“多說無益，看招吧！”竹中半兵衛不想再拖延時間，揮刀就向戚小姐劈了過來。

　　“這招叫什麽?”戚小姐語氣很平和地問道，她就站在竹中半兵衛斜左前方，誰都沒看清她是如何躲開這一刀的。

　　“強襲！”竹中半兵衛有點慌亂道，但他接著的又是威力更強的一刀劈出。

　　“這招呢?”戚小姐又故作好奇地問，她好像動都沒有動一下。

　　“啊，這是連續斬！”竹中半兵衛說著話，又連續劈了三刀，這次他看到了戚小姐的身體有所晃動，但也只是輕微地晃一晃，如樹影婆娑，在朦朧的月色下，有些醉人。

　　“來招天真正傳香取神道流的秘技看看！”戚小姐好像是命令的語氣道。

　　“看招，八神太刀！”竹中半兵衛大喝一聲，使出了全身的氣力。

　　“好！”戚小姐竟然輕輕地撫了兩下掌。

　　竹中半兵衛小臉通紅，汗流浹背，這掌聲無疑是對他最大的諷刺，明明說是要比武決鬥的，現在看起來就像是他一個小醜在對方面前表演雜耍。其實戚小姐給他鼓掌也不算是真正意義上的嘲諷，他這幾招雖然都沒有砍到人，但是出招標準，動作到位，力道也足夠，並不乏攻擊力，實在挑不出什麽瑕疵。

　　“好！”潘虎在後面也冷不丁喊了一嗓子。

　　竹中半兵衛氣得臉色發青，這回終於惱羞成怒，也不顧斜前方的戚小姐，揮刀向潘虎砍去。

　　“無刀取！”戚小姐又輕喝一聲。

　　竹中半兵衛手裡已經沒有了刀，因收不住力，大頭超前栽了過去，竟然摔了個嘴啃泥。

　　“一起上，殺死她們！”竹中半兵衛帶來的武士中有一人喊道。

　　“新陰流終極奧義--轉！”戚小姐又輕喝一聲，她揮舞著手中的名刀虎禦前，就像千手觀音在顯示神通降妖除魔，刹那間，衝到最前面的十幾名武士都已倒下，站著的只剩一十六人。而躺在地上的死者都很平靜，沒有流太多的血，他們的臉上寧謐安詳，好像是因為用這樣方式從亂世的解脫而含笑九泉。

　　“竹中先生，我們可以走了嗎?”戚小姐問道，她的語氣還是很平和。

　　“嗯，在下輸了，輸的心服口服外加佩服。”竹中半兵衛坐在地上，歎氣道。

　　“竹中大人的武功也不錯，智謀更是日本第一！”戚小姐稱讚道。

　　“啊，您就不要再羞辱我了，在下對自己的武功已經徹底失去信心。至於智謀嘛，哎！”竹中半兵衛又是一聲長歎。

　　“我知道，齋藤義龍能在野良田之戰中慘敗，一定是不聽竹中先生的計謀，而且你在戰鬥一開始就預料到此戰必敗，所以提前趕回稻葉山來騙我們去擋追兵，這是你的借刀殺人之計是嗎?”戚小姐問道。

　　“哎，其實我的計策是李代桃僵，之前真沒想到你們有這般實力！”竹中半兵衛又長歎一聲，一臉尷尬道。

　　“哎！其實我也為你感到惋惜，當年的諸葛孔明先生是‘得其主不得其時’，而竹中先生您是‘得其時不得其主’。古人雲:良禽擇木而棲，良臣擇主而仕，竹中先生乃聰明之人，生於這樣的亂世，為何不給自己找一個英明之主呢?”戚小姐也學著他歎息道。

　　竹中半兵衛頭垂的很低，沉默不語。

　　“你覺得齋藤義龍有足夠的氣量和能力成就大事?”戚小姐問道。

　　竹中半兵衛隻得搖了搖頭，他覺得齋藤義龍能力雖然還可以，但是氣量狹小。

其實他對齋藤義龍早有不滿，在當年義龍和道三父子相爭時也是站在道三一邊，後來道三兵敗身死，竹中家同當地豪族明智家一樣受到義龍的打擊，雖然最後靠著嶽父安藤守就的關系被允準重歸齋藤家，但也一直不被義龍信任。　　“齋藤家新的當主呢?”戚小姐又問道。

　　“不行！”這次竹中半兵衛回答的很乾脆，斬釘截鐵，顯然他對齋藤義龍的兒子喜太郎無論氣量還是能力都很看不上。

　　“那你覺得如今的日本，誰才是未來的王者?”戚小姐繼續發問著。

　　“我就算知道又怎麽樣?他如果不是一個禮賢下士之人，我要卑躬屈膝地去服侍他?”竹中半兵衛苦笑著，明顯話中有話。

　　“我並沒有勸你去做他的直臣！”戚小姐又道，“好吧，相信竹中先生的智慧，自己能找到最合適的方案。”

　　“在下愚鈍，請小姐明示！”竹中半兵衛忽然對戚小姐跪了過去。

　　“先生不要急，等待緣分吧！”戚小姐說完，向潘虎招了招手，就下山離開了。

　　夜已深，城下町井之口大多店鋪都關了門，戚小姐和潘虎隻得投宿民屋。民屋的主人是一對老夫妻，那妻子收了戚小姐的錢，很高興地拿出兩個飯團給他們吃，但告訴他們，家裡只有一間空房，希望他們睡在一起。

　　潘虎自從進了齋藤義龍的房間後，也不知道是真染上了病菌還是心理作用，常常感覺自己的身體不舒服。因此他一直和戚小姐保持著距離，最後他執意自己睡在了主人家院子裡，那夫妻看著這個脾氣倔強行為古怪的“小姑娘”也是驚得咂嘴弄舌。

　　潘虎和戚小姐在民家睡了一晚。第二天早晨吃過飯，他們找回自己的馬匹出發回尾張國。

　　美濃和尾張之間有幾條大河，當他們乘船渡過木曾川上岸後，潘虎又覺得自己的身上一陣不舒服，他的腦子裡不斷浮現出齋藤義龍垂死掙扎的形象。

　　“啊！我受不了了！”潘虎大喊一聲，“撲通”跳進水裡。

　　“你會游泳嗎?”戚小姐問道。

　　“不會！”潘虎答道。

　　“那你跳下去幹什麽?”戚小姐又問。

　　“我......我......”潘虎吞吞吐吐，欲言又止。

　　“我下去救你吧！”戚小姐說著就往水邊走。

　　“不要過來！戚姐姐！”潘虎的聲音帶著哭腔，“我的身體已經染上病氣，這河水也被我染上病氣，你不要管我，回去吧。”

　　“哦?”戚小姐停下了腳步，站在那四處望了望。

　　“哎，請忘了我吧！”潘虎的聲音開始顫抖，淚水忍不住掉了下來。這不僅僅是因為對死亡的恐懼，還有對自己浮生若夢的哀思。昨日在齋藤義龍死亡之前，他還饒有興致地幫著人家作辭世詩，今日自己大限將至，情非得已與自己一直深深愛慕的女神揮手作別，他竟然一時語塞，想不出合適的話。

　　“那我真得走了啊?”戚小姐說著就轉過身去。

　　“啊！”潘虎此時萬分絕望，真想一頭扎進水裡把自己嗆死，但是他並沒有這樣做，他的眼睛還在死死地盯著戚小姐，還是戀戀不舍地想著目送她一程。

　　“你看那位少年多有趣啊！”戚小姐指著遠方道，她的聲音很大，像是說給潘虎聽，又像在自言自語，或者是想吸引那位少年的注意。

　　“少年?”潘虎愣了一下，腦海裡的對自己短暫人生的片段回顧也被打斷。

　　果然，在不遠的地方，正有一位少年朝著這邊走過來。他的個子雖然也不算高大，但是脊梁挺得筆直，身穿麻布長衫，腰挎一柄大刀，一張消瘦的臉顯得飽經風霜，雙眉似劍，兩眼放光，那光芒倔強、輕狂、還有一絲懶散。

　　“少年！少年！你快過來！”戚小姐朝那少年喊道。

　　“怎麽了，美女?”少年看了戚小姐一眼，兩眼發出的光就柔和了起來，臉上很自然地浮出了笑意。

　　“我妹妹掉水裡了，她不會游泳，你看！”戚小姐說著指了指潘虎。

　　“啊！小妹妹，不要著急，看我伊藤前原彌五郎景久.......哦，看我伊藤一刀齋英雄救美！”說著那位叫伊藤一刀齋的少年就很麻利地脫下衣褲，隻留下一個飄蕩著不時走光的兜襠布，便向潘虎跑了過來。

　　“啊，無恥之徒，你不要過來！”潘虎在水中連拍再打，急得快要喊破了嗓子。

　　“哎呀，這緊要關頭還什麽無恥不無恥的，把名節看得比自己生命還重要，你這小姑娘真是夠矜持的。哎，真沒想到我們日本還有這樣的女子啊！”伊藤一刀齋一邊感慨一邊跑到潘虎面前，然後三下五除二就把潘虎扛到了岸上。

　　潘虎臥倒在河灘上，身上衣服濕淋淋的，氣得他直發抖。

　　“伊藤先生，你好大的力氣啊！”戚小姐叫住了伊藤一刀齋。

　　“哎呀，你的妹妹好重，你們二位不是日本人吧，怎麽個子這麽高?”伊藤一刀齋喘著氣問道。

　　“哎，你救了我妹妹的命，真不知道該怎麽感謝你！”戚小姐沒有回答伊藤一刀齋的問題，繼續道。

　　“不，不，不，我伊藤一刀齋行俠仗義樂於助人，這是不圖回報的。”伊藤一刀齋連忙推辭道。

　　“哦?那怎麽可以！古人雲:滴水之恩，當湧泉相報。今天你救了我妹妹的命，這是大恩。而且，我們今天在這美麗的河邊相遇也是緣分，如果伊藤先生不嫌棄，我今天就做主，將妹妹許配給你，如何?”戚小姐又道。

　　那潘虎坐在河邊，聽著戚小姐說著要將自己許配給伊藤一刀齋，氣得直翻白眼，差點背過氣去。他的心中不停地抱怨著:“戚姐姐啊，戚姐姐，虧我平日對你一往情深。現在我就要死了，你不好好送我走就罷了，還跟我開這種玩笑。”

　　潘虎正在私底下抱怨，哪知那伊藤一刀齋嘴一撇笑道:“美女啊，既然你這樣通情達理，性格直爽，我就也有話直說了。其實，在下看到你這第一眼，就對你鍾情不已了。”

　　“哦?你喜歡我這類型的?”戚小姐詫異道。

　　“是啊，不瞞你們說，我一看你這身材，就知道是練武的好材料。在我們整個日本這麽高個子的女孩子真的很難找，我也希望我的兒子將來能長個大高個子。還有，我伊藤一刀齋從小就喜歡舞刀弄劍，要是娶個妻子能天天陪著我習武，那真是美爆炸了！”伊藤一刀齋唾沫橫飛地訴說自己對戚小姐的愛慕之情。

　　“可是，我妹妹的身高也不差啊，而且她還能長，身體還在發育，她劍術也很厲害的。”戚小姐又解釋道。

　　“哎呀，我也沒有說她差啊，但是愛情這個東西，你懂得，非常非常的奇妙，可能就是因為我今天第一眼看到的是你吧，我已經深深地愛上了你，心中再也裝不下其他的女孩子了。”伊藤一刀齋繼續向戚小姐深情地表白著。

　　“哎，如果這樣，就只能聽上天的安排了。”戚小姐歎口氣道。

　　“怎麽聽從上天的安排?”伊藤一刀齋微笑著問道。

　　“比武，你和我比，再和她比，誰輸了誰嫁給你！”戚小姐很乾脆地答道。

　　“好啊，一言為定，那在下可就不會手下留情了。”伊藤一刀齋很有禮貌地向戚小姐鞠了一躬，就要拉開了架勢。

　　“喂喂，那個伊藤一刀齋，你就穿著兜襠布跟一位小姐比武嗎?”潘虎急紅了眼，自己站了起來，大呼道。

　　“哎呀呀呀，差點忘了穿衣服，真是失禮，真是失禮！”伊藤一刀齋老臉一紅，趕緊穿好了衣褲重新拉開架勢。

　　“好，讓我見識下你的真正實力吧！”戚小姐揚了揚大刀虎禦前。

　　“冒犯了！”伊藤一刀齋揮刀向戚小姐砍去。

　　“你這把刀叫什麽?”戚小姐輕松避過這刀，問道。

　　“割瓶刀！”伊藤一刀齋答道，又劈了一刀。

　　“是把名刀嗎?”戚小姐又問道，她向後退了一步，刀尖從她鼻尖前劃過。

　　“當然，是我十四歲那年，在三島神社和富田一放比試中獲勝，而從神社住持那獲贈的。我曾利用這把寶刀斬殺了七名盜賊，最後一名盜賊躲藏在大甕中被我連同大甕一斬為二。”伊藤一刀齋很驕傲地答道，又一刀揮出。

　　“那我不能用我這把刀跟你比試了！”戚小姐忽然將自己的虎禦前丟在了地上道。

　　“啊?你是怕我的寶刀把你的刀磕壞了?”伊藤一刀齋驚訝地問道，他也停止了進攻。

　　“不是，我是怕磕壞了你的寶刀，賠不起！”戚小姐說著，身子一掠而起，從旁邊的大樹上折下一條樹枝，又輕盈地落了下來。

　　“啊?你讓我拿著樹枝跟你打?”伊藤一刀齋瞪著眼睛問道。

　　“不是，你就拿著你的刀跟我打！”戚小姐答道。

　　“啊?那我把你的樹枝斬斷了呢?”伊藤一刀齋問道。

　　“算你贏啊！”戚小姐毫不猶豫答道。

　　“好吧！”伊藤一刀齋說著又連續幾刀向戚小姐發出迅猛地攻擊，那戚小姐的身體休迅飛鳧，飄忽若神，輕盈飄逸，靈動若仙，每一招都非常巧妙地被她化解。

　　“哎，戚姐姐平時話也不是這麽多，今天怎麽這麽興奮邊打邊聊、沒完沒了起來?”潘虎不覺又心生妒意，他仔細觀察著伊藤一刀齋的一招一式，果然是身手不凡:力道渾厚、威力無窮、千變萬化、眩人耳目，這武功絕對要高出竹中半兵衛幾個檔次。

　　“這招叫什麽?”戚小姐大聲問道。

　　“切落！”伊藤一刀齋大聲答道。

　　“這招叫什麽?”戚小姐又問道。

　　“獨妙劍！”伊藤一刀齋又答道。

　　“這招叫什麽?”戚小姐問道。

　　“絕妙劍！”伊藤一刀齋答道。

　　“這招呢?”戚小姐問道。

　　“金翅鳥王劍，是我們中條流的終極秘技！”伊藤一刀齋答道。

　　“這招呢?”戚小姐問道。

　　“拂舍刀，是我自己領悟出來的，還用這招打敗了師父鍾卷自齋！”伊藤一刀齋答道。

　　“哦?打敗了你師父?”戚小姐確認道。

　　“是的， 他總說我懶散，要教訓我下，反而被我打敗了！”伊藤一刀齋很得意地答道。

　　“然後呢?”戚小姐又問道。

　　“然後我就下山啦，從此獨自修行，遍歷諸國，尋找高手對決，我現在還沒敗過呢。”伊藤一刀齋說完又停止了進攻。

　　“咦，你怎麽不打了呢?”戚小姐催促著道。

　　“打，切落！”伊藤一刀齋大喝一聲，但他只是大喝一聲，還是使得用過的招。

　　“嗯?又來?”戚小姐又將這一招巧妙地化解，但她化解的方式卻與上次不同。

　　“啊，對了，你怎麽隻防不攻?”伊藤一刀齋忽然想起問道。

　　“好，那我進攻了，看招！”戚小姐說完一樹枝就抽在了伊藤一刀齋臉上。

　　“哎呀，好痛，你這是什麽招?”伊藤一刀齋停下來，捂著臉問道。

　　“拂舍刀啊！”戚小姐答道。

　　“你......你怎麽用我的招抽我的臉?”伊藤一刀齋不滿道。

　　“這是以其人之道還治其人之身啊！你是不是覺得你自創的刀法非常完美?”戚小姐問道。

　　“是啊！”伊藤一刀齋答道。

　　“完美的沒有缺陷沒有破解之法吧?”戚小姐又問道。

　　“是啊......哦，不，剛才已經被你破解了......嗚！”伊藤一刀齋又紅了臉。

　　“哦，那你剛才為何不試試我用過的破解之法?”戚小姐又問道。

　　“哎，光顧聊天了，忘了啊！”伊藤一刀齋身體已經癱軟，丟下了手中的割瓶刀，坐在地上放聲大哭起來。