前出50公裡救人，救了災民，教育了戰士，但副作用是終驚動了地方。

　　嵐縣，靜樂兩縣先後得到報告，有一支奇怪的部隊，急速通過兩縣官道，並擄掠數百流民而去。

　　據附近村民述說，這支隊伍不擬流寇，也非官軍裝束。身上穿的是像黑色油布做的大衣，頭戴帶毛厚布帽其實就是後世的雷鋒帽，用服裝廠庫存邊角料製作，最近寸裝備)，腳下穿的都是黑色皮靴(其實是皮鞋，褲角打了綁腿)，身上掛著鐵製水壺，背上背著方方的布包和把短鐵鍁。全軍也無旗幟，行軍時絕不喧嘩，遇見流民就有幾人出來，先給食物和水，有衣單的則給予棉被，大衣。後則攜之東去。

　　奇怪的是這支軍隊對沿路村寨毫不侵擾，隻對那些快餓死的流民感興趣。有死啦的流民和路邊殍，他們也給予在山坡上安葬。

　　嵐縣縣城“周圍7裡，城高3丈8尺”，城形如舟。城樓12座，上有旗杆、垛口。城門高大出奇，四門都有甕城，城外有一條寬5丈、深2丈的護城河。東、西、北門外各有吊橋一座，城外4關2堡。

　　縣令沈振良，傍晚時分接到報告，正在後園與小妾對飲，聽聞嚇了一跳，喚人趕快去向嵐州守備俞益勤報告，好組織人馬守城。現在四下不寧，雖說流寇大多向河南而去，聽說正在和左良玉和盧象升的大軍鏊戰，但萬一有流串到山西，也不是不可能。

　　報信人還沒出門，沈振良一想不對，又馬上叫了回來。讓人再說一邊流寇的情況。越聽越不對，便問“你是說此部流寇隻擄掠外來流民，並無搔擾地方，沿路各村亦無損失?”

　　報信人道“確如老爺所說，本縣無一人一糧被搶，只是沿路流民，悉數被其擄走。”

　　“是從靜樂一帶來，又回靜樂而去?”

　　“正是”

　　“那還防個屁！不去守備地方了，省得又要損些錢糧。”沈振良忽的站了起來“帶走那些個流民，豈不是好事，都在我縣滯留，我還怕生出事端來。”

　　心中雖然有些奇怪，但沈振良做官做老了，現在兵荒馬亂的，只要自己這一畝三分地無事，那管得了許多破事。要是向上報，上官不高興不說，既折騰人還花費甚糜。由是一轉身，又回去飲酒。

　　且不說嵐縣這邊不管，靜樂縣這邊也同樣接到了報告。

　　縣令武起潛，三十余歲年紀，為官也算清正，治下這幾年，也算有所政績。其實前段時間，他就感覺到自己治下有一種奇怪的感覺，特別往日成群的陝西流民一下子不見了，山裡面有些山民也很少有人下山來販賣山貨，全縣一下子安寧了不少，在這饑民四起，盜賊紛紜的亂世，到顯出些太平氣象來。

　　初時，還認為是前面幾個會賑災得力，使得流民減少，心裡面甚是佩服那些同僚。但派出的人回報說，前面幾縣並無放賑施粥之舉，且災民一起入西面山谷即不見蹤影，好生奇怪。

　　後有永寧州縣通報，其縣一個叫馮家台村寨，竟然遭流寇洗劫，莊主馮老太爺應嚇病故，其當家兒媳被擄，子女淨散，家財被流寇分發一空，當時佃農竟然也分得不少，到現在永寧州縣還在追贓。只是這永寧畢竟非自己治下，饑民少些自是好事，也就沒怎麽放在心上。

　　帶著少有的輕松心情，武起潛坐在縣衙後一個小園子的石凳上，取出一本古本讀了兩句。

　　今早的時候，有幾個縣學的子弟犯了些錯，被鄉人告發到自己地方。

正值鄉試之際，幾個學子怕大老爺追究，別出心裁的用酒甕裝了幾甕酒送了過來，仔細一看，明白裡面定有文章。想自己出仕以來，歷以先賢為楷模，鞠躬盡瘁，務求上能報效朝庭，下可安撫百姓，最看不起這些欺男霸女的行徑。便召集學官和一些貧苦的學子，置甕於庭中，說:“美酒不可獨享，與諸生共之。”一眾人把酒喝了，下面赫然放著幾塊金錠子。　　想起那幾個紈誇子弟惶恐請罪的樣子，和窮學子們分到金子後的稱頌，心中就難得的歡喜了一翻。

　　剛放下書，一個下人帶著本縣的師爺和縣丞進了園子。武起潛問道“可有什麽急務?”

　　“回東翁的話，下面幾個村的甲長來報，昨日夜竟有強寇過境，至拂曉方隱入南邊山中”師爺拱手答道。

　　“強寇?何謂強寇?”武起潛一時不解，流寇倒是聽了不少，用上強寇一詞到是第一回。

　　“東翁，據裡甲們述說，昨夜縣南官道來了隊人馬，又不擬流寇，也非官軍裝束。身上穿的是像黑色油布做的大衣，頭戴帶毛厚布帽，腳下黑色皮靴，腰間掛一鐵製水壺，還背著方形的布包和一把短鐵鍁。旗幟無馬，行進時也無一點喧嘩，陣容有序，故稱強寇。”

　　“還有這事，嘶，最近流寇應集於上津一帶，沒理由這麽快到了山西啊?最說若是流寇，直接攻打城鎮，既有糧草補充，也有人口可得，沒有只要人口一說啊。不對，你是說他們都穿了黑衣皮靴?這倒怪了，難道。。。”

　　武起潛想起當年尊化一役，心中一凜，急忙又問“各村可有所損失，死傷如何?”

　　“回老爺，這貨寇人並未劫掠村寨，各地皆無報損，亦無死傷，只是遇見流民就先給食，再給水，有衣單的則予以棉被，大衣。後即攜之東去。”一邊縣丞回話道。

　　“如此說來，當不是建奴！那又是何人?”武起潛想了半天沒想明白，兵走官道而不入城鎮，擄災民而不掠富戶，出入俱速，無號無旗，實在是太過怪異。隻覺得有什麽大事要發生，就是抓不住頭續。

　　想了一想，又道“此部於我靜樂縣沒了影蹤，或是躲在那一處山崖也未必可知，總是心腹之事，我看一則速報於三關總兵和府尊處，一則遣人至各村各處查看，或有賊人消息。”

　　“是，大人”各人應命。

　　“另外，去請官千戶來一下。”

　　一會千戶官志傑到了，聽說沒有什麽損失，只是有支隊伍入了山裡，人數也不多，且既無糧響又無軍令，還大過年的，便無論如何都不願意管這爛事，隻答應了派人去南邊山裡察看一下，有了情況再通報知縣大人。

　　武起潛沒有辦法，想想也確實沒有什麽損失，便也隻好先把這事放下。誰知前後派出了幾批人去山裡查看，卻都是有去無回，心中便越來越不安起來。

　　眼看明天就是除夕，衙門也早早的關了門，自己也與夫人商討著明天除歲的家庭事務，一個衙役卻帶隨著他的小舅子闖了進來。

　　這小舅子姓簡，名簡膁，很難認的一個名字，是東門市場擺肉攤的，據他報告有人向他的肉攤賣了好些豬肉，都是生面孔，行跡十分可疑， 於是他便偷偷跟著，終於發現這些人進了南面山裡，到了老車嶺又見到有人前來接應。只因為聽說前面有幾股探子都沒能回來，簡膁不敢太靠前，便馬上回縣衙報告。

　　武起潛是個急性子，書讀的也有點迂，便馬上找到官志傑，催著官志傑派兵前去，也不管是不是剛好過年。

　　大明朝文貴武賤，一個進士出生的縣太爺也是不得了的，官志傑被磨的沒辦法，隻好差了一個百戶，帶著200多人前去，武起潛是個身先士卒，狠不得為國精忠的人，也一定要跟去，人馬到了老車嶺腹地，真是被他們發現有房舍人影，即果，即果就被俘虜了。

　　*作者忍不住插上幾句，武起潛的被俘，是歷史上一件非常重大的事件，它標志著王向科走上了歷史的舞台，也預示了成千上萬人的命運開始改變。偷偷的說，就是蝴蝶翅膀動了。

　　此時，三關總兵應昌，也接到了靜樂縣的報告。

　　三關，即偏關(偏頭關)、寧武關、雁門關，合稱為內長城的“外三關”，是明代防止蒙元的第二道軍事防線，但此時因為年久失修，兵兵備荒廢，實際上駐軍也不多。而當下的三關總兵應昌，也被調至汾州一帶剿滅流寇，便把三關總兵府暫時遷到了汾州。

　　應昌畢竟是武將，原本歷史上後來還戰死在剿寇前線，絕對是大明的忠臣。接到軍報，細細品位了對著地圖檢驗了一翻，便道“難道賊隱在天池山中?”

　　於是寫了一個手書，讓人帶回寧武關，著一個百戶帶人去天池山中察看。自己也就忙於前線戰事中去了。