雖然黃孛搖身一變成了黃家大院頂梁柱，對大院的人事和布局還是懵懵懂懂，隨李忠步入的正堂充滿了好奇。

　　堂屋很大，主位是一張八仙桌和兩把太師椅，堂中兩側各擺著一排紅木椅子，少說可以坐二十來人。牆壁上掛著幾幅中堂畫，頂梁柱兩側各裱貼一副對聯，上聯是:雨入花心，自成甘苦;下聯是水歸器內，各顯方圓，也不知何人所寫。一個十五六歲小丫鬟正在屋裡擦洗家具，身材細高，白白淨淨，瓜子臉，單眼皮，長相一般，看見黃孛一行人走進堂屋趕緊蹲個福唱道:“給少爺請安！”

　　黃孛猝不及防慌張地搖手說道:“不用客氣，麻煩你下去給我們端壺茶來！”

　　“不麻煩，少爺。”說完紅著臉轉身離去。

　　等丫鬟走進後堂，李忠呵呵笑道:“公子對誰都這麽客氣，把小玉丫鬟都弄不好意思了，呵呵呵……”

　　黃孛撓了撓頭心說真麻煩，一句正常的客氣話在這個男尊女卑的年代卻變成了不正常了，以後說話還真得注意了。

　　這時馬傑站起身從內衣兜裡掏出一封信遞給黃孛，恭敬道:“黃公子，這是龔旗主轉給你的書信。”

　　這封信沒有信封，一張黃白紙全是楷書所寫，字跡工整，文筆極佳，看得黃孛嘖嘖稱奇，真沒想到撚軍裡還有這樣的才子！在黃孛的記憶當中，十多萬撚軍好像讀過書的不超過五位，這個龔旗主可算是佼佼者了。

　　孛弟左右:

　　接初九日轉函，具悉一切，霍山戰事順利，清妖困守待斃，圍點打援，正合吾意，估三四日戰事已息，仲秋兵指六安。

　　另具，金寨鹿牛蒡攜五百協攻六安，其攻六安是假，搶劫黃家大院一隅為真，盼弟早防。

　　有感尊翁救命之恩，弟一書生手無縛雞之力，贈弟一防身利器，敬請笑納。

　　此謹奉龔得樹

　　看完信，黃孛是百感交集，這封信對黃孛來講實在是太重要了！雖然自己也在籌劃今後的路子如何走，但是那是瞎子摸象，走一步看一步。有了這封信，短期內就有了明確目標:擊敗鹿牛蒡，趁機搶佔金寨和韓家衝，建立一個屬於自己的根據地，然後再尋圖發展。可是怎麽打敗鹿牛蒡的五百人，這可得好好籌劃籌劃……

　　尋思間，丫鬟小玉端著茶具走進大堂打斷了黃孛的思路，黃孛一邊招呼大家喝茶，一邊對丫鬟小玉說道:“這裡不需要你了，你先出去吧，有事情再喊你。”丫鬟答應一聲福個安轉身退下。

　　等小玉離開，馬傑又拎著一個布袋走近黃孛跟前說道:“這是龔旗主讓我轉交給你的禮物，擔心公子使不得，特委托朱桂師傅前來親自指點。”說完把布袋遞給黃孛。

　　黃孛接過布袋，從裡面掏出一柄“長長”的短銃火槍，槍管竟然有筷子那麽長，搶把用黃銅包裹著，槍機和燧發火槍的槍機很像似，但是還略有不同，做工跟燧發火槍不可同日而語。

　　“黃公子，”這時朱師傅走上前說道:“這把槍是太平忠王李秀成送給我們龔旗主的，龔旗主讓我轉交給你，說公子也許用得著。”說著，從布袋裡又掏出了一個類似扁酒壺的東西和一個小口袋遞給黃孛，“這是這把槍的槍藥盒和火帽。”

　　黃孛還是第一次看見這種老古董，感覺既新奇又有些麻煩，有心讓朱師傅做個示范打一槍看看，可是環境有限隻能收起好奇心笑道:“朱師傅，謝謝你們龔旗主了，那我就恭敬不如從命收下啦。

”說完把東西又全部裝回布袋裡好奇地問道:“朱師傅，看樣子你對這火銃很熟悉啊，不知從何而學?”　　“回公子，我以前在太平天國的兵工廠做過工，對火槍有一些認識。”

　　太平天國兵工廠還能生產這種槍械?黃孛聞聽又驚又喜，對這個朱師傅產生了極大的興趣，眼珠亂轉心裡立刻有了定奪，高興地對大夥說道:“二位兄弟一路辛苦了，你倆先跟李師傅下去用餐，有什麽話咱們晚上再聊，怎麽樣?”

　　“一切聽從公子吩咐！”

　　等李忠領著二人離開堂屋，黃孛從布袋裡又掏出‘手槍’重新仔細地查看，因為槍機沒有火石怎麽看也不明白如何打火?等掏出小小銅帽發現尾部的銅芯時才恍然大悟，原來引火的東西就在這銅帽身上，但是與粗糙的手槍工藝相比，怎麽看這小小的精致銅帽都不是太平天國兵工廠所能製造的，有機會倒要好好請教朱師傅一番。

　　黃孛擺弄了一會短銃便放回布袋陷入沉思，回想起過去的三天好像做了一場夢，有好夢也有噩夢，接踵而至的諸多不確定因素困擾著他，使他一時間分不清哪個是主，哪個是次，有種無從下手的感覺。有些目的很明確，有些則很朦朧，隱約的不知哪裡存在著紕漏，是擔心打不過鹿牛蒡的五百人?還是擔心袁懷忠背後的陰謀詭計?是擔心黃家支撐不了自己的擴張消耗?還是不放心周圍人的人心向背?

　　“少爺，聽小翠姐說，大小姐正到處找你哩！”

　　突然出現的丫鬟小玉打斷了黃孛的思路，黃孛抬起頭問道:“她在哪?你去把他叫過來吧。”

　　少頃黃淑娟風風火火地闖進堂屋大聲地喊道:“臭孛孛，你跑哪去了?讓我到處找，累死我哩！”說完扭腰坐在黃孛對面，端起茶杯“咕噔、咕噔”把茶水一氣喝完，喘了口氣說道:“孛孛，你知道嗎?出事了！”

　　“出什麽事了?天又沒塌下來。”

　　“白掌櫃的老婆上吊死了。”

　　“啊?不能吧?”黃孛嘴上說著，可心裡直打唐突，這件事不能跟我有關系吧?要是把自己牽連進去，剛剛建立的點滴威信也許會蕩然無存，忙問道:“姐，你知道她為什麽上吊?”

　　“聽小翠說她家裡的錢財都被白掌櫃卷跑了，一氣之下就上吊了。”

　　聽到這話黃孛松了口氣，這個白掌櫃可能真的做了虧心事，要不然不會狗急跳牆乾出這種缺德事，想到這黃孛急忙站起來抓著黃淑娟的手說道:“走，姐姐，我知道白掌櫃為什麽跑了。”

　　“為什麽跑了?”

　　“跟我來你就知道了。”

　　倆人出了正堂穿過天井來到帳房，帳房馮先生正站在案桌後翻看著帳蒲，見兄妹倆進屋趕緊放下手裡的活計說道:“公子、大小姐來了，正好我還想找你們，白掌櫃的帳蒲我大概清理了一遍，”說著拿出一遝帳本遞給黃孛，“白掌櫃這半年私自支取了白銀一萬六千九百多兩，詳細的到晚上我才能清算出來。”

　　“多少?一萬六千九百多兩?”黃孛聞聽嚇了一跳，脫口罵道:“這個該死的‘白扒皮’，怪不得他把家裡的錢財席卷一空逼死老婆，他是怕事情敗露連跑的機會都沒有啊。”

　　“孛孛，白樺皮跑了?”黃淑娟驚奇地問道。

　　“嗯，今日早晨跑的。”

　　姐弟倆正說話間，帳房先生轉身走回案桌，從底下掏出一個小布包遞到黃孛跟前說道:“公子，這是白掌櫃半年來給我的好處費，一共三百八十兩，我從來沒有動過一文錢，不為別的，十幾年來黃家對我不薄，我不能昧著良心做這個喪天害理的事情，”說著，馮先生把布包放到黃孛手上，突然跪在地上懺悔道:“在這件事上我也有罪，明知道白掌櫃手腳不乾淨卻不敢稟告夫人，小人甘願受罰。”

　　黃孛此時的心情倒平靜下來，有這一萬六千九百多兩的證據，早晨打了“白扒皮”一煙袋鍋也不算冤枉了他，他老婆的死跟自己也沒有什麽牽連，再說這個馮先生也算不上什麽壞人，有點私心也是人之常情，不能為了這點事就把他開除了，到時找個識字的人都沒有，想到這，黃孛彎下腰把帳房先生扶了起來安慰道:“先生請起，人非聖賢，孰能無過?既然知道自己錯了，改了就是好同……”話沒說完，黃孛馬上覺得自己說走了嘴，“志”字硬生生地被咽了回去，笑道:“改了就是好事情嘛。”

　　“謝謝公子！”

　　“你先別謝，我話還沒說完，”黃孛打斷馮先生的話接著說道:“因為你的私心本來我想懲罰與你，但是念你一時糊塗，隻能功過相抵，懲罰沒有，獎勵也無從談起，過去的事情就讓它過去，我們從頭再來怎麽樣?”

　　聽了黃孛一番話，馮先生百感交集，雖然白掌櫃給他的銀子一文沒動，但是若在同行中傳了出去，誰還敢用他?做這行的最講究的就是信譽二字，到時候除非背井離鄉，否則連乞丐都不如！

　　“公子，大恩不言謝，我家裡還有個兒子，年方二十，雖屢試不第，但寫的一筆好字，若公子不嫌，便喚小兒到府上伺候少爺，以表我感激之意。”

　　黃孛聞聽此言大喜過望，現在就缺文化人，隻要你認識字，我管你什麽專業的，全部照單全收，樂呵呵笑道:“老先生，要是你覺得來黃家對你兒子有好的發展，我舉雙手歡迎，否則我也不能強人所難，但是有一點我敢保證，在我這裡呆上幾年，比考上舉人還光宗耀祖！”

　　馮先生對自己的兒子再了解不過了， 考舉人?就是考秀才那也是幾試不第。要說認個字，寫點什麽，那還是綽綽有余，至於黃孛說的美好前景，他到沒放在心上。

　　“少爺，你啥也不要說了，一會我就寫封信叫他過來，讓他在公子跟前好好學些本事，這也是他的福氣。”

　　黃孛從兜裡掏出鑰匙對帳房先生說道:“馮先生，現在我把鑰匙當著你的面交給我姐姐，她以後就是我們黃家大院的東家，我希望先生好好輔助她，怎麽樣?”

　　“少爺放心，鄙人一定盡心盡力，不會再出一點差錯！”

　　“姐，拿著吧！發什麽呆?”

　　黃淑娟如夢方醒，忙說道:“女不管家事，這是組訓，你不怕母親訓斥你嗎?”

　　黃孛嘿嘿一笑，說道:“姐，這你就不用擔心了，說服母親是我的事，若是不信，咱倆現在就去見母親！”說著黃孛把鑰匙硬塞進黃淑娟的手裡，轉身對帳房先生說道:“馮先生，白掌櫃的帳你就不用再查了，有這個就夠了，”黃孛舉了舉手中的帳本狡獪道:“我讓你拿的銀子現在就給我，省的你晚上再跑一趟。”其實黃孛是擔心馮先生晚上去了會發現自己的秘密，正好找個托詞把此事搪塞過去。

　　馮先生趕緊從案桌下取出一百兩銀子遞給黃孛:“按公子的吩咐，一百兩銀子我分了五份，每份二十兩，請少爺查驗！”

　　黃孛把銀子收進裝槍的布袋裡又道:“不用驗了，不過一百兩恐怕不夠，你再給我取一百兩。”等帳房先生又給黃孛取來一百兩白銀後，兩人便離開帳房直奔內院而去……