光陰荏苒，轉眼包雲卿已經到了加冠之年。他雖然才二十歲，但看物識人的能力已是名震蘇州了。包家的古玩店到包之鼎這是第三代，最早是包雲卿的曾祖白手起家，一開始也沒個名字，到包之鼎接手的時候才取了名號。當時有人建議叫“匯寶軒”、“博古閣”之類，他都惡其太俗。因為家中藏有商周青銅器十件，他就起了“彝齋”二字。一則表示自家地位，二則也暗含自己名字。

　　說起這古玩，那也是分三六九等的:第一是法帖字畫，宋元名畫一般都能賣到百金。第二是商周鍾鼎，第三是漢代古玉，然後是宋玉宋瓷，宋代瓷器又按照“柴汝官哥定”五窯來排。接下來就是本朝瓷器，以宣德窯為最好，成化窯次之，永樂、嘉靖窯又次之。當然這隻是個大概，具體價格那都得上手才知道。

　　成化以來河清海晏，蘇州的古玩店如雨後春筍般布滿了大街小巷。出名的除了包家的彝齋，還有專賣瓷器的豆廬、主營文房的小月軒、收售字畫的翰芬堂等。翰芬堂的掌櫃就是馬胖子馬萬年，這幾年他不知怎麽回事，賤買貴賣，順風順水，居然也把門面給做了起來。兩家雖然因為五年前的事結過梁子，但商人畢竟利字當頭，這段時間也有生意來往，今天包雲卿接到的任務就是去翰芬堂拿一套宋本古書。

　　馬車一路順著運河走，包雲卿不住地從車窗往外看。他已經在這個地方生活了二十年，這裡的人家、橋梁、還有河裡的烏篷船，他都無比熟悉。父親說隻要今天錢貨兩清，他就可以去杭州找朋友玩去。那西湖旁邊的雷峰塔，他是早就想去看的。

　　“籲！”馬車忽然猛地一顛簸，包雲卿幾乎要掉出來。他趕緊掀開車帷問道:“蔣伯，怎麽回事?”

　　“少爺，你看這……”蔣伯手一指，只見馬車前面癱倒了一個和自己年齡相仿的年輕人，面色蒼白，胸口一起一伏，驚魂未定的樣子。包雲卿連忙下車把他扶起來:“怎麽了，是不是被馬撞了?”

　　蔣伯趕緊說:“不是啊少爺，是他冒冒失失地從巷子裡跑出來，我還沒怪他把馬給驚了呢！”

　　那年輕人慌裡慌張地說:“實，實在很對不起！我……”

　　包雲卿笑著一邊給他拍灰一邊說:“沒事，沒受傷就好。”說著上了車，仍舊往翰芬堂去了。

　　翰芬堂和彝齋又有不同:它坐落在玄妙觀最熱鬧的街口，面闊三間，讓人一眼就能看到裡面懸掛的大大小小的字畫。黑漆金字的“翰芬堂”大匾掛在正中，博古架上放滿了冊頁和本子，兩個秀才正在那指指點點地翻看。帳房先生把紅木算盤打得劈裡啪啦地響，五六個夥計有倒茶的，有拂塵的，還有專門負責忽悠那兩人的。別人看這麽熱鬧，不知道的還以為是家客棧呢。

　　包雲卿剛跨過門檻，一個夥計就趕緊迎上來:“您是來看字畫的吧?我們這兒……”包雲卿說:“我是彝齋的包雲卿。前幾日家父跟馬掌櫃談好了一套宋本，今天我來拿貨的。”帳房抬頭笑道:“真不巧，大掌櫃的去徽州催債還沒回來，店裡這幾日是少掌櫃打理。要不您先坐著，等他回來?”

　　“也好。”

　　包雲卿和蔣伯在官帽椅上坐下，夥計給他們倒了兩碗茶。包雲卿一看就笑了:秀才碗裡是黃褐的碎末兒，自己碗裡就是大片的青綠整葉子。這翰芬堂未免太勢利了點！

　　坐了一會兒，帳房說:“少掌櫃回來了！”包雲卿連忙起身:“馬掌櫃，久聞……”他剛看清楚對方相貌，

這說了一半的話就停住了:這不是今天差點被馬車撞到的那位嗎?　　那人也認了出來，“啊”了半天說不出一個字，過了半晌才尷尬地笑道:“坐，坐！”他一擺手勢，沒想到把旁邊架子上的梅瓶碰到了，夥計趕緊一個箭步衝上去穩住，瓶子才沒碎在地上。帳房看出一點奇怪，問道:“少掌櫃，您這是怎麽了?”那人臉一下子紅了，說:“今天和這位先生……”

　　包雲卿笑道:“今天和馬掌櫃在街上碰到過，真是無巧不成書。對了，我叫包雲卿。”那人說:“我姓馬，單名一個傑字。――哦哦，你是來拿東西的吧?等會兒！”說著噔噔噔跑上了樓。

　　蔣伯小聲道:“少爺，這馬家掌櫃怎麽這麽不會待人接物?”包雲卿說:“也別這麽說，自有其可愛之處嘛。”

　　馬傑又噔噔噔跑下來了，手裡抱著一函書。包雲卿看那簇新的瓷青絹面和象牙簽子，就知道是後配的函套。他遲疑了一會兒，說:“馬掌櫃，我今天有句話不知當講不當講。”

　　“你說。”馬傑眨巴著眼睛。

　　“按古玩行的規矩，兩家都談好了，家父也早就結了款，我就該直接把東西拿走，再不過問。但是今天畢竟是你跟我交貨的，不怕你罵，咱倆說白了就是兩個小孩子。這兩邊的正主都不在，萬一東西有了紕漏算誰的呢?這四本書都裝在函套裡，不像其他東西上手便知，所以我想著是不是能把書取出來驗一驗，這樣大家都能落個心裡安穩。咱們這一行最看重的就是個信字，所以我這話實在不好說出口。要是馬掌櫃不樂意，當我沒說就好。”說完作了個揖。

　　蔣伯微微點頭。今天包之鼎讓他跟著來，就是想讓他看看包雲卿表現的。但小少爺的言行顯然沒有讓他失望。馬傑愣了好一會兒，方才如夢方醒地說:“啊，是哦。哎呀怎麽搞的，我都糊塗了！”於是打開函套，把四本書呈現在包雲卿眼前。

　　這書題簽是《雲煙錄》，署名“七七居士”，不知道是哪個不出名的古人。包雲卿拿起第一本翻開，居然是一本古玩圖錄。不過他沒時間看內容，隻是細細地看了內頁紋理，是皮紙。然後又看了版心，有一個“喜”，是刻工的名字。最後看了字體和舊化程度，觀摩許久，確認是宋代真本無疑。他陸續翻到第四本，都沒什麽問題。

　　這時馬傑湊過來說:“這兒還有鑒藏印呢，我指給你看。”於是他伸出食指來翻頁。沒想到古紙松脆，他戳的那個地方又剛好有個小蛀眼。馬傑下手沒個輕重，這一撥拉，書頁中間竟被劃了個口子！

　　包雲卿嚇得一下子把書合住，馬傑也被嚇呆了。蔣伯在背後什麽都沒看見，探過頭來問道:“少爺，如何?”包雲卿說:“我看完了，沒什麽問題。”――他知道古玩行的規矩，這書劃個口子品相就大打折扣了，以蔣伯的性格，肯定會據理力爭把價格往下壓;他也知道馬萬年的性格，假如他知道這筆生意被這倒霉兒子搞砸了，估計馬傑少不了一頓打，他眼前幾乎能看到馬傑被打的樣子！

　　不過這是打圓場的理由嗎?他自己也納悶:生意場上無兄弟，價格壓低不是好事嗎?再說這馬傑非親非故的，幹嘛要護著他?怪哉，今天怎麽了?

　　蔣伯說:“既然沒什麽問題，咱們就回去吧。”於是包雲卿不動聲色地把書放進函套裡扣好，拱手道:“馬掌櫃，告辭。”便拿著書出了翰芬堂，隻留下目瞪口呆的馬傑。

　　包雲卿上了車，蔣伯說:“這書貴呢，小心別弄壞了。”

　　“蔣伯，爹怎麽會做這單生意呢?”

　　“啊， 這書不是老爺要買的，是別人讓他買的。”

　　“別人?”“是啊，前幾日來了三個京城口音的人，托老爺找這套書呢。還別說，老爺跑了半個多月，還真在翰芬堂找著了。看那主顧讀書人打扮，出手倒闊綽。這本書他們訂金就給了五百兩，至於最後能賣多少錢我就不知道了。”

　　五百兩訂金！包雲卿倒吸了一口涼氣。他開始後悔剛才護著馬傑了，那些人要是以書頁破損為名壓價，這虧自然是包家吃的。他想到這兒，就準備把剛才那一頁取出來看一看。包家和蘇州最好的裝裱店定雨軒有來往，他家掌櫃湯時新的拿手絕活就是修補字畫，修舊如舊幾乎一點都看不出來。他想看看那頁破損得有多大，能不能補好。這寸紙寸金的宋版書，白花花的都是錢哪。

　　蔣伯還在那裡絮絮叨叨，說昨天有個什麽高尚書來彝齋，要買一幅吳道子的畫，不過包雲卿什麽都聽不進去了。他打開函套取出第四冊，翻到了那一頁。剛才沒細看那方鑒藏印，這下辨認出是“顧氏珍藏”。不過他現在沒心情研究這人是誰。這個破口是一個狹長的縫，倒也沒四分五裂，應該可以補好。包雲卿松了口氣，他反覆摩挲著著紙面，忽然感覺不對:這一頁摸上去怎麽這麽厚呢?

　　他小心翼翼地揭開破口，不看則已，一看則非同小可:這裡面居然用連史紙做了一個極其隱蔽的夾層！

　　包雲卿咽了口唾沫，拿起靴筒裡隨身的小刀輕輕割開夾層，取出了一張字條。沒有多想，好奇心驅使他看了上面的文字……