二十天過去，船馬上要到京城了。

　　路過了鬧蝗災的山東，這北直隸的人和景慢慢又像模像樣了起來。京杭運河的兩岸除了鋪陳著茅棚和木房，還沿河栽種著一株株婆娑的柳樹，雖然已經沒了綠葉，卻仍然襯托出河道的蜿蜒起伏。今天是冬至，這氣候是越來越冷了，包雲卿換上了父親準備的綿衣。外岸上面的纖夫們仍舊穿著單薄的衣服，一聲接一聲地喊著拉纖的號子，從天津衛喊到了通州。

　　“呼呼，沒想到北方這麽冷。”包雲卿在船艙裡冷得直剁腳。

　　“哈，以後還有包兄你受的呢。”程子安笑道:“我們北方有句話說:‘冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管。’不過在船上，我們也就只能吃吃白面饃饃了，這羊肉餃子，還是等進了城我再請你們吃吧。”

　　“羊肉餃子啊……我們那邊冬至吃的是小蔥拌豆腐。”包雲卿說。

　　“小蔥拌豆腐?有什麽說法嗎?”

　　包雲卿笑道:“說以前太祖皇帝在南京的時候，任劉伯溫做監察史。劉伯溫為人正派，得罪不少權貴，就有人誣告他貪汙。太祖皇帝最聽不得的就是貪汙二字，就準備拿他問罪。劉伯溫想了個辦法，就在冬至請了太祖去吃飯，請到最後端出兩個盤子，一盤豆腐一盤蔥。太祖問這是什麽菜，劉伯溫當時就跪下說:‘這叫小蔥拌豆腐，一清二白。’太祖何等聰明，回去就派人查明真相，把誣告那人斬了，後來我們冬至就吃這小蔥拌豆腐了。”

　　程子安歎道:“這故事未必當真，太祖嫉惡如仇卻是不假。他老人家畢竟是心向百姓的，要不怎麽貪汙六十兩就把貪官直接剝皮揎草?我今年看刑部的檔案，說洪武年間老百姓只要手持一本太祖編的《大誥》，把貪官直接揪到京城都是沒人敢管的。當年淳化巡檢何添觀阻撓告禦狀的農民，被太祖皇帝知道了，你猜怎麽著?直接砍去兩隻腳，遊街示眾！你說要是現在還用太祖時候的重典，何愁官場不清平！”

　　包雲卿聽了這話，嘴角動了動，沒說什麽。

　　龍淵見無人接話，氣氛有點尷尬，就問:“對了程兄，那套書，你們是怎麽找到蘇州來的?”

　　程子安想了想:“這個啊，是盧大人先得到的消息，後來把我和鄭戟叫到他府上的。一開始我們也沒頭沒腦，直到盧大人不知怎麽找到了沈十七。那人也真是神通廣大，過了幾天來回我們，說打聽到賣到蘇州了，我們才又一路趕到蘇州，請了包掌櫃幫忙。”

　　“盧大人是戶部侍郎，你是刑部主事，他怎麽會想起來找你?”

　　“唉，龍兄你有所不知，自從東林六君子被閹黨害死後，朝野上下是一片噤聲。大家要麽投靠閹黨，要麽自保。盧大人跟我說過，他也是慎之又慎，擬了好幾個名字，最後才選了我這個無名小卒的，想來也不會太惹人注意吧。”

　　龍淵歎了口氣，過了會兒又說:“你剛才說到那個沈十七，我也覺得這人不一般呢。”

　　“這個人，怎麽說呢……”程子安一下陷入到回憶中:“我還真是摸不透。這一路過來，有時候他話特別多，好像生怕找不到人和他說話一樣，在你耳邊喋喋不休，簡直要煩死人。有時候吧，又一個人坐著喝悶酒，問他什麽都不搭理。他脖子上有塊破木牌子你們看見了吧?他一喝酒就取下來盯著看，有時候能看一個時辰呢。”

　　“那，程兄，你覺得沈十七這人愛不愛錢呢?”

　　“愛，怎麽不愛！”程子安一說到這個就來氣:“他一開始喊價二千兩，好說歹說才還到一千二百兩。後來你也看見了，為了二兩銀子居然還能折回來，連我藏靴子裡的銀錁子都搜刮走了！不止這個，之前我和盧大人說了管他吃喝，本來以為精米白面也就算了，沒想到這破落戶臉皮比城牆拐彎還厚，每次我們出去他都要點好幾個大菜，還老鬧著要喝酒吃肉！酒喝不完裝著走，肉吃不完兜著走！還有啊，他居然還敢給我和盧大人起外號！他叫盧大人盧大腦袋，叫我……叫我程快嘴！快嘴那不是李翠蓮嗎?世上竟有這樣的潑皮無賴，簡直是，簡直是令人發指！”

　　包雲卿想起沈十七那賤賤的模樣，再聽了程子安這一番小媳婦似的抱怨，忍不住笑出聲來。程子安也意識到自己剛才有點失態，紅著臉輕咳兩聲。

　　“對了，認識將近一個月了，我還不知道鄭兄在何處高就呢。”龍淵說。

　　還沒等程子安開口，鄭戟緩緩說了:“鄭某戴罪之身，還請龍兄不要多問了。”

　　龍淵沒想到竟然是這麽個回答，一時尷尬。包雲卿打開自己的包袱，取出肉脯說:“來來來，今日冬至，大家沒羊肉吃，先拿豬肉將就一下吧。對了程兄，你可不要忘了進城後請我們吃餃子啊！”

　　程子安乾笑著說:“那是自然。”

　　大家吃著肉脯，包雲卿又問:“程兄，我們在正陽門辦好了手續開店，你接下來會忙些什麽呢?”

　　“現在已經是冬月了，刑部要忙著把今年全國的大小案件整理成卷宗給聖上過目，夠我忙活好一陣子了。還有六部大小官員的年終考核，也得準備一下，只是，唉。”他忽然長長歎了一口氣。

　　“怎麽了?”包雲卿問道。

　　“只是現在閹黨權傾朝野，今年肯定他們又得像去年那樣刁難我了。這還不知道我是東林黨，知道了早就給我安個什麽亂七八糟的罪了。其實說真的，我也想當大官啊。假如當上了刑部尚書，或者左都禦史什麽的，以後做什麽都更方便……”

　　程子安忽然反應過來，連連擺手:“啊，包兄你千萬不要誤會，我不是那種以權謀私的人！我只是想做更多的事。你也知道，現在是官大一級壓死人，手上有了權，才能和閹黨鬥，才能為民辦事，報效朝廷呀！”

　　“程兄你別說了，我明白。”包雲卿點了點頭。

　　“那盧大人呢?”龍淵問道。

　　“盧大人母親去世了，本來就在丁憂期間，要守孝三年的，要不然他一個侍郎也不能帶著我這麽出來。他應該過幾個月就可以重新任職了吧。”

　　船外面的纖夫號子忽然停了下來，船也慢了下來。甲長下到客艙，高喊一聲:“通州到了！”

　　這一喊，客人們紛紛打點好行李上了甲板。包雲卿放眼望去，只見通州碼頭船帆林立，放眼望去到處是運貨卸貨的腳夫，但這看不到叫賣的小販，更多的是神色肅穆的士兵。包雲卿下了船，發現這裡沒有他想象中的美麗。地是黃的，天是灰的，樹木的葉子早已掉光，只有老鴉時不時地聒噪兩聲。暗黃的夕陽余暉透過厚厚的冬雲遲滯地、無力地照過來，更顯得天空的陰寒。

　　程子安叫了兩輛大車，鄭戟帶著行李坐一輛，另外三人坐一輛。包雲卿上了車，問:“大叔，還有多久才到城裡?”

　　“啊，這運河到頭是通州，你們要是從東便門進城的話，還有將近五十裡路呢。”

　　“這麽遠！”包雲卿怎舌。龍淵問:“程兄，北京有幾個城門啊?”

　　程子安一下子來了興致:“這個你可算問對人了。有句話說，北京是‘裡九外七皇城四’。皇城四門，裡城九門，外城七門。這四門就不說了，九門和七門的名字都不是亂起的。比如你去的正陽門，就是取‘聖主當陽，日至中天’之意;崇文門是‘文教宜尊’;宣武門是‘武烈宣揚’;朝陽門指‘迎賓出日’;阜成門指‘物阜民安’;東直門、西直門取‘民興教化東至東海西至西垂’之意;安定門則取‘文臣翊讚太平， 交待而後安享’之意……”

　　“這麽多講究?”包雲卿配合地驚訝了一下:“我們蘇州有閶門、盤門、相門什麽的，反正我是沒聽過類似的說法。”

　　程子安呵呵一笑:“這是京城，不比其他地方嘛。內城九門還各有各的用途呢。比如朝廷出兵走德勝門，處決犯人走宣武門等等。所以說啊，老百姓住在北京就是方便，各種條例上面都給你安排好了，安安生生過日子就行。”

　　龍淵聽到這句話，悄悄笑了笑。

　　馬車走了將近半個時辰，程子安時不時探出頭。忽然他指著前方說:“看，那就是北京的城牆了！”

　　包雲卿掀開車帷:但見遠方的角樓影影綽綽，灰黑的高大的城牆如一位不怒自威的老人，以巨大的體量安穩不動地盤踞在廣袤無垠的平原上。它親歷過成祖的靖難遷都，也目睹過瓦剌的兵臨城下，看過風花雪月，也看過悲歡離合。而今天，它要不聲不響地等待這幾個人的到來。

　　近了，近了，城牆似乎觸手可及，上面值守的士兵也看見了這輛奔馳而來的馬車，默默俯視著。這綿延六十裡的城牆守護著外城四十二萬間民居，四十二萬間民居包圍著一千二百丈的筒子河。而那一千二百丈的筒子河的中心，便是享祚已有二百五十七年的大明帝國的心臟:紫禁城！王侯將相，販夫走卒，一百五十萬男女老幼，統統住在這橫平豎直、方方正正的城內。包雲卿一想到自己要成為他們當中的一員，心臟就抑製不住地狂跳:這是北京，這是大明的國都！

　　京城，我來了！