( ) 筒井定次的死訊也在當天正午透過佐藤信次(本是豐臣秀次家臣，秀次死後改仕增田長盛，秀次之子三好秀房的義父佐藤信康便是其父親)傳到了伏見城，秀保第一反應便是有人想陷害自己，至於是何人所為，他卻有些躊躇。

　“主公覺得會是石田治部的苦肉計麽?”藤堂高虎捋了捋胡須，喃喃說道。

　“此事雖是對他有幾分好處，但卻不值得。”秀保搖了搖頭說道，“伊賀守的死雖然能給他口實，讓他有機會將小大名聯合起來，可是，也正是出於聯合小大名的初衷，他更是不可能對伊賀守下手。”

　“此話怎講?”藤堂高虎問道。

　秀保笑了笑:“你想想看，如果伊賀守沒死，以當時那種情況，本家除了將西伊賀還回去，還能有別的選擇麽?”

　“恕臣直言，當初佔據西伊賀，本家確實有些以大欺小，如今太閣剛剛過世，若是為大局著想，確是應該將三郡還回去。”藤堂高虎回答道。

　“那就對了，”秀保點了點頭，“我相信治部也明白，於公於私我都會給他這個面子，順道成全他主持公義的美名，既然這樣，他又為何要多此一舉，謀害一個即將對他感恩戴德的大名呢?”

　“照您的意思，幕後黑手可能另有其人?”藤堂高虎眉頭微皺，似乎有了些不好的念想。

　“興許是增田長盛這個沒頭腦的家夥所為，不過，我更願意相信這是江戶大納言的傑作。”盡管不想承認，可仔細推敲下來，秀保還是有了些被人玩弄於鼓掌的感覺。

　“實不相瞞，臣也有些懷疑，不過考慮到本家接下來將要聯合德川對付石田，便不好說出口了。沒想到主公竟然主動提到了。”藤堂高虎面露難色，有些尷尬地說道。

　“你有所顧慮也是正常，畢竟不久前本家才決定和內府結盟，若真是被他擺了一道，可就進退維谷了。”秀保輕輕歎了口氣，安慰道:“不過這也只是猜測，內府目前的動向實在是難以捉摸啊。”

　“難以捉摸…”藤堂高虎不禁細細琢磨一番，沉色道:“本家之所以陷入這般兩難境地，主公是否知道原因呢?”

　“原因?”秀保不解道:“整件事我都未曾參與，就連伊賀守的死也是通過佐藤信次得來的。我怎會知道原因?”

　“恕臣直言，這便是本家的疏忽了。”藤堂高虎不無擔心道:“一個二十萬知行的近畿大名說死就死，而本家的忍者卻沒有率先得知，反而是透過外人才有所耳聞，如此薄弱的情報網，別說是查探內府的動向，就連近在咫尺的大阪城恐怕都難以完全顧及吧?”

　“你是說本家的忍者不玩忽職守嘍?”被藤堂高虎這麽一說，秀保也是有些難堪了。

　“依臣看，這倒不是鹿右衛門的過錯。而是您的疏忽啊。”藤堂高虎深深拜伏下去，言語懇切地說道:“三年前，本家知行只有百余萬石，加之畿內有太閣坐鎮。自是無需太多忍者打探情報、保護本家;可現在不同了，您身為秀賴少主的後見，以代表豐臣家執天下牛耳的角色主政伏見，不僅是政治上要著眼天下。情報上也得跟得上啊，若還是隻憑借鹿右衛門手下的數十名伊賀忍者刺探敵情、獲取情報，恐怕很快便會力不從心吧。”

　“你說的有道理。這件事便是一個提醒啊。”秀保深以為是，鄭重地點了點頭:“你這麽一說，我倒是想起了一個人。”

　“是誰?”

　“當年那個信誓旦旦跟我說要去關東招募忍者的中藤信友。”

　“您是說那個北條遺臣中藤為信的孫子?”藤堂高虎貌似想起來了，“我記得您曾經允諾他，說是只要他能將風魔忍者眾帶回來，您便幫他恢復家名，這一晃兩年過去了，那小子難道是牛皮吹破，不敢回來見您了?”

　“我覺得他不是那種人，”秀保搖了搖頭，“這兩年我一直呆在朝鮮，家裡大事小事全都交給堀尾大人以及崇傳大師打理了，說不定是那小子回來找不到我，隻好投奔他人了呢?”

　想到這，秀保立馬將正在伏見的堀尾吉晴傳召過來，恭敬地詢問道:“我在朝鮮的時候，那個叫中藤信友的小鬼有沒有回來呢?”

　“中藤信友…您指的是?”堀尾吉晴年事已高，雖說處理政務井井有條，可記憶力卻是有些不如以前了。

　“就是當年從江戶回來時，跟在幸之助身後的那個小鬼啊。”秀保提高了腔調提醒道。

　“江戶…幸之助…啊，臣想起來了。”堀尾吉晴恍然大悟，猛地拍了下腿回答道:“您說的是那個被掃地出門的小鬼啊，都過去快兩年了，您怎麽突然提起他啊?”

　“趕出家門?”秀保一怔，慍怒地質問道:“什麽叫‘掃地出門’，我什麽時候讓你趕他走的?”

　“這，這件事您難道一點都不清楚麽?”秀保的表現超出堀尾吉晴的預料，他趕忙拜伏下去，慌張地回答道:“您還記得兩年前石田治部派忍者夜闖郡山城的事麽?”

　“我當然記得，這是因為那件事，我才決議派遣中藤信友返回關東，替我招募風魔忍者眾，以擴充本家的實力，這有什麽問題麽?”秀保不解道。

　“可臣當時壓根不知道中藤信友的有重任在身啊。”堀尾吉晴一臉憋屈地說道:“那小子也不懂事，說走就走，連個招呼都沒打，臣當然以為他是呆不下去才不辭而別的。”

　“之後呢，他有回來過麽?”秀保大概能猜出接下來發生的事情了。

　果然，堀尾吉晴勉強地點了點頭，難為情道:“大概過了半年，那小子帶著一幫奇裝異服、操著關東口音的陌生人趕了回來，說什麽是北條家的禦用忍者，口氣還頗為得意，臣自是不願相信，就憑這小子，能將風魔忍者眾召回本家?恐怕都是他那幫窮親戚裝的吧， 想到這，臣便命令軍士將他們趕出了郡山城…”

　“茂助你可真是聰明一世糊塗一時啊！”秀保無奈地搖了搖頭，感慨道:“這麽大的事怎能不事先告訴我呢?”

　“您當時剛去朝鮮，有一堆大事要處理，臣覺得這種小事沒必要麻煩您親自過問了，這才擅作主張，將他們趕走了，沒成想…”

　“好了，這事也不全怪你，過去就讓他過去吧，現在我隻想知道一件事，”秀保把臉湊近堀尾吉晴，眯著眼睛問道:“中藤信友和那幫忍者現在究竟在哪裡?”

　ps: 首先，虎千代是中藤信友的乳名，大家應該還記得吧?其次，熊仔和大家道個歉，不知不覺已經斷更兩周了，第一周是為了考試，熊仔說過了;第二周，完全是被逼無奈，包括今晚在內，沒有一天可以十一點半之前回宿舍休息的，上周六周日還通宵兩天，直到第二天一早八點才回去睡覺，你們說說這是人過的日子麽?好吧，熊仔也不怨天尤人，誰叫自己選了這個專業呢，不過既然選擇了就會一如既往地努力吧，不過今後更新可能會有些不規律，大家見諒吧，真不想和大家這麽說，明明答應大家按時更新的啊……