“該來的終究是來了。”秀保無奈歎息道，對於這場曠日持久的戰爭，不同的人有不同的看法，大多數人說戰爭的勝利是明軍的功勞，而朝鮮人卻恬不知恥地說是他們自己的功績，而一些右翼分子則認為當年若不是秀吉去世，完全可以保持對峙的局面，待到女真人崛起，明朝自顧不暇之時仍可有一線勝算。但這些都不是三言兩語可以說得清的，唯一可以確定的是，這場戰爭給中日韓三國留下了一段慘痛的回憶，至今仍是令人感到惋惜。　　對明朝而言，征戰七年極大地消耗了本就虛弱的國力，遼東將士死傷慘重，使得壓製女真族的兵力大為削弱，為後來女真崛起創造了條件，甲申國變，使得中華文化遭到了極大地破壞和踐踏，以至於“東土百年稱韃靼，中原從此無華夏”。

　　對於朝鮮來說，這是一場徹底的衛國戰爭，由於兵備廢弛已久，剛一開戰便遭到了日軍摧枯拉朽似的攻擊，不到三個月的時間裡，三京淪陷，國王北逃，眾多城池淪為焦土，百姓流離失所，死傷無數，極大地破壞了朝鮮本就不發達的經濟，以至於在後來的“丁卯胡亂”以及“丙子胡亂”中根本無力招架後金的攻勢，不得不走上棄明臣清的道路;

　　作為戰爭策劃者的秀吉，本是希望借此機會擴充領地，以解決國內土地不足的矛盾，但結果卻是傷人不成反害己，不禁沒有佔到絲毫好處，反而極大地動搖了豐臣氏在國內的根基，自己親手為豐臣家敲響了喪鍾。

　　秀吉見秀保癡癡地盯著榻榻米一句話不說，便輕輕咳嗽了一聲，石田三成也覺得秀保此舉不甚禮貌，於是伸手輕推了他一下，秀保這才緩過神，伏身向秀吉致歉:“臣方才正在思索何人有能力擔此重任，不由出神，還請殿下恕罪。”

　　“那你有合適人選了?”秀吉話語中帶著些許期待，終究是明國的使者，倘若接洽使選擇不當，貽誤了和談的良機，那可真是後悔都來不及了。

　　秀保恭敬地詢問秀吉:“請問殿下，明國此次派遣的使節是何官稱?”秀吉能記住日本的官職就不錯了，哪還知道這些明國大臣的官職，見到秀吉面露難色，三成搶先回答道:“據攝津守通報，擔任這次使團正使的李宗城乃是明五軍都督府都督僉事，擔任副使的楊方亨是京衛指揮使司指揮使。”

　　秀保略一沉思，一臉愁容地搖著頭，貌似是遇到了不小的麻煩。

　　看到這個秀保這副表情，秀吉也有些揪心了，緊張地問道:“難不成這兩人的官職很高麽?”

　　“正是，”秀保道出了實情，“據臣所知，京衛指揮使司指揮使在明國已是正三品的高官了，五軍都督府都督僉事更是只有重臣才能授予的正二品之職啊。”

　　“正二品！”秀吉和三成幾乎同時喊出聲來，不過驚訝過後倒是十分開心，“沒想到明國也是下了大功夫啦。”秀吉興奮地說道。

　　三成看出了秀保的憂慮，側身向秀吉說道:“殿下，若真如侍中殿下所言，我國也必須派遣正二位的大臣前去接洽啊。”

　　“那可就麻煩啦，”秀吉撓了撓頭，一臉糾結地說道，“如今正二位的的也就只有德川內府殿下了，可他對明國所知甚少，且不願遠遊，估計不大樂意擔此重任吧。”

　　“前田殿下不是從二位麽，應該勉強也可以應付明使吧。”秀保將自己心中的人選告知了秀吉。

　　但是秀吉卻很果斷地拒絕了，話語中透著幾絲憂傷:“利家殿下最近身體也是越發虛弱了，

連領內的事也大多交由嫡子掌管，我怎還忍心派遣他到九州去呢。”　　“臣有一個主意不知當講不當講。”三成平靜地向秀吉示意。

　　秀吉想也沒想地說道:“既然是治部的主意，那自是沒錯的，說來給我和侍中殿下聽聽。”

　　“是，”三成微微低頭，繼續說道:“雖說按慣例大納言的官位不得超過正三位，但前田殿下已開先河，獲得了從二位，既然如此，何不效仿前田殿下，請天皇授予侍中殿下從二位呢，這樣一來，便能由侍中殿下擔任接洽使，臣相信殿下不會辜負太閣所托，一定能將明使順利地接至伏見。”

　　說完，三成還向秀保鞠躬示意，一副委以重托的模樣。先不論三成是否是有意刁難自己，單憑民族情感來說秀保是不願意和那些明朝的使者相見的，畢竟自己現在代表的是日本，卻要和自己的祖國討價還價，這是他不能接受的，況且他也知道這次和談的結果是什麽，如果真的接受了這項任務，那麽到時肯定會牽連到自己，與其為了個正三位冒這麽大的風險，倒不如置身事外，留在伏見勸說秀吉罷兵，為豐臣家積蓄些實力。

　　於是秀保決定無視三成的請求，向秀吉婉拒道:“不是臣不願為殿下效忠，只是秀保閱歷尚淺，與明人亦無所交道，以這般年紀接洽明國重臣，若是明使以貌取人，即便是官階對等，恐怕也會讓其認為殿下有意怠慢，派遣少年接洽有欠誠意，若是因此導致雙方不悅，恐怕將影響議和大計啊。”

　　秀吉本就不想讓秀保前去，畢竟他剛從東北回來，妻子和剛出生女兒還未曾相見，若現在就讓他動身前往九州，未免過於殘酷了。

　　想到這裡，秀吉否決了三成的提議:“侍中剛從會津返京，還未曾見過剛出生的女兒，現在讓他去九州，我於心不忍，這樣吧，讓明使在博多先休息些日子，接洽使的事情以後再說。”

　　既然秀吉已經做出了決定，三成也不好說什麽，隻好就此打住。由於秀保在東海道惹下了麻煩，為堵住悠悠之口，秀吉本不打算對他出使會津的功績進行獎賞，但想到他這兩個月來的不辭辛勞以及為轉封上杉家提供的建議，還有他鏟除駿遠三豪族的“無心之舉”，思考再三，秀吉還是打算給秀保一些獎賞，只不過名頭得換一下。

　　“你還沒有見過女兒吧?”秀吉一臉慈祥地看著秀保。

　　“沒有，不過聽侍女們說長得不想臣，倒更像她母親。”秀保紅著臉害羞地回答道。

　　“女兒像媽媽是好事啊。”秀吉哈哈大笑起來，那笑聲如此的爽朗，讓秀保心頭暖洋洋的。

　　“小竹走了，我也算是這個孩子的爺爺了，”秀吉依舊樂呵呵的，仿佛真的把這個小公主當成了自己的孫女，“畢竟是你第一個孩子，我總得做些表示，這樣吧，我就把尾張的海東和海西郡作為賀禮交給你吧，這是將來給小孫女做嫁妝的，到時候你可別獨吞啊。”

　　“多謝殿下賞賜，待過幾天天氣轉好，臣便帶公主前來拜見殿下。”秀保恭敬地回答道。

　　秀吉看著窗外的落日，這才發覺時候不早了，便讓秀保趕快起程趕回郡山，興許在晚飯前便能見到菊姬和公主了。

　　而在這時，櫻姬卻剛剛拖著疲憊的身軀回到本丸，她滿腦子都是剛才與長盛會面的場景，痛苦，絕望，卻又無可奈何，攥著秀保成親時贈予她的發簪，櫻姬的心在滴血，縱使心中有萬般的愧疚和自責，這一刻，她已不能回頭，只能在黑暗的泥沼中越陷越快，越陷越深……