隨著順義王遇刺,蒙古各部進一步分裂對立,明廷趁機加大對蒙古的管理和融合。
通過整編、聯姻(前期主要是遠支宗室和大臣,後期則招納部落首領入京為官並許婚配,子嗣成年後返回衛所任職)、會盟、封賞、賑濟、朝覲、重教等政策,加強對蒙古諸部上層人物及部民的籠絡與轄治,並最終將外喀爾喀諸部納入管理,在此基礎上設立嶺北都司,保障了地區二百余年的穩定。
萬歷五十年(1622年),蒙古諸部為萬歷帝上尊號“騰格裡汗(天可汗)”,但是被他以“普天之下,莫非王土,朕乃天下萬民之主,無需另上尊號”為由拒絕,自此,天下部族皆以皇帝稱之。
此後,明廷還推行“以夷製夷”的周邊政策,征召烏斯藏、嶺北、朔方(寧夏等衛並土默特舊地改)和大寧等都司參與征討吐魯番等以收復西域故地、阻擊沙俄哥薩克東進。對西南推行“改土歸流”,趁內亂先後討伐緬甸、暹羅,重設交趾布政使司。
此外,還組織遠征船隊從永寧出發,經流鬼半島發現了泰昌海峽(大陸與海東之間的海峽),經安東群島(土著稱阿留申群島)抵達海東(泰西人稱“美洲”)。雖大部分目標得以實現,但多年征伐也導致民力不支,至十八世紀中後期,除了繼續開拓移民海東外,其他征討都逐漸停止。
後面這些事情,秀保自然是看不到了,更不能左右,不過他自認已經盡力,後續如何,聽從天命。
返回日本後,明廷賞賜絡繹不絕,勘合貿易更是全面放寬,日本的經濟社會加速恢復發展,秀保的威望也與日俱增,這在豐臣宗家看來,似乎不是什麽好事。
慶長十八年(1613年)正月中,池田輝政病逝,為開年蒙上了一層陰影,這位秀保甚為倚重的豐臣舊臣,臨終前將春日山藩四十一萬石交給了嫡子池田利隆,秀保雖然同意,可心中難免擔憂,這樣的大大名今後在日本扮演什麽樣的角色,很難做出準確判斷。
這年,秀賴年滿二十歲,而他的官職卻始終停留在右大臣。反而是秀保的幾個兒子,嫡子(16歲)晉位權大納言,長子(17歲)晉位中納言,這讓宗家和秀保之間的關系頗為微妙,甚至是有些緊張。
秀保之所以如此,也是秀賴咎由自取。多年來,他的性情沒有多少改變,暴戾之氣也未有收斂,這時候適當敲打敲打,秀保自以為能讓他有所警醒。
但秀賴卻並未體會到這點,反而因為傳聞“菊亭晴季即將擔任關白”而更加憎恨秀保,進而暗中聯絡石田三成和增田長盛,意圖於豐臣秀吉忌日行刺秀保。
三成大驚,立即寫信阻止,增田長盛也命次子回信秀賴,讓其切莫聽信風言風語,繼續忍耐。
然而次子擔心惹禍上身,竟然將書信交於長崎奉行後藤基次,基次得信後立即派人告知秀保。
秀保雖然憤怒,但還是要顧及宗家的顏面,他拒絕了家臣提出的讓秀賴親自前往伏見說明情況的提議。
“叫了這麽多年的‘少主’,現在讓他來伏見向我謝罪,總覺得有些不妥。”秀保心中有所顧慮。
“主公開幕已有十年,您的堅持,除了削弱幕府的威信,現在已沒有其他意義。”藤堂高虎謹慎地提醒道,“當年費盡心思‘改換門庭’、開幕立府不就是為了避免再被大阪的名分桎梏麽,現在,是時候改變了。”
“你的意思我明白,”秀保點了點頭,
解釋道:“可是僅憑一封信,就直接把人喊來伏見,似乎有些小題大做,會讓人覺得是借題發揮有意為之。那些豐臣氏舊臣還在盯著呢,這時候還是要有個態度,不能落人口實。這樣一來,後面的事情才能‘名正言順’、順理成章。” “臣明白了,主公是想讓那些家夥先坐不住,爭取大義名分?”藤堂高虎似有所悟。
“沒錯,我想看看,到底有哪些家夥躲在角落裡盯著我們,這次,要讓他們自己跳出來見見太陽。”秀保眼中閃過一絲寒光。
於是乎,五月十四日,秀保親自前往大阪,當著澱姬和片桐且元的面與秀賴對質。
但事情的發展超出了秀保的想象,證據面前,秀賴竟然惱羞成怒,拔刀亂砍,澱姬見狀立即衝上前去勸阻,卻被秀賴砍中要害。
秀保盛怒之下,立即命人將秀賴軟禁在寢室,片桐且元等人本想勸阻,卻被秀保親衛一並扣押。
眾醫師雖全力搶救,終因失血過多、無力回天。 當天深夜,面色煞白的澱姬緊緊依偎在秀保懷中,有氣無力地撫摸著秀保的臉頰。
彌留之際,秀保含淚親吻了她的額頭,並輕聲念了一聲“茶茶”,聽罷,這位大阪城的女主人流下了兩行熱淚,微笑著離開了這個讓她又愛又恨的時代。
澱姬的離世,切斷了秀保對秀賴的最後幾絲隱忍和幻想,隨即決定廢黜秀賴豐臣棟梁之位。
次日清晨,秀保著長子豐臣秀賢、三木藩主福島高吉率兵兩萬進入大阪,強行替換城內守軍,切斷豐臣秀賴與外界聯系。
兩天后,秀保奏請天皇下旨,以秀賴嗜殺弑母、殘暴跋扈為由廢除其豐臣棟梁之位,由其子國松暫代豐臣宗家事務。
得此消息,秀吉舊臣果然反應激烈。安曇藩主速水守久、松任藩主松浦秀任、小松藩主郡宗保整頓兵馬,意欲有所行動;水戶藩主石田三成、黑木藩主增田長盛動身上洛,名為請罪實則對秀保施壓;宇喜多秀家、福島正則、加藤嘉明等實力派也上書秀保,希望秀保能三思而行。
經歷多日的內心煎熬和思想鬥爭,七月十五日,秀賴終究還是在石田三成、增田長盛陪同下進入伏見向秀保請罪,幕府終於以這種方式明確了與豐臣宗家的地位和差距。
盡管仍為澱姬的離世哀痛,對秀賴的不爭氣感到忿恨,但念及眾人反對,加之初步目的已達到,秀保於是決定妥協,應允仍以豐臣秀賴為豐臣棟梁,但剝奪其山城及堺港的封地,僅保留河內、攝津、部分和泉,石高從一百〇二萬石削減至七十萬石。