( ) “遊廓，”堀尾吉晴悻悻地說道，“聽說他們去了大阪的新町，和當地的盜賊廝混在一起，貌似還形成了一股力量，當地的歌伎和商販都要對他們忌憚三分呢。”

　“他們去了新町遊廓?”秀保緩緩地捋著胡須，不禁笑出聲來:“這幫關東佬還真是好這口啊。”

　堀尾和秀保口中的“遊廓”，是指被官府允許經營的遊女聚集的房屋(遊女房)集中的地方，但是不像中國古代煙花巷那樣與外界相連，而是在周圍設有高高的圍牆以及壕溝。由於這些場所一般都存在治安問題，官府才采取這些措施以更好地對當地的風紀與治安進行管理。

　最初的遊廓形成在大阪的遊樂聚集地“道頓崛”北岸，之後又在京都的二條柳町設立了第一個京遊廓。再過四十多年，江戶也有了遊廓，有一個遊女廓在日本橋人形町建成了新的遊廓，這就是之後日本三大娼妓遊廓地之一的吉原遊廓(其他兩個是大阪的新町遊廓和京都的島原遊廓)。

　秀保之所以忍俊不禁，並不是多看不起這幫忍者出入風月場所，而使想到了歷史上真實發生的一些事件。

　事實上北條家滅亡之後，“天下三甚內”之一的風魔忍者莊司甚內流落至江戶，發現到處可見私妓出沒，便將這些私妓匯聚一堂，開設了遊廓，這便是吉原遊廓。他在一六一七年向幕府申請執照，成為吉原町的總管。當然，作為交換的籌碼，他背地裡是幕府的協助者，專門偵察在吉原出入的可疑人物。

　時間雖然提前了二十年，可這幫關東忍者還是從事這些三教九流的行當，命運的捉弄怎能不讓人感慨唏噓。

　“難道主公您早就知道這件事了?”堀尾吉晴當然沒有聽出秀保的話外之意，只能好奇地自我揣測。

　“我怎麽會知道。”秀保緩過神來，正色說道:“這件事說到底也有我的疏忽，這樣吧，你即刻動身前往大阪，以我的名義將那幫忍者召回來，切記，萬不能對任何人透露此事，特別是五大老和五奉行。”

　“臣這就去辦。”堀尾吉晴俯身行禮，恭敬地退出了大殿。未幾，見堀尾已經走遠。一直沉默不語的藤堂高虎終於開口了 :“主公，您該不會以為行刺伊賀守的事情和中藤有關吧?”

　秀保搖了搖頭:“這個可能性很小，雖說是忍者，可畢竟是外地人，利用他們來暗殺大名，風險實在是太大了，況且以中藤與德川家的過節，也絕不會聽他驅使。”

　“那增田長盛呢，他們會不會被增田長盛收買呢?”藤堂高虎深究道。

　“那就更不可能了。”秀保解釋道:“這些近江派是打心眼裡看不起關東那幫家夥。要不然也不會暗地裡叫上杉家‘猴子’，德川家‘狸貓’了。況且大名鼎鼎的甲賀忍者尚在他們手中，完全沒必要舍近求遠，舍好求次。”

　“那您讓堀尾大人把他們找回來究竟是為了什麽?”藤堂高虎百思不得其解。

　“當然是組建我們大和豐臣家自己的忍軍啦。”秀保眼睛一亮。堅定地說道:“說句不好聽的，好的甲賀忍都在石田手下，好的伊賀忍都在內府掌中，而本家的忍者都是太閣和內府挑剩下來的次品。質量可想而知，因此，吸納關東忍者加入本家乃是刻不容緩的大事。而風魔一族又是其中的佼佼者，能將他們納入門下，豈不是當務之急?”

　“組建忍軍?！”藤堂高虎不禁懷疑道:“就靠那幫混跡於遊廓的盜賊和小偷?”

　“話也不能這麽說，他們也是迫不得已嘛。”秀保擺了擺手，滿不在意地解釋道:“況且我也沒說全靠他們，不是還有鹿右衛門的伊賀小隊麽，等過段日子小宮山大人回來，三股力量合為一處，那才是忍軍的雛形。”

　“小宮山晴勝?”藤堂高虎又是一陣莫名其妙:“這和小宮山大人也有關系?”

　“當然有關，”秀保點了點頭，悄悄說道:“你不覺得小宮山已經消失好一陣子了麽?”

　藤堂高虎一臉尷尬，不好意思地回答道:“這些日子臣都在北方城處理領內事務，對本家的事情確實不夠關心。”

　“哦，你想多了，我沒有責怪你的意思，看來保密工作還是很到位嘛。”秀保呵呵笑著，繼續說道:“也不瞞你，剛參加完太閣的葬禮，我便安排他返回甲斐了。”

　“回甲斐?難道是去招募武田舊臣了?”

　“猜對了一半，”秀保笑道:“說是舊臣，實際也就是武田家的忍者罷了。”

　“武田家的忍者…”藤堂高虎思忖再三，喃喃道:“難不成是名冠甲信的戶隱忍者?！”

　“呵，看來他是回去對了，能入得高虎你耳朵的，能力一定不俗啊。”

　“主公謬讚了，”藤堂高虎謙虛地回答道:“織田的甲賀、德川的伊賀、武田的戶隱、北條的風魔乃是大名鼎鼎的‘天下四隱’， 雖說後兩家因為主家的崩潰而一蹶不振，可他們的事跡和實力卻絲毫不能讓人小覷啊。風魔忍您已經知曉了，臣不便多說，單說這個戶隱忍者，絲毫不比其他三者遜色啊。”

　“戶隱忍者的起源，乃是北信濃五嶽之一的戶隱山，他們崛起於源平合戰時期，鼎盛於信玄公一統甲信的時代，前後二十余年，為武田家立下了赫赫戰功，其中最為有名的戶隱忍者，乃是出浦對馬守盛清，武田家在北信濃的歷次作戰的背後，經常有這位對馬守的身影出現，他率領戶隱忍者出色地完成了從偵查到暗殺的各種任務，輪戰功，絲毫不在北信豪族真田家之下啊。”

　“有點誇張了吧，連真田家都抵不過那幫山猴子麽?”秀保不置可否，一臉微笑地說道:“不過能得到你的誇獎，看來還真不是一般貨色啊。”

　“何止一般貨色所能比！”藤堂高虎嚴肅地糾正道:“就連甲賀、伊賀都不一定是他們的對手呢，不過臣聽聞早在武田家滅亡時，他們便已經被趕盡殺絕了，您派小宮山大人去找，真的能得償所願麽?”

　(這些日子對不住諸位了，熊仔終於回來了。)