春寒尚未結束，夜裡風極大，天空中沒有一絲雲，紅色弦月斜掛在天際，清冷的月光遍灑大地。索恩伸手捂住嘴打了個呵欠。

護衛在門外的德拉甘立刻緊張的抬起了頭，老人不禁啞然失笑。

“放輕松點，老夥計。”索恩笑著拍了拍他的肩膀。

“是屬下還不夠沉穩。”德拉甘自我引咎，但臉上卻沒有任何放松。

索恩歎了口氣道:“你難道不知道麽?如果羅伯特·麥考真的親自來殺我，你就是再怎麽嚴陣以待也是枉然。”

大胡子沉默了，他當然清楚這一點，作為西部年紀最大，資歷最老的霸主，羅伯特的等級是令人絕望的九星，如果真的放下架子來當刺客，十個德拉甘也是攔他不住。

同樣使用過班克諾蠕蟲藥劑的德拉甘很清楚，羅伯特看似蒼老將死，實際上使用的是巔峰年紀的身體。

八十余年的武道閱歷和心得積累，再加上一副年輕的身體，大胡子和索恩都知道麥考侯爵是一位何等恐怖的怪物。

過去這個怪物沒有選擇用最簡單直接的刺殺手段來結束兩大家族的仇恨，是因為他需要只有索恩能夠提供的改變容貌藥劑，但如今索恩親手丟掉了這張護身符，公然發表檄文聲稱麥考侯爵是使用了奪舍之術的異教徒，並以此為名主動挑起了戰爭。

所以，德拉甘拍了拍略有些發麻的大腿，他和十余位家族內的星級武士，日夜不休的輪崗守在伯爵大人的身側，以預防敵人鋌而走險。

門忽然被推開，一名風塵仆仆的傳令兵走了進來，將死死抱在懷裡的戰報遞給了索恩。

伯爵戴上由長子根據半身人工藝親手製造的老花鏡片，仔細看完紙上所寫的內容，泛白的眉頭深深皺起。

“吉爾默在西路街取得了對麥考家族的又一場勝利，付出十七死三十二傷的情況下，斬首及俘虜敵方四十七人，讓我們為他們的功績奉上一些掌聲。“索恩神色淡然的說道。

護衛們如他所言鼓掌祝賀，但臉上卻沒有過多的欣喜之色。

這個比例的戰損和斬獲，遠遠不能讓紅蠍家族滿意，他們在休依城五大勢力中，本來就最以士卒善戰聞名，但由於根基較淺，這些年又一直征戰不休，軍隊數量遠不如休養生息坐擁漁翁之利的麥考家族，又佔了偷襲和師出有名的優勢，但這些天來，卻在與麥考家族的攻防中沒有佔到絲毫便宜。

最讓伯爵不解的是，他原以為自己揭露羅伯特使用奪舍的真相，會讓麥考家族陣腳大亂，但目前看來，侯爵卻沒有表現出絲毫的畏首畏尾。

難道老賊真的不擔心外界的風言風語和星教的懷疑?索恩心中苦思道。

“都是仰仗伯爵大人的運籌帷幄，我相信家族一定能夠將麥考擊垮。“

有幾位不識趣的護衛誤以為索恩心情不錯，開始忘乎所以的唱起了讚歌。

這份愚蠢迅速引起了伯爵的不滿，他搖了搖頭說道:“你們是自己糊塗了，還是覺得我老糊塗了?”

拍馬屁的幾名護衛低著頭不敢說話。

“要是照這麽打下去，恐怕就算到我的兒女們回到星界的那一天，最終的勝利也不會屬於我們。”索恩背靠著座椅，仰頭望著天花板說道，“而且如果戰爭持續到那一天，輸家一定會是我們，麥考可不是坐吃山空的象蹄堡，他們這些年一直在為戰爭積蓄儲備物資。”

看見氣氛有些凝固，跟隨伯爵最久的德拉甘笑著說道:“我們其實也一直在積蓄力量，只不過家族依靠的一直是人，這一點從百獸位面的試煉結果就可以看出。”

想到這件事，一個個面上愁雲慘淡的護衛總算松了一口氣，根據星教高層從前方傳來的消息，他們派出的五名試煉者，有三人都進入了初級試煉區的前八之列，論青年才俊的驚豔程度，在整個位面也是獨此一家。

索恩也露出了笑容，他低聲喃喃說道:“老三和老五，確實有這個本事，老五的男人卻是有些超出了我的意料，給我了一份驚喜。“

德拉甘露出了發自內心的得意笑容，作為佐伊最忠實的追隨者，雷耶的成功也讓他感到由衷的快慰。

“這兒沒有外人，德拉甘，你說說老五的男人是怎樣的一個人。”索恩看似漫不經心的問道。

“聰明人。“德拉甘思索了一會，最終說出了雷耶給他最深刻的印象:“他的刀也很厲害，不過我覺得他更擅長用腦子來解決問題，這種能力在家族中不多見。”

“聰明人也很難掌握。”伯爵笑著說道，“象蹄堡的衰敗就是因為裡面有太多聰明人。”

索恩的意思很明顯，太聰明的人總是容易過多的為自己考慮，宗家的中落就是因為有一群自以為是又自私自利的家族子孫爭鬥不休，而紅蠍的成功則是由於糾集了一批可能沒那麽聰明，但忠肝義膽，對待上頭指令絕無二話的熱血武士。

“他的聰明不會造成家族的困擾。”德拉甘小心的回答道，“他是個極重感情的人。”

大胡子想到了雷耶一開始和佐伊鬧翻的原因——這一點他去求證過當事人，以及對於梅根的處置，最重要的是，他很了解雷耶對佐伊的用情之深。

伯爵點點頭說道:“我相信你的判斷。”

“老五也是個聰明人，或許是我所有子女中最聰明的一個，他倆倒正好是一對。”索恩摩挲著自己右手上的一塊略為奇異的紋路。

德拉甘會心一笑，他知道那塊紋路的來歷，佐伊在出發之前，從星光神殿那獲得了連本帶利的豐厚神恩，追查那批神秘貨物來源，隱隱猜到某些真相的佐伊，將它全部獻給了自己的父親，這也是索恩在這場戰爭中的底牌之一。

與之形成鮮明對比的是另一位以智慧聞名的家主候選人，達維爾也在臨走前為家族盡了自己的一份綿薄之力:他利用自己妻子的關系，在國王面前獻言削減了象蹄堡參加試煉的名額，世子滿以為這一手玩的足夠漂亮，卻不知這樣的舉動卻正好違背了伯爵的本意。

索恩緊急采取了補救措施，為宗家追回了損失，但世子這一步棋可以說已經走岔了，家族遲遲沒有和麥考撕破臉，就是擔心宗家會在一邊攪局，好不容易等到一個各族高手都前去參加試煉的機會，卻險些被達維爾的自作聰明給耽誤。

伯爵自然對自己的長子表達了不滿，據說一向感情極好的達維爾夫婦，還因為這件事大吵了一架。

德拉甘有些快意的在心裡點評道:這位世子什麽都好，就是想法太過保守，不能及時轉變思維。

佐伊早就想到了家族的真正敵人，為何世子僅僅因為回避過於凶險的可能，就要自欺欺人當鴕鳥呢?大胡子在心裡嘲笑道。

或者是因為，這兩個人生來的角色就不一樣，達維爾只要不出錯，安穩收成，就能拿到本就應該屬於他的位置，但佐伊原本一無所有，只有不斷奪取，不斷擴張，方能存活。

性格決定命運，但性格的造就，又何嘗不是來自命運。

(本章完)