聽著劉備的話語，陶謙也不禁看了自己的長子陶商一眼，卻見到陶商面露激動之色，一副欣喜迫切的樣子。

　見陶商如此喜色情緒盡顯於表的樣子，陶謙忍不住心中歎息，覺得自己的兒子，就算繼承了徐州，也是無法長期統禦守護住徐州的。

　陶謙轉目看向劉備，再次懇言道:“我之二子，皆是愚鈍之輩，其才不堪任用，唯有公可庇護徐州！”

　然而，劉備依舊推托不受，唯恐自己領了徐州，會令徐州上下不服。

　見劉備態度如此堅決，陶謙也是急了，頓時竭力大叫道:“玄德公當世人傑，善事徐州，不過舉手之勞而已，何必再如此惟托不受！”

　喝叫之後，陶謙隻覺得呼吸不暢，胸肺漲痛，竟是直接以手指心而死了。

　見陶謙忽然氣絕命息，堂中眾人再次大駭，紛紛上前探示呼叫，卻不見陶謙有任何反應。

　陶謙一死，三軍齊哀，發喪之事，遍布徐州全境，一時間上下大慟，軍民齊哭。

　幾日之後，徐州上下將陶謙安葬，而劉備在喪事結束之後，也即刻準備返回武原，打算整軍將徐北的東海和琅琊等地，再奪取回來。

　就在劉備即將北去之時，徐州將士們卻是舉著徐州牌印，攔住劉備的馬匹，乞求劉備收下牌印，留在這裡統領徐州。

　而劉備對此依舊固辭，仍舊不敢領取徐州，成為徐州的新主人。

　次日，徐州城內的百姓，相擁到劉備歇腳的驛站，跪拜哭叫道:“劉使君若不領徐州，則我等皆不能安生矣！”

　見此情形，連從旁的關羽，也忍不住對劉備再三相勸。

　劉備感受著百姓推崇，隻好暫代州牧，權領徐州諸事。

　而接受徐州之後，劉備立即對徐州原本的官員，各有升遷賞賜，任糜竺、陳珪為輔，曹豹、糜芳為大將。

　一時間，徐州上下官員，對劉備統領的情況，皆表示喜悅接納。

　而身在徐南淮陵一帶對抗袁術兵鋒的陳登，在得知劉備成為新的徐州牧之後，也是驚喜有加。

　在他陳登的眼中，劉備的重量，可比陶謙要重上太多了。

　自從陶謙年邁之後，其銳意便日漸沉沒，掌控著兵強富庶的徐州，卻成了一個守家之犬。

　正是陶謙的怯懦態度，才導致徐州被多方諸侯窺視，才導致如今徐州的困境。

　而劉備的到來卻不同了！

　陳登也曾關注過劉備，從劉備征討黃巾起家，再到劉備趁機誅殺袁譚、奪取青州。

　這一系列的經歷，都證明了劉備的進取之心，雖然劉備失敗不斷，但這並不能抹殺其才能銳意的鋒芒過人。

　因此，對劉備成為徐州的新主人，陳登也格外欣喜讚同。

　於是，陳登直接置信給徐州的劉備，盡言自己的臣服之心。

　在收到陳登的表效之信後，劉備更是欣喜若狂，甚至忍不住喜極而泣，拍案大叫道:“陳元龍文武足備、膽智超群，如此佳才，非古賢時代不可有，如今我得其支持，如天降甘露於旱田也！”

　隨即，劉備立即將陳登引為幕僚，對其軍權也極為放寬不限，可見其對陳登的信任與重視。

　……

　此刻，曹操身在鄄城，得知陶謙的死訊後，本是激動喜悅。

　可又聽劉備領了徐州牧，曹操頓時大怒難扼，叫道:“我此前費力攻打徐州無果，如今又聚兵於山陽郡，還未及時引兵再次攻徐，這劉玄德卻不費半箭之力，便坐得徐州！”

　“天下豈有這等道理！?”

　曹操心理實在平衡不了，只能不忿地繼續狠言道:“傳我號令，讓集結在山陽的大軍，克日起兵去攻打徐州！”

　就在曹操忍不住即刻就要攻打徐州之時，荀彧卻是竭力勸阻，言道:“如今劉備白手得徐州，對此不服的可不止主公一人！”

　“淮南袁術驕躁狂任，若其得知劉備身領徐州牧，我想他必定心恨如絞！”

　“因此，袁術必定更加急攻徐州不止，而徐州沒了袁紹的北面威脅，也必定會集結大軍，全力防禦袁術。”

　“如此二狼相爭，必是難舍難分，主公何不繼續坐山觀鬥?”

　“到時候袁術和劉備兩敗俱傷，主公不但可以起兵速取徐州，甚至可以謀奪一番淮南之地，也並非不可！”

　聽到荀彧的勸言，曹操頓時眼前一亮，忍不住撫須稱善，便立即采納了荀彧的建議。

　果然不出荀彧所料，淮南的袁術得到劉備白手得徐州之後，果然怒氣難扼、心中難服。

　隨即，袁術致令在鍾離縣一帶領兵的大將紀靈，讓他不要再步步為營了，立即調集優勢兵力，全力進攻徐州，他袁術要讓劉備將徐州拱手奉上。

　而紀靈得到袁術的命令之後，也不再顧忌兵力損失，立即放下了穩妥緩進的策略，開始全力進攻陳登駐守的徐南。

　陳登雖然武謀無雙，但是卻畢竟兵微將寡，面對袁術軍的竭力進攻，他也只能陷入被動的固城防守。

　得知陳登的兵困之後，劉備立即命令曹豹和關羽，分別統領兩路援軍，共計一萬五千兵馬，先行前往徐南救助陳登。

　而劉備也開始布置徐州各地的兵力， 待保證徐州各地不會有失之後，他劉備再親自領其余戰兵，後續馳援徐南，抵抗袁術。

　得到劉備的援軍救助之後，尤其是猛將關羽的親自到來，陳登所面臨的壓力瞬間大減。

　對於關羽這等當世超一流的猛將，陳登更是尊崇敬仰，常常與關羽交談往來。

　而對於陳登的文武灼見，關羽也是深感佩服，其心中終於明白自己的大哥劉備，為何會對年輕的陳登如此推崇了。

　而另一方面，劉備領受徐州牧之後，其在中原之地的名氣、威望也是日漸厚重，連許昌朝廷都親下令詔，正式任命了劉備徐州牧一職。

　同時，又有兩位人才深感劉備的威名，便先後前來投效劉備。

　這二人中，一人名為陳到，來自豫州汝南;一人名為夏侯博，來自冀州清河。

　(本章完)