摸出一個乾癟的包子，遞給了薑離。

　　那包子雖然早已冷透，但薑離卻是滿含淚水吃下了，這人心，還是有暖的。

　　便是那日起，薑離結識老頭，兩人各自訴說了一些往事，老頭隻告訴薑離他姓李，稱他老李便可。

　　二人一老一少，於這亂世中相依為伴。

　　這一日，二人跟隨逃荒難民，流落到松岩城，再過半個時辰，天色怕是就要暗下去了，卻還未討得任何吃食。

　　老李憂愁滿面地看著薑離，“唉……”一聲歎息，他有氣無力地把手中的破碗伸向攤主，緩緩說道:“這位老板行行好，不知可否……”

　　攤主不用看這一老一少的穿著，單瞧這老頭手中遞過來的，不知缺了幾個口子，尚且還能稱作碗的物件，就知曉從這二人手裡是決計賺不了半個子兒的。

　　“走走走！”不等老李把話說完，攤主便滿臉厭惡地揮著手喝道:“沒錢就滾開，不要妨礙老子做生意！”

　　老李卻似未聽到攤主話語一般，腳下並未挪動分毫，繼續說道:“我們祖孫二人幾日未……”

　　“你二人便是餓死街頭又與我何關，若是再不走開，我叫了巡街官差來，把你二人都逐了出去！”

　　“唉……”又是一聲歎息，老李微微搖頭，眼見重蹈包子鋪前的覆轍，他準備再往下一個攤鋪去碰碰運氣。

　　移步之際，一道身影在二人前面掠過，原本對二人怒目而視的攤主卻張大了嘴，一臉吃驚，全沒有了剛才凶神惡煞的模樣。

　　“來人啊！有人偷燒餅啦！”攤主一聲叫嚷刺破了蕭條的街道。

　　眾人循聲望去，只見一個蓬頭垢面、衣衫襤褸的乞丐，雙手緊緊抱於胸前，懷裡揣著幾個燒餅在前頭跑，其後一人，手執擀麵杖追趕，正是那出聲抓賊的攤主。

　　就在人群騷動之時，老李看準機會，以迅雷不及掩耳之勢在燒餅攤上抓了幾個燒餅，飛快地藏到懷裡，然後若無其事一般拉著薑離走開了。

　　“小離兒，你要記住，男子漢做事要光明磊落，堅守正道，這偷搶之事千萬不可輕為。”老李扭過頭，一臉嚴肅地對少年講道，絲毫不理會薑離的鄙夷眼神。

　　那眼神很明顯是在說:“你且先講講你懷裡的燒餅是如何來的。”

　　偷燒餅的乞丐奮力向路口跑去，臉色蒼白，想是多日饑餓所致，才轉過路口，“嘭”的一聲，與聞聲趕來的執戟兵士結實地撞在一起，乞丐翻到在地，懷裡的燒餅一時之間全部散落。

　　這一隊兵士有五人，皆身著黑色甲衣，手中長戟緊握，身軀高大，雙目有神，當是久經戰陣之輩。

　　為首一人應是個伍長，凝視著乞丐，將手中長戟一劃，直指乞丐，大聲喝道:“大膽逃兵，還不速速與我回營受審！”

　　乞丐原本就腹中饑渴，又摔得七葷八素，眼見身前挺拔地站著五個魁梧的官兵，被伍長殺氣騰騰的雙眼一瞪，那光滑鋥亮的長戟忽然落於眼前，乞丐瞬時不寒而栗，身體微微顫抖起來。

　　剛才還有奪餅而逃的力氣，這乞丐現下竟提不起半分，伏跪在地，驚慌失措道:“大人誤會啊，小人乃是逃荒災民，多日未進粒米，饑渴難耐，實不得已才偷了這位店家幾個燒餅，小人絕非逃兵啊！”

　　乞丐聽聞官兵喚他作“逃兵”，驚慌不已，若是被當作逃兵捉了去， 小命可就難保了。

　　“休得狡辯！左右甲士何在?還不拿下此人?！”伍長完全不理會乞丐所言，一聲令下，幾個兵士便將乞丐五花大綁，旋即帶走。

　　伍長收起長戟，重重砸落地面，頓時周遭鴉雀無聲，雙眼掃過圍觀路人，似乎還想找出幾個“逃兵”一並抓走。

　　眾人如何不知這伍長借著名頭抓壯丁，隻是盡皆垂首躲避，不敢與伍長對視，眼下安川國兵荒馬亂，如這乞丐一般，是否真如官差所說，卻也無人去管，生怕也被安個“逃兵”的名頭抓了去。

　　倒是那攤主眼見燒餅散落在地，即便撿了回去怕是也賣不出價，哭喪著臉地對伍長說道:“大人，小人是小本生意，可得讓那該死的乞丐賠償小人的損失啊！”

　　伍長聞言冷哼一聲，並未搭理，目光卻朝老頭二人望去。

　　老李心頭一緊，暗道一聲糟糕，他當然不會以為自個懷裡的燒餅被伍長發現了，伍長如何會理會這點小事，想來定是看到身旁的薑離，說不得就要抓去投軍。

　　老李趕緊陪上笑臉，把薑離緊緊擋在身後。

　　約莫幾息之後，伍長一言不發轉身離去，老李擦了一下額頭上冒出的汗水，長舒一口氣，拉著薑離徑直往城門走去。

　　松岩城入夜之後不準流民滯留街頭，二人如今有了吃食，又見天色已晚，加上剛才被伍長那麽一望，便趕緊出了城去尋過夜之地。

　　老李與薑離出城之後尋了一處破廟，此間已有不少人，二人找了個無人角落，將路上折來的樹梢一鋪，便是臨時的落腳之處。